“天幹物燥，小心火燭”，聽到這句經典話，很多人腦海中立刻就浮現出了古代午夜時分，壹個更夫拿著鑼在街上打更的場景。在計時工具沒有普及的古代，這就是古人最原始的報時工具人。
更夫的歷史最早可以追溯到上古時期驅鬼的巫術，而且能成為更夫的也不是壹般人，而是法力高強，備受尊敬的巫師，而四大名著《紅樓夢》也曾提到過巡邏打更給寶玉驅魔的故事。
到了後來，驅鬼的事情有了專門的和尚和道士來做，更夫自然就退出了巫術圈子。但他們並沒有從歷史舞臺上消失，反而轉行幹起了夜晚報時的活計，也就是打更。
更夫的工資不算高，屬於比較低賤的職業，而且他們全年365天無休，無論刮風下雨，風霜雨雪，晚上都要按時按點起來幹活，辛苦程度可想而知。壹般更夫是兩人壹組，壹個拿鑼，另壹個則拿著梆子，兩人此起彼伏，交替敲擊。
另外，古代2個時辰算是壹更。更夫的上班時間則是晚上7點到次日淩晨3點，壹***8個小時，算上頭尾，壹***是五更。打完五更後，更夫就算是完成了壹天工作，可以回去睡覺了。聽起來確實不是很累，所以，古代當更夫的壹般都是上了歲數的小老頭。
不過，話說回來，這些更夫除了報時之外，似乎就沒有其他用處了。而且這個功能相當雞肋，基本是聊勝於無，按理來說，即便是沒人打更，也不會有多大影響。而事實真是如此嗎？
非也，古代的更夫除了打更之外，還有壹定的維護治安的功能。他們就相當於晚上在街上夜巡的衛兵，密切註意著各家各戶的安全，以及防止歹徒趁著夜色作奸犯科。這壹點，從他們打更的口號中就能看出來。
壹更天的口號是“天幹物燥，小心火燭”，這是要各家各戶註意晚上放火，要是哪家晚上無意著火，酣睡中的百姓是很難察覺的，這無意相當危險，而更夫則起到了警報火情的作用。二更天的口號則是“關門關窗，防偷防盜”，雞鳴狗盜之徒都喜歡趁黑犯案。二更十分正是他們最活躍的時機，要是讓更夫撞破行竊之事，他們便會敲鑼打梆，嚇退小偷。
綜上所述，古代更夫並不只有報時功能，還有兩個鮮有人知的神秘功能，即防火和防盜的功能。要是沒有更夫，普通百姓不但無法掌握時間，耽誤第二天的勞作，晚上的治安和安全也將會是壹團亂麻。而古人之所以敢“夜不閉戶”，和更夫也有著千絲萬縷的關系。
所以，古代的更夫算得上是真正為百姓生活服務的基層無名英雄。值得壹提的是，民國國父孫中山的父親當年就是壹個更夫。或許，正是這種為百姓操勞的更夫精神，傳承給了孫中山，才有了他後來壹心為公，為蒼生為革命鞠躬盡瘁的精神。
新中國成立後，伴隨著鐘表的普及和人民生活水平的提高，更夫這壹古老的職業也徹底消失在了人們的日常生活中。如今，只能在古裝電視劇中才能壹睹他們的風采了。
梆子壹響，鑼壹敲，當熒幕上的他們喊出那句經典的“天幹物燥，小心火燭”時，每壹個中國人都明白，這個夜晚將安然入夢。