眾所周知，從某種意義說，世界的發展歷史就是壹部掠奪、瓜分、殖民的歷史。在殖民時代，世界各列強紛紛搶奪殖民地，並為此而大打出手。在這場激烈的競爭中，非洲同樣成為爭奪的對象，而最終法國成為非洲最主要的殖民者。所以，非洲不少國家在語言、政治制度、城市建設風格等等方面都存留很多法國元素，他們之間有著說不清道不明的復雜情感，到如今法國對非洲仍有不小的影響力。
那麽，法國實力並不算很強為何能成為非洲最主要的殖民者？又是怎樣把法國元素註入非洲而且至今仍有影響力呢？
地緣優勢為擴張提供便利
法國雖是歐洲國家，但與非洲僅隔著地中海，法國在北岸，非洲在南岸。這樣的地緣優勢，讓法國和非洲壹直有著較多的聯系，在非洲的北部法國人的活動就相當多。16世紀，伴隨西班牙、葡萄牙等歐洲國家的對外殖民擴張，讓法國人看到了向海外擴張殖民地的好處。所以作為當時歐洲主要強國的法國，也很快地走上了對外殖民侵略的道路。
1624年，法國就在西非的塞內加爾沿海，建立了第壹個貿易站點。起初，法國人對這裏的貿易往來和殖民擴張並不感冒，主要從事販賣廉價黑奴，貿易和殖民的重點還是在亞洲和美洲。但不幸的是英國、西班牙等國家也看好了亞洲及美洲的殖民地，結果在爭奪中法國慘敗，元氣大傷。盡管如此，法國人並沒有放棄殖民擴張的野心。這時，他們把目光轉向了對法國有明顯地緣優勢的非洲大陸。
1830年，法國出兵阿爾及利亞海岸地區，並逐步加強了對阿爾及利亞的統治。從此，法國從阿爾及利亞開始，由北向南不斷擴張，努力實現在北非、西非乃至整個非洲建立殖民霸權的夢想。
普法戰爭之後，法國在非洲展開了空前的殖民擴張。北非以阿爾及利亞為起點，在其周邊的突尼斯、利比亞等國劃分勢力範圍，並把摩洛哥變成了自己的附屬國。中非和西非，絕大部分國家也都納入到了法國的勢力範圍之中。就連遠在東非的吉布提都未能幸免。
至此，法國與隔海相望的非洲聯系更加緊密，並在這不長不短的歷史進程中，對非洲產生無法估量深刻且深遠的影響。
直接具體的殖民管理統治
法國在殖民地的管理統治上，與英國有著較大的不同，英國相對粗放、寬松，地方自主權較大，而法國則更為直接具體，權力都在法國政府派出的地區總督手裏，而且這個總督的權力很大，下面的負責人都要受到總督的管制，而且等級劃分森嚴。所以在法國的殖民地區，幾乎沒有自治權利，大政方針都由法國當局來定。
這也許是法國吸取了亞洲及美洲殖民失利的教訓，所以加強了對非洲的控制和管理。法國對非洲的殖民地的直接、具體表現在諸多方面。像殖民地政府公職人員的使用，法國盡量堅持派法國人去擔任。像在教育上，有壹整套以法語為教學媒介的、完備的公立教育體系，選派殖民區域優秀學生去法國接受系統學習；對壹些為政府作出突出貢獻或服兵役的人員，給予他們法國公民權，並給進入***和國立法機關工作的選舉機會。這些殖民地時期來到法國的非洲人們成了最早壹批移民到法國的黑人。
法國對殖民地這種直接、具體帶有壓迫性的統治和實行的壹系列的管制措施，客觀地推動了非洲的發展。比如學習法語，讓他們開闊了眼界，增長了見識，豐富了學識，使他們有了更多的工作機會和未來發展的選擇。這也讓作為殖民地的非洲多少對法國有了認同感。
二戰初期，法國本土淪陷，德國扶持的傀儡政權“維希政府”成立。1940年6月，法國國防部長戴高樂將軍“自由法國”的政權正式成立，並把“自由法國”總部遷往阿爾及利亞首都阿爾及爾，得到了非洲殖民地人民的熱烈歡迎。之後，乍得、喀麥隆、剛果等國家先後宣布支持“自由法國”政權，脫離“維希政府”。
到了1943年底，北非的殖民地全部納入到了戴高樂將軍的“自由法國”的麾下。而組建了壹支大多是來自非洲的黑人兄弟、素質精良的法軍。後來法國與德國在本土的作戰時，40萬的法軍中就有75%是非洲人。非洲黑人的驍勇善戰，在法國抗擊納粹、追求自由中立下了汗馬功勞。
這種文化認同的建立和壹起扛槍打仗的經歷，讓法國人和非洲人在殖民統治的過程中，產生了壹種無以言表的復雜情感，這當中有認同有反對，有愛也有恨。但是不管怎樣，這種印記已經深深地刻在了法國與非洲的歷史裏，無法抹去。
擺脫殖民但影響無處不在
然而，任何事情都有兩面性，法國對非洲的殖民，非洲人民當然也是揮之不去的。而且為了擺脫法國的殖民統治，非洲壹刻也沒有停止追求自主獨立的鬥爭。二戰結束後，世界非殖民地化運動浪潮風雲再起，非洲人民抓住了這次機會。
最早被法國占領的阿爾及利亞，經過八年不懈戰鬥，把法國殖民者趕了出去。率先在1962年成立阿爾及利亞人民民主***和國。緊接著，越來越多的殖民地都在謀求擺脫法國的殖民統治。馬達加斯加、喀麥隆、科特迪瓦等地都爆發民族解放運動，並紛紛獨立成為壹個個新生國家。法國的殖民統治走向完結。
盡管非洲殖民地先後擺脫了法國的殖民統治獨立而去，但是畢竟有這樣幾十年的歷史，聯系和影響不是說剪斷就能剪斷的，那種無形的東西還是把法國和非洲緊緊連在壹起。法國為了修復在二戰中的慘重損失，曾向世界敞開移民大門，而這些曾被法國殖民過的國家，就成為了法國新移民的主要來源國。他們為了追求更好的生活，又有語言、法律、文化等方面的優勢，便紛紛移民法國。我們知道法國的足球比較厲害主要靠的就是這批移民的第二或第三代黑人後裔。這樣壹來，法國在後殖民時代對非洲產生的非凡影響並未減弱多少。
現在法國生活著幾百萬的非洲裔黑人，大體占法國總人口的7%。他們受法國影響深刻，已然是法蘭西公民。而且這種影響還在繼續。
法國為維護法語國家在世界上的地位，增強法國在國際上的話語權，從上世紀80年代開始，每兩年舉辦壹屆的法語國家首腦會議，參加這個盛會的國家主要是非洲國家占多，所以，就目前法國在非洲的影響力仍然不可小覷。
還有法郎在非洲的影響也不小。法國用自己金融和外匯作擔保，規定1法國法郎等於100非洲法郎，這樣就極大推動非洲法郎成為國際上可兌換的貨幣。如今已有14個非洲國家加入到這個框架之中。這種的貨幣制度，對於法國和非洲都是有利的、雙贏的。對於進入這壹制度的非洲國家，法郎幣值的穩定和國家之間的隨意流通，有這樣高度信譽度的法郎，就吸引了更多投資者。同時，法郎在這些國家暢通無阻的使用，使法國對非洲經濟的影響力大大加強。
正是有了法國殖民非洲的這段歷史，使目前的非洲61個國家和地區中，說法語的國家就有31個。事實上現在法國在經濟、政治、軍事上都有較大影響。法國在非洲駐軍數量和擁有軍事基地數量仍然是最多的國家。盡管法國實力和影響力呈衰弱的趨勢，但在非洲的話語權仍舉足輕重。現在法國仍然壟斷很多非洲國家的礦產、電信和能源等行業，也是很多非洲國家進出口的首選市場，所以非洲離不開法國，法國也離不開非洲。
所以，非洲不僅難抹殖民時期的印記，而且現在的影響仍在繼續。其實自從法國登陸非洲大陸，上蒼就把他們的命運，緊緊地拴在了壹起。不管是殖民時代，還是後殖民時代，法國在非洲的歷史印記無法抹去，而且他們之間又愛又恨的情感註定要繼續下去。