首先他是壹個有學問的人，晁錯最早是學“刑名之學”的，什麽叫“刑名之學”呢？用現在的話說，就是學政治法律的。也就是說晁錯是政法學院或者政法系畢業的。因為學習成績還不錯，而且主要是文字工夫好，就當上了太常掌故。我們要知道，古人判案子很講究判決書的起草，要求判決書寫得很有文采，晁錯很有文采，所以選他做太常掌故。
晁錯時來運轉是什麽時候呢？是被太常選拔去讀《尚書》。我們知道，由於秦始皇焚書坑儒，古代的典籍失傳，很多典籍流散在民間，傳人壹代壹代地沒有了。到了漢文帝的時候，懂得《尚書》的只剩下壹個人，叫做濟南伏生，但是等漢文帝找到這個人的時候，他已經九十多歲了，不可能把他請到朝廷來，怎麽辦？所以只好下命令說：太常寺不是教育部嗎？選拔壹個可造之材，到濟南伏生家裏去學。蒼天有眼，太常寺選中的就是晁錯。晁錯在濟南伏生家，跟著濟南伏生學了《尚書》，這就是儒家的學說，他原來學的是法家的東西，現在又學了儒家的東西，這叫做學貫儒法，學問大長，名聲也大長，回到朝廷以後，說起話來是頭頭是道。漢文帝說這是個人才啊，這個人才不能浪費了啊，那就去輔佐太子吧，太子就是後來的漢景帝，於是就任命晁錯做了太子舍人，後來又做了太子門大夫，後來做到太子家令，太子家令是個什麽級別呢？算是壹個中層幹部。
晁錯也是壹個有智慧的人，口才特別好，能言善辯，他進了太子府以後，太子嘛，他是儲君，就是他等著做皇帝，他平時不管事兒，他沒什麽事兒做，晁錯又壹肚子學問，就天天跟太子談學問，談得太子對他有點崇拜，經常和他坐而論道。太子的家人也對他有點崇拜，就給他起了個外號叫“智囊”。
晁錯是壹個有學問的人，他也是壹個有思想的人，他非常關心國家大事，他雖然在太子府裏面做壹個家令，或者還只是做壹個門大夫等等，官職不大，但是“位卑未敢忘憂國”，他時常研究國家大事，向漢文帝提出各種各樣的建議，他給漢景帝上了好幾道疏文，其中最有名的是談兩件事情的：壹件事情是守邊，壹件事情是勸農，這篇疏文後來被收入《漢書》的時候被分成兩部分，壹部分收入晁錯的本傳，壹部分收入《食貨誌》，收入《食貨誌》的後來被命名為《論貴粟疏》。《論貴粟疏》是壹篇有名的文章。所以從這個角度講，晁錯，他又是壹個有思想的人、有辦法的人，還是壹個不甘寂寞的人。正因為他是壹個有學問的、有思想的、有能力的、還不甘寂寞的人，就命中註定了他會來趟朝政這汪“渾水”，他壹定會來管這個國家的事情。
晁錯最大的錯誤那是太相信皇帝了，他認為他忠心耿耿，他認為他壹心為公，他認為他壹往無前，他認為他奮不顧身，他認為他給皇帝出了這個好主意，皇帝怎麽著會保他，沒想到，文帝、景帝雖然在歷史上算是好皇帝了，同樣是要殺人的。這就是晁錯之錯，他太急於成功了，他就想在自己有生之年，實現自己的政治理想和政治抱負，幹成壹件驚天動地、轟轟烈烈的大事，他也太個人英雄主義了，他不知道即使是壹個英雄，也是需要有後援的，要有後盾的。而他這種孤軍奮戰，是既無後援，就是朝廷的大臣不幫他，也無後盾，就是最後皇帝也不幫他，皇帝也舍棄他。這就是歷史的教訓。
黃子澄，更字伯淵，明朝分宜澧源（今為大岡山鄉大坑村）人。生於元順帝至正十九年（公元1359年）。“靖難”，是明成祖朱棣篡奪他侄子允（火加文）帝位遁詞。結果是朱棣得逞了。黃子澄是忠於朱允（火加文）的，在這所謂“靖難之役”的統治階級內部爭奪皇位的鬥爭中，他做了“無慚臣節”的犧牲品。“烈女不嫁二夫，忠臣不事二主”，這是封建社會的準則。由於黃子澄慚臣節，不降服朱棣，被朱棣殘酷地殺害，還禍連十族，所以舊時的士子都歌唱黃子澄的節義，鞭撻朱棣的兇殘，如趙遜顏的《過太常祠》詩曰如公節義振義秋，不負科名第壹流。（上日下兆）錯計紓憂更切，景隆薦誤恨難收。壹朝鼎鑊君臣薄，異代蒸嘗奸宄羞。最是傷心株連處，還多十族雙眸。這詩在贊嘆疾風勁草、百折不移的黃子澄，針砭鼎鑊臣僚、株連十族的朱棣的同時，還對黃子澄參與這場鬥爭的得失作了評價。因他學識優異，明洪武十七年（公元1384年）鄉試第二名，十八年會度第壹名，廷試，取壹甲第三名，即探花。
子澄年少時便發憤讀書，他將自己的書房取名為“勤齋”。黃子澄在精通經史的同時，對文學也肯下功夫。他的詩文委有造詣，且才思敏捷。據《曝書亭詩話》記載：他去蒙山石門初次拜謁梁寅時，梁寅令他作《枯梅》詩，他稍事想索，壹首好詩就出來了。
黃子澄於洪武十八年進士及第後，授翰林院編修，後升修撰，伴讀東宮，到皇太孫朱允（火加文）即帝位，官至太常寺卿，為太學士，與兵部尚書齊泰壹起，同參國政，輔佐朱允（火加文）。
子澄與齊泰本是書生，不諳於軍事。燕軍南下，朝廷大將軍耿炳文率大軍北伐，在真定（今河北正定）與燕軍對抗時，敗得壹塌糊塗，當時子澄卻說：“勝敗乃兵家常事，不足慮。因薦李景隆（封曹國公）代炳文，說景隆嫻熟兵事，堪大任。誰知景隆也是個草苞，治軍無方，將兵五十萬，開始在白溝河等地吃敗仗，以後又在濟南城下慘敗，喪師數十萬。允（火加文）著急了，將景隆召還，撤了他的職，赦他死罪。子澄慟哭請求允（火加文）將景隆正法，以激勵將士，允（火加文）仁慈，不聽。子澄傷心地捶著胸脯說：“大事去矣！薦景隆誤國，萬死不足贖罪！並作《李景隆師敗》壹詩以記其悲憤。