楊庭堅是個奇怪的人，不僅僅是因為他是高中的尖子生，在這之前，他已經足夠傳奇了。楊庭堅的祖先是東漢的邱養真。很多祖先在古代都是被認可的，但楊庭堅卻被記載在壹本書裏，代代相傳。楊真的第三十三孫，南宋少定年間從臨川遷來，世代繁衍，以家為業，以農為學。黃與武進關系密切，許多史料稱楊庭堅為武進人。
他的神奇之處在於，他沒上學的時候就已經在江南小有名氣了。當時他的學識和人品備受推崇，被稱為“小小年紀就吃苦耐勞，不喜新衣”。他師從禮部尚書，曾任副禦史。作為壹個平民，楊廷健的經歷確實很傳奇，能拜這樣的朝鮮高官。
在科舉考試期間，楊庭堅碰巧遇到了他的老師張慶輝，他也被召入朝鮮。師生壹起去了首都，在去北方的路上。張慶輝對她的學生寄予厚望。他說:我們老了，出名對妳來說是理所當然的事。現在國家大事的衰敗就靠妳們後代了。
這壹年是1643，也是明朝最後壹次考試。在路上，汀洋認出了她的老師，並順道拜訪了孫奇峰。楊庭堅父親的好友孫啟峰，理科功底紮實，現居河南。但就是這次訪問出事了。
在襄陽，李自成自稱新順王，在河南汝州，殲滅了明朝陜西巡撫孫傳庭的主力，剛好抓到了楊庭堅。
農民們不知道楊庭堅有多有名，有多大能耐，但看到他是個書生，就留下他當謀士。雖然當時李自成聲勢浩大，農民軍缺少文人，但楊廷健深受儒家思想影響，出於忠義，往往不敢加入農民軍。
農民沒有為難他，而是留他寫標語。就這樣，楊庭堅做了壹段時間的免費論文，為農民軍寫下了“連田地都沒有糧食”、“開門迎王，王不收糧”等口號。
在取得農民軍的信任後，楊庭堅終於得到了離開河南北上北京的機會。在他拜訪了父親的老朋友並為農民軍工作後，他設法趕上了考試。
以楊庭堅的天賦，通過考試是沒有問題的。在過去，法庭考試通常在第二年舉行。當時軍事形勢緊急，馬上開始宮廷考試。在金典，崇禎的問題是如何選拔人才。楊庭堅與其他學者不同。他是高級教師，有過農民軍的經歷。為此，他表達了自己的觀點:
先取士者人品，後擇其言，而擇人以誠謙讓，辨邪正，不分門戶。
這種觀點讓崇禎大為贊賞，但楊庭堅來不及驗證是對是錯。第二年，李自成侵都，崇禎皇帝為國自縊。
農民們又看到了楊庭堅。此時壹個是新興政治勢力，壹個是剛剛成為翰林院狀元。再加上之前的合作，應該能擦出火花吧？但是，楊庭堅仍然不願意為大順政權效力。他秘密離開北京，在戰火中跋涉千裏，回到家鄉。
謠傳說
其實清廷也多次招他為官。入關後第三年，清廷招楊庭堅，楊庭堅以生病為由拒絕。順治七年，洪承疇推薦楊庭堅做官，因母親焦慮而拒絕。順治九年，皇帝親自向楊廷健的家鄉和兒子楊大偉詢問病情，要求他再次出山。楊庭堅拒絕了。他憑借名氣，在當地辦起了學校，戒粥救助災民，做了很多好事。