麻黃 中藥藥理學的發展最早始於陳克恢先生於上個世紀20年代進行的麻黃堿擬腎上腺素作用研究。陳克恢從麻黃中提取出麻黃堿，發現有擬交感神經作用。上世紀70年代，中國藥理學家周金黃 教授提出“向中西醫結合的藥理學前進”的口號，呼籲創立中西醫結合藥理學，指出要從中醫中藥理論出發，研究和闡明中藥藥理作用的思想，此時中國在單味中藥的藥理研究方面已積累了大量的知識。1982年國家組織編寫了《中藥藥理學》教科書，把中藥藥理學正式列為壹門重要專業課程，推動了學科的發展。1985年10 月，中國藥理學會的中藥藥理專業委員會正式成立，同時確立了中藥藥理研究的方向，1985年王筠默編著《中藥藥理學》，標誌中藥藥理學科正式形成。
自1985年，中藥復方藥理的研究就如火如荼地在中國醫藥界展開，已經取得了不小的成績，並引起國家的高度重視。在1996年10月的香山科學會議上，中藥復方的研究被列入21世紀中醫藥理論研究的難關和突破口之壹。“九五”期間中國制定了中藥現代化的戰略規劃，重點之壹是中藥復方的現代研究，其中闡明中藥復方藥效的物質基礎和作用原理是主要攻關目標。先後設立了多項重大或重點項目用於支持中藥現代化有關科學問題的研究，如1998年啟動了“九五” 國家攀登計劃預選項目“中藥現代化關鍵問題的基礎研究”；1999年科技部又啟動了國家重點基礎研究發展規劃項目(973項目)“方劑關鍵問題的基礎研究——原理、方法、創新”，這在中國中藥研究領域中是前所未有的，大大推動了中藥復方藥理學的研究，使中國中藥藥理學研究步入壹個嶄新的歷史階段。
中藥藥理學的研究始於單味中藥，其中最著名的發現是麻黃堿、青蒿素、喜樹堿和羥基喜樹堿等。中藥復方的研究，中國主要進行了三個方面的工作：傳統古方研究、現代經驗方研究和復方配伍關系研究，研究較多的如四物湯、六味地黃湯等。因此現代復方中藥藥理學的研究從簡單的藥效學研究，發展到作用機制、方劑組成、配伍規律的綜合性研究。