1917年初,俄國爆發了二月革命,沙皇政府被推翻,原本兩線作戰(實際上主戰場在西線)的德國本以為這樣可以大大松壹口氣了,沒想到俄國的資產階級臨時政府卻寧可讓國家經濟崩潰,也堅持要將戰爭進行到底。其實當時的俄國已經內外交困,民不聊生,經濟疲敝。“面包、土地、和平”是蘇維埃政權提出的三大口號。1917年11月7日,俄國十月革命勝利之後,新生的蘇維埃政權為了退出戰爭,在提出的和平建議被協約國拒絕後,便與同盟國的德國進行和平談判。而當時德國也已資源耗盡,岌岌可危,便接受和談。12月3日,談判開始,急於獲得戰爭緊缺的工礦資源的德國,提出了把波蘭、立陶宛、愛沙尼亞的局部和拉托維亞、白俄羅斯的全部割讓給德國,並賠款30億盧布的苛刻條件。
這引起了布爾什維克黨內嚴重的分歧,其時原沙俄領土上的各***和國蘇維埃政權尚未完全建立,俄***中央召開會議,列寧主張接受德國的條件,簽訂和約,為新生政權爭得喘息機會;布哈林為代表的“左派***產主義者”反對簽訂和約,主張對帝國主義宣戰;托洛茨基則主張停戰,但不與德國簽約。
而在當時,蘇俄軍隊極度疲憊,武器和給養都十分缺乏,戰鬥力非常低下,前線士兵普遍厭戰,都對新生的蘇維埃政權實現和平報以高度的期望。相對而言,德國國內的凝聚力更強壹些,至少德皇政府還沒有垮臺。所以,德國吃準了蘇俄扛不住國內的壓力,即使扛住了也打不過,據此而對蘇俄漫天要價。
蘇俄赴布列斯特的和談代表團團長托洛茨基,臨行前與列寧約定:如果德國下了最後通牒就讓步簽約。結果德國果然向蘇俄下了最後通牒,托洛茨基向列寧電報詢問對策,列寧立即復電堅持:接受德國條件,立即簽約。但是托洛茨基沒有接受列寧的建議,反而發表了拒絕簽約的聲明,率團離開布列斯特。結果,德國開始對蘇俄大舉進攻,兵鋒直指首都彼得堡。前線的蘇維埃士兵重新奮起,保家衛國,而軍隊中的舊軍官則開始醞釀反對蘇維埃政權的兵變,許多部隊中的蘇維埃組織也迫切希望和平,對中央沒有簽訂合約,革命信心開始發生動搖。在軍隊發生分裂的情況下,德國的進攻幾乎是毫不費力。
1918年2月18日,在十分緊急的情況下,蘇俄中央委員會舉行了的緊急會議。會上,列寧的主張被否決。隨後,中央又連夜開會,經過激烈的爭論,列寧指出:“如果不在和約上簽字,我們就不得不在蘇維埃政權的死刑書上簽字!”後來,列寧的主張被通過,蘇俄連夜通知德國方面,同意簽約。德國在得到通知後任沒有停止進攻,並於2月23日提出更加苛刻的條件,要求進壹步割讓烏克蘭的領土(烏克蘭有德國急需的糧食和煤礦資源),並將賠款翻壹番。德國看透了新生蘇俄政權的脆弱,趁機漫天要價,以應付戰爭之需。
蘇俄黨中央又召開有15名委員參加的緊急會議。會議中,大多數委員表示不贊成列寧的主張。列寧只得提出,如果這種空談繼續下去,他就要辭職,退出政府和中央委員會。在列寧的壹再堅持下,俄***中央終於同意簽約。
1918年2月24日,蘇俄重新派出了談判代表團與德國進行談判。1918年3月3日,布列斯特和約正式簽訂。按照合約,蘇俄割讓上百萬平方公裏領土,賠款60億馬克。但蘇俄成功地退出了第壹次世界大戰,為剛剛誕生的蘇維埃政權爭取了喘息和鞏固的時間。而德國除了能把東線部隊全線西調之外,還獲得了大量賠款(雖然沒有全部支付),領土和資源儲量都大大擴充了壹倍以上,剛愎自用的德皇威廉二世自以為借助這部分新增加的物質力量,可以贏得戰爭,至少體面地贏得和平。
當然德皇的算盤打錯了,雖然軍力有了強大的物質力量做支撐而沒有崩潰,但1918年的德國卻接連打敗仗,狗急跳墻的德國最高統帥部下令海軍出海與英國海軍決戰,不料卻引發了基爾港起義,隨後革命之火蔓延到全軍全國,11月9日,德皇被推翻了。客觀地說,當時的德軍還是保持了相當的戰鬥力的,盟軍並沒有決勝的把握。這和德國對蘇俄的戰略不無關系。當然德皇不可能有列寧那樣的遠見,沒有意識到自己會敗在自己尚能戰鬥卻不願意戰鬥的軍隊手裏。