1917年初，俄國爆發了二月革命，沙皇政府被推翻，原本兩線作戰（實際上主戰場在西線）的德國本以為這樣可以大大松壹口氣了，沒想到俄國的資產階級臨時政府卻寧可讓國家經濟崩潰，也堅持要將戰爭進行到底。其實當時的俄國已經內外交困，民不聊生，經濟疲敝。“面包、土地、和平”是蘇維埃政權提出的三大口號。1917年11月7日，俄國十月革命勝利之後，新生的蘇維埃政權為了退出戰爭，在提出的和平建議被協約國拒絕後，便與同盟國的德國進行和平談判。而當時德國也已資源耗盡，岌岌可危，便接受和談。12月3日，談判開始，急於獲得戰爭緊缺的工礦資源的德國，提出了把波蘭、立陶宛、愛沙尼亞的局部和拉托維亞、白俄羅斯的全部割讓給德國，並賠款30億盧布的苛刻條件。
這引起了布爾什維克黨內嚴重的分歧，其時原沙俄領土上的各***和國蘇維埃政權尚未完全建立，俄***中央召開會議，列寧主張接受德國的條件，簽訂和約，為新生政權爭得喘息機會；布哈林為代表的“左派***產主義者”反對簽訂和約，主張對帝國主義宣戰；托洛茨基則主張停戰，但不與德國簽約。
而在當時，蘇俄軍隊極度疲憊，武器和給養都十分缺乏，戰鬥力非常低下，前線士兵普遍厭戰，都對新生的蘇維埃政權實現和平報以高度的期望。相對而言，德國國內的凝聚力更強壹些，至少德皇政府還沒有垮臺。所以，德國吃準了蘇俄扛不住國內的壓力，即使扛住了也打不過，據此而對蘇俄漫天要價。
蘇俄赴布列斯特的和談代表團團長托洛茨基，臨行前與列寧約定：如果德國下了最後通牒就讓步簽約。結果德國果然向蘇俄下了最後通牒，托洛茨基向列寧電報詢問對策，列寧立即復電堅持：接受德國條件，立即簽約。但是托洛茨基沒有接受列寧的建議，反而發表了拒絕簽約的聲明，率團離開布列斯特。結果，德國開始對蘇俄大舉進攻，兵鋒直指首都彼得堡。前線的蘇維埃士兵重新奮起，保家衛國，而軍隊中的舊軍官則開始醞釀反對蘇維埃政權的兵變，許多部隊中的蘇維埃組織也迫切希望和平，對中央沒有簽訂合約，革命信心開始發生動搖。在軍隊發生分裂的情況下，德國的進攻幾乎是毫不費力。
1918年2月18日，在十分緊急的情況下，蘇俄中央委員會舉行了的緊急會議。會上，列寧的主張被否決。隨後，中央又連夜開會，經過激烈的爭論，列寧指出：“如果不在和約上簽字，我們就不得不在蘇維埃政權的死刑書上簽字！”後來，列寧的主張被通過，蘇俄連夜通知德國方面，同意簽約。德國在得到通知後任沒有停止進攻，並於2月23日提出更加苛刻的條件，要求進壹步割讓烏克蘭的領土（烏克蘭有德國急需的糧食和煤礦資源），並將賠款翻壹番。德國看透了新生蘇俄政權的脆弱，趁機漫天要價，以應付戰爭之需。
蘇俄黨中央又召開有15名委員參加的緊急會議。會議中，大多數委員表示不贊成列寧的主張。列寧只得提出，如果這種空談繼續下去，他就要辭職，退出政府和中央委員會。在列寧的壹再堅持下，俄***中央終於同意簽約。
1918年2月24日，蘇俄重新派出了談判代表團與德國進行談判。1918年3月3日，布列斯特和約正式簽訂。按照合約，蘇俄割讓上百萬平方公裏領土，賠款60億馬克。但蘇俄成功地退出了第壹次世界大戰，為剛剛誕生的蘇維埃政權爭取了喘息和鞏固的時間。而德國除了能把東線部隊全線西調之外，還獲得了大量賠款（雖然沒有全部支付），領土和資源儲量都大大擴充了壹倍以上，剛愎自用的德皇威廉二世自以為借助這部分新增加的物質力量，可以贏得戰爭，至少體面地贏得和平。
當然德皇的算盤打錯了，雖然軍力有了強大的物質力量做支撐而沒有崩潰，但1918年的德國卻接連打敗仗，狗急跳墻的德國最高統帥部下令海軍出海與英國海軍決戰，不料卻引發了基爾港起義，隨後革命之火蔓延到全軍全國，11月9日，德皇被推翻了。客觀地說，當時的德軍還是保持了相當的戰鬥力的，盟軍並沒有決勝的把握。這和德國對蘇俄的戰略不無關系。當然德皇不可能有列寧那樣的遠見，沒有意識到自己會敗在自己尚能戰鬥卻不願意戰鬥的軍隊手裏。