西寧市位於青藏高原東部，平均海拔2261米，地理坐標東經101°77′、北緯36°62′。地勢自北向 南傾斜，西北高，東南低，東西狹長，形似壹葉扁舟。湟水及其支流南川河、北川河由西、南、北匯合於市區，向東流經全市。西寧屬大陸性高原半幹旱氣候。 氣壓低、日照長，雨水少，蒸發量大，太陽輻射強，日夜溫差大，無霜期短，冰凍期長，冬無嚴寒，夏無酷暑，是天然的避暑勝地。
西寧市現轄城東區、城中區(含城南新區)、城西區、城北區、海湖新區、國家經濟開發區及大通、湟中、湟源三個縣，總面積7649平方千米，其中市轄區面積380平方千米。截至2011年11月1日，西寧市總人口達220.87萬人, 占全省39.25%，城鎮化率達到63.7%。
西寧市是壹個擁有悠久歷史的高原古城。是我國黃河流域文化組成部分。據城北區朱家寨遺址、沈那遺址和西杏園遺址等考古發現，早在四、五千年以前就有人類在這塊土地上生產、生活，繁衍生息。商周秦漢時期，河湟地區是古羌人聚居的中心地帶。 西漢元狩二年(公元前121年)霍去病將軍在此設西平亭。東漢建安十九年(公元214年)設西海郡。唐初(公元619年)建鄯州，成為青藏高原與中原的交通中轉站。五代北宋時稱青唐城，是吐蕃唃廝啰的國都，成為東西商貿交通的都會，興盛壹時。宋崇寧三年(公元1104年)，宋軍進入青唐城，改稱西寧州(取名西方安寧之意)，建隴右都護府。清雍正三年(1725年)改置西寧府。1914年裁西寧府，設西寧道。1926年，撤銷道，改為西寧行政區，設西寧行政長官。1946年西寧改縣為市，成為青海省省會。1949年9月5日西寧解放，仍作省會。
西寧市文化藝術的發展具有濃郁的民族特色和地方特色。從文藝的表達方式看，有戲劇、曲藝、歌舞、音樂、民歌等。戲劇主要有眉戶劇、平弦劇、藏戲、燈影戲、豫劇、秦腔。曲藝主要有平弦、越弦、下弦、道情、賢孝。歌舞音樂主要有漢族的社火、土族的安昭、回族的宴席舞、撒拉族的婚禮舞、藏族的鍋莊舞以及藏傳佛教寺院在祭祀、典禮、法會時演奏的寺廟音樂。民歌主要有漢、回、土、撒拉族喜愛的“花兒” 和藏族的“拉伊”等。其中2010年西寧市的“漢族民間小調”，入選第三批國家級非物質文化遺產名錄，傳統音樂項目類別（序號7）。此外，藏傳佛教聖地塔爾寺的酥油花、堆繡、壁畫被譽為"藝術三絕"，黃南州的熱貢藝術和湟中農民畫也在國內外享有盛譽。
西寧市是典型的移民城市，多民族聚集、多宗教並存。西寧地處黃土高原與青藏高原、農業區與牧業區結合部，是青藏高原人口唯壹超過百萬的中心城市，移民人口達100萬之多，有漢、回、藏、土、蒙古、撒拉等35個民族，其中少數民族人口57.34萬人，占總人口25.96％。佛教、伊斯蘭教，道教、基督教、天主教等多宗教並存，其中，藏傳佛教和伊斯蘭教影響尤為深遠，塔爾寺是我國六大藏傳佛教寺院之壹，東關清真大寺是西北四大清真寺之壹。各民族團結奮鬥，相濡以沫，賦予了豐富的人文精神，譜寫了燦爛的發展史，創造了輝煌的成就，使西寧顯現出包容、友好、開放、創新的城市文化特點。
西寧市是古“絲綢之路”南路和“唐蕃古道”的必經之地，自古就是西北交通要道和軍事重鎮，素有“海藏咽喉”之稱。隨著西部大開發和現代交通建設步伐的加快，以西寧為中心輻射全省的交通網絡已初步形成，315、109國道貫穿全境，高速公路和壹級公路四通八達，鐵路向四周延伸，總鋪軌裏程1300余公裏。青藏鐵路建成通車使西寧成為青藏高原鐵路中心樞紐。 西寧機場每年客運吞吐量以45％的速度遞增，現已實現和全國各主要城市的通航。2011年伊始，西寧機場二期工程核心建設項目，航站樓現已開工建設。1997年6月開通的“蘭—西—拉”(蘭州—西寧—拉薩)通訊光纜工程，是青海、西藏聯接全國各地及世界數十個國家的重要途徑。
西寧市把旅遊業作為最具潛力、最具競爭力的生態產業，依托青藏高原獨特的旅遊資源，吸引了越來越多的國內外賓客。青藏鐵路全線通車後，青海省委、省政府提出了要把青海建設成旅遊名省的戰略規劃。西寧市委、市政府以此為契機，積極響應，不斷挖掘和開發旅遊資源，積極打造“天路起點，中國夏都，健康之旅”旅遊品牌，形成了環西寧200公裏“中國夏都”旅遊圈。利用已開辟或正在開辟的環青海湖旅遊線、黃河源旅遊線、唐蕃古道旅遊線、宗教朝聖旅遊線、世界屋脊旅遊線、青藏鐵路旅遊線等十多條精品旅遊線路，充分展示青海湖、日月山、塔爾寺、原子城等著名自然和人文景觀，以及富有青藏高原魅力的民族風俗文化。西寧連續多年被評為中國優秀旅遊城市、國家園林城市、全國綠化模範城市、國家衛生城市、中國十大避暑城市，中國十大安靜城市（社會噪音），中國十大最美麗城市及全國雙擁模範城，中國十大最向往的旅遊目的地等。目前西寧正在創建國家文明城市及國家環境保護模範城市。
西寧市體育事業蓬勃發展，現已形成了群眾體育、傳統民族民間體育、競技體育齊頭並進，協調發展的格局。晨練的人數不斷增多，市民積極參與體育鍛煉；傳統的賽馬、拉巴牛、摔跤、武術等體育活動有聲有色；競技體育成果顯著，西寧市湟中縣多巴國家高原體育訓練基地，王麗萍、王軍霞、孫英傑等體育名將均在此進行過賽前集訓。環青海湖國際公路自行車賽、中國青海搶渡黃河極限挑戰賽、青海高原世界杯攀巖賽等大型賽事的舉辦極大地提高了西寧的知名度。特別是環青海湖國際公路自行車賽為亞洲級別最高、規模最大的國際公路自行車賽之壹，也是世界上最高海拔的國際性公路自行車賽。
西寧市依托全省豐富的自然資源，作為青海重要的工業基地，在資源的開發利用上具有得天獨厚的優勢。水能、動植物、礦產、石油、天然氣、鹽湖等資源已成為拉動青海經濟的主要增長點，全省迄今為止已發現各類礦產123種，其中煤、鋰、芒硝、石膏、鈉鹽、鎂鹽、鐵、銅、鍶、冶金用石英巖等均居全國前列。風能、電能、太陽能等綠色能源憑借優越的地理環境也得到了大力發展。
隨著壹年壹度的“郁金香節”、“青洽會”、“藏毯博覽會”、“環青海湖國際公路自行車賽”、“青海民族文化旅遊節”等重大活動的舉辦，極大地提高了西寧的知名度，吸引著越來越多的國內外賓客走進高原，走進西寧，旅遊觀光、投資置業。
四海的賓朋，我們尊貴的客人，來吧，雪域古城歡迎您，高原夏都歡迎您，喝壹碗甘洌醇香的青稞美酒，溫暖妳我熾熱的心靈!