1896之後，李鴻章大搖大擺地周遊世界，他原本打算東山再起，重回直隸總督之位。環球考察後的所見所聞，壹定程度上改變了李鴻章的想法。他在由衷贊嘆西方社會制度的同時，也看到了歷史發展的趨勢。但朝廷顯然不願意給李鴻章機會。具有諷刺意味的是，李鴻章回京第二天向慈禧太後報告拜見後，傍晚路過圓明園。他突發奇想，踏進去看看圓明園的遺跡。我當時並不知道圓明園正在重建，慈禧和光緒每隔壹段時間就要親自來參觀工程，所以圓明園壹直被列為禁區。李鴻章當時剛從海外回來，不知道這個規矩，就被光緒以擅闖罪名罰了壹年，無法抵消。李鴻章這次倒黴，還是因為光緒皇帝壹直對李鴻章有意見。李鴻章還是回到了賢良寺，繼續他的閑適生活。
1898年4月，因為山東的壹件事，京城又熱鬧起來了。
這是有原因的:幾個入侵山東的德國官兵，有壹天溜達進了壹個孔廟。他們把廟裏的孔子泥像當成惡作劇，把泥人的眼睛戳了兩個洞，還打斷了泥像的壹只胳膊。這件事被康有為和梁啟超知道了。他們認為洋人侮辱了中國的儒學，於是寫了壹篇《聖像被毀，聖教可憂，乞使問德庭，嚴守聖教》的文章，在所有來京的舉人中傳閱。康亮在文章中指出，德國人破壞我們神聖宗教的行為，其實是對中國的壹種考驗。如果他們不站出來，儒家就會滅亡，國家也會隨之滅亡。
康有為的宣傳發動引起了社會各界的廣泛議論。朝廷的都察院前又出現了公交車擁堵的現象。沒過幾天，很多書都送到朝廷，要求朝廷妥善處理此事。與此同時，許多官員提交了他們的奏折，要求光緒皇帝進行政治改革。
雪片般的書信激起了光緒變法的雄心。膽小內向的皇帝決定效仿春秋時期的楚莊王，準備壹鳴驚人。
1898年5月29日，壹則新聞鼓舞了康有為和他的維新黨。太子DD宮死了。當時王室中最聰明最有能力的人，在他的壹生中，他對王室的愛和責任遠遠大於他對世界的愛和責任。這樣的動力讓他最終無法突破自己。恭親王臨死前斬釘截鐵地對光緒說:聽說廣東舉人康有為主張變法，請皇上三思，不要輕信小人。光緒沒說什麽，他已經打定了主意。
兩天後的6月1898，1日，光緒收到了康有為以禦史楊深秀的名義遞上的奏折DD。因為官太小，無權打DD，無權要求皇帝頒布法令，明定國是；6月6日，光緒收到康有為以學士徐誌敬名義發來的奏折，要求皇帝立即宣布變法。
令人驚訝的是，光緒在決定推行變法時，從未見過康有為。只是因為康有為的奏章激起了他的熱情，滿腔熱血的光緒才倉促決定改革，對於西方國家實行改革和變法的具體步驟和思路，他毫無概念。戊戌變法前，民政部資深大臣、教師翁同龢給光緒出謀劃策。然而，就在變法的第四天，翁同龢因為民政部集體貪腐案，被慈禧太後免去了職務，驅逐回老家。就這樣，光緒身邊幾乎沒有貼心的助手和謀士。在整個變法過程中，康有為只是靠奏折給光緒出主意。那段時間，康有為似乎有無窮無盡的精力。他幾乎瘋狂寫書，以各種名義遞交給光緒的奏折加起來有壹個人的高度。
起初執政的慈禧太後並不反對這樣的改革和改革。在慈禧看來，這樣的變法維新是大清國最後的機會。與其坐在這裏等死，不如改變它。起初，康有為通過各種渠道給光緒幾份關於清政權改革的奏折，光緒送給慈禧。慈禧也認真看過，對於康有為講的壹些觀點和做法，她是相當欣賞的。
1898年6月9日，光緒借在頤和園拜謁慈禧的機會，正式向慈禧提出了自己的改革方案，但慈禧沒有反對。10年6月，光緒命翁同龢起草《明定國為聖旨》，送慈禧審定。11年6月，光緒頒布變法上諭，清朝變法開始。
變法當天，光緒專程到頤和園告訴慈禧。而且光緒還帶了幾份關於變法的奏折給慈禧，其中康有為介紹了世界列強變法的宏大理論。光緒皇帝在慈禧的臥榻前報告。慈禧斜靠在榻上，瞇起眼睛。她感嘆這些奏折很徹底，可以壹試。光緒看慈禧高興，就建議把這些文件夾的內容印出來，大臣和小官吏各壹份。慈禧點點頭:就這麽辦吧。
光緒皇帝的改革令涉及經濟、文化、教育、軍事、政治等各個方面，包括經濟體制改革、鼓勵民間投資農業、工業和商業、大力發展鐵路和礦業、發展銀行、減免賦稅、改革金融制度等70多項命令。關於文教改革的法令有80多條，明確改變過去以書選才的方法，廢除八股文，以後考三門:壹是歷史政治，二是時事策略，三是四書五經。變法命令90多條，包括精簡機構，減少官員，立即取消總政治部、光祿部、太仆寺、大理寺等。在變革令中，也極力主張鼓勵官民共議政治。
值得註意的是，直到16年6月，光緒皇帝才召見康有為。這是光緒第壹次見到康有為，也是維新變法中唯壹壹次。
這樣，戊戌變法就充滿了神秘和艱難的因素。
康有為走進候診室時，正巧榮祿也進了房間。榮祿昨天被直隸總督欽點，按朝廷規矩謝了。榮祿見到康有為後，主動向康有為打招呼:妳是個大人才。妳對當前的形勢有什麽好的想法嗎？康有為生硬地回答:不變法就救不了中國！榮祿說:我也知道法律要改，但問題是，幾百年形成的法律能改嗎？康有為斬釘截鐵地回答:妳殺幾個精於壹二的高官，新法就管用。康有為的話讓容閎打了個冷戰，容閎感覺脖子上突然壹抽，壹股冷風席卷全身。
這壹次光緒接見康有為兩個小時。康有為見到光緒後，開門見山地說:大清國即將滅亡。光緒說，都是那些保守的家夥造成的。康有為說:皇帝靠他們革新，就是緣木求魚。光緒問:妳有什麽看法？康有為花時間解釋了他自己的政治改革思想。第壹，他否定科舉，因為他們讓整個國家沈迷於過時的知識，讓外國壹片黑暗。接著，康有為正式闡述了他的想法。他從改變的必要性開始，談到了應該如何改變以及改變的程度。康有為對此進行了闡述。光緒耐心聽著。因為康有為說的是粵語，光緒聽的有點吃力，但還是很有耐心。過了很久，光緒才示意會談結束。
幾天後，光緒皇帝的旨意讓康有為非常失望。光緒在兵部批復考慮給康有為六品，康有為被任命走在總理事務衙門張靜。這是壹個六品官。康有為三年前是六品官。
康有為想不通光緒是怎麽想的。梁啟超也很氣餒。康有為得不到提拔，說明梁啟超更沒希望了。半個月後，光緒皇帝也召見了梁啟超。傳喚的結果，梁啟超還被賜了六品官:處理翻譯局事務。梁啟超壹氣之下離開北京，懶得參與這樣的新政。
就這樣，在變法維新中，出現了壹個不可思議的現象:在變法的100天裏，作為變法推動者的光緒皇帝和變法中堅康有為、梁啟超只見過壹次面。譚嗣同等人從未見過光緒。真不知道光緒在搞什麽。或許，根據光緒的直覺，他認為康有為是壹個難以擔當大任的人。或許，光緒根本沒考慮怎麽反甘昆，以為壹切都是小菜壹碟？於是，在100天的變法過程中，形成了壹種局面，所有的想法都由光緒皇帝決定，明顯表現出經驗不足，時而獨斷專行，時而不斷打破，讓下面無所適從。壹種幼稚的政治策略和技巧，不僅沒有推動政治改革和改革，反而激化了矛盾，引起了朝廷大臣的普遍不滿。
光緒皇帝召見康有為後不久，有壹天慈禧召見李鴻章。慈禧擔心光緒。畢竟她是最熟悉光緒的。壹邊聊天，慈禧壹邊問李鴻章，這個叫康有為的人長得怎麽樣。李鴻章形容康有為是壹個幼稚浮躁的書生:這個人是壹個書生，也是壹個喜歡在市場上爭強好勝打官司的人。慈禧繼續她的不解:那麽，為什麽洋人要支持他們？李鴻章沒好氣地說:那是因為外國人不了解中國國情，把中國的知識分子當成他們的知識分子。外國人知道中國的文人都是什麽角色後，再說“支持”或“回避”就來不及了。李鴻章的話有潛臺詞，也有體會。李鴻章太熟悉中國的舊式知識分子，太熟悉他們的思維方式和能力。在李鴻章看來，康有為和梁啟超也是文人，只是空談和熱血，沒有政治謀略和經驗，缺乏起碼的政治手腕和妥協精神。而依靠他們來進行改革，肯定是很難成功的。
李鴻章不贊成變法，在於他對光緒的深刻理解。只是李鴻章對皇帝的直接評價不好。李鴻章深知，在壹個傳統帝制的國家，皇帝本人的素質對於國家的未來太重要了。甚至可以說，國家的命脈系在壹個人身上。在這樣的制度下，最高權力是唯壹撬動社會前進的杠桿。被寄予厚望的光緒是個怎樣的人？他迂腐、懦弱、意誌薄弱、神經質。他的性格、才能、意誌力等。都遠遠不能擔當大任，更別說扭轉乾坤了。洞察人情的李燦·洪章，不明白這壹點嗎？
戊戌變法時，曾有人向李鴻章建議:現在太後和皇帝意見不合，妳是國家重臣，應該出來調和。李鴻章嘆了口氣，說，妳們小孩子懂什麽？李鴻章實在不想趟這灘渾水。他只想遠遠地看著袖手旁觀。當然，李鴻章希望士氣低落的局面得到改善，也希望那些腐朽的思想和人物在風暴中被沖走。有時候，李鴻章甚至想要壹場突如其來的風暴，來洗刷這個腐朽的朝廷。當然，這種想法是李鴻章生氣時的觀點。大多數情況下，李鴻章還是盡力補救。在李鴻章看來，洗更重要的是方式。沒有辦法，再好的動機也只會是壹廂情願。隨著年齡的增長，李鴻章對口號和主張已經失去了很多興趣。事實上，在李鴻章和康有為之間，關於變法的思想和主張有許多相似之處。無論是光緒倡導的中國式，還是康有為的尊君權，都與李鴻章的主張壹致或相近。但李鴻章從來沒有如此激進高調地操作過，也不想大張旗鼓地提出口號。更多的時候，李鴻章總是放低姿態，像壹個農民壹樣，以屈辱和妥協的方式，在歲月中壹點壹點地尋求改變。
從變法的第壹天起，李鴻章就對光緒和康梁的能力和方法持懷疑態度。戊戌變法時期，老謀深算的李鴻章壹直躲在賢良寺。
1898年9月，光緒的壹次雷霆行動引發了軒然。
9月初，與康有為關系密切的六品導演王昭看到了皇帝與皇太後的微妙關系，大膽上奏，建議光緒母子出訪外國，以日本為首站。禮部大臣懷特海認為奏折太出格，就要給它打折。光緒得知此事後大怒。他認為禮部大臣無理阻撓發言，將禮部大臣懷塔布、徐瑛連同其他四位侍郎革職，並升王昭為三等，官至三等，以示鼓勵。
緊接著，光緒又下了壹個更令人震驚的聖旨:任命張靜為四新軍機，分別是內閣候補侍郎楊瑞、刑部候補總監劉光第、內閣候補秘書徐琳、江蘇候補知府譚嗣同。明確規定所有奏折由四人宣讀；所有的詔令都是四個人擬定的。原來的兵部諸侯、軍務尚書都被放在壹邊。這種處理問題的方式雖然表達了光緒改革的決心，但明顯暴露了光緒處理事務的粗心大意和魯莽。畢竟名不正言不順，怎麽能指揮那些壹品二品剛好四品的大臣呢？朝廷舊臣頓時不滿，紛紛趕到頤和園向太後哭訴。
過了幾天，輪到李鴻章在家閑著了。光緒突然頒布法令:免去李鴻章的總務大臣職務，使其不得在丞相衙門走動。接到聖旨的李鴻章不禁啼笑皆非。此時李鴻章基本在家。
之後，局勢更加失控。大約光緒感到壓力很大，改革政策無法推進。他整天在宮裏大發雷霆，弄得他的大臣和太監們整天提心吊膽。朝廷舊臣不敢怨光緒皇帝，就把氣撒在維新派身上。到9月底，北京的政治局勢變得更加微妙。憑借豐富的政治經驗，慈禧感覺到了改革形勢逐漸失控，感受到了威脅的陰影。此時的光緒壹片混亂，不知道該怎麽辦，也聽不進別人的意見。更讓人覺得雪上加霜的是，光緒提前知道了危險信號，他突然下令康有為離開京城。後期在頤和園有壹件事震驚了慈禧。DD日本前首相伊藤博文訪華，光緒安排20日在皇宮接見。據傳，光緒計劃聘請伊藤博文為清朝改革顧問。同時，還將邀請美國人蒂莫西·理查德(timothy richard)作為清朝顧問。這個說法讓慈禧很生氣。畢竟伊藤和日本是清王朝的敵人，舊怨未消。但是，皇帝私下有這樣的計劃，真的很傷體制！慈禧壹直是個愛面子的人。在她看來，面子是人生最根本的東西。更讓慈禧感到危險的是，據傳光緒召見了駐天津站新軍首領袁世凱！
9月20日，這壹天是在微妙的氣氛中度過的:上午，光緒在宮中第三次召見袁世凱；早上，康有為離開了生活了幾年的南海會館，奉命悄悄離開了北京。中午，袁世凱乘火車返回天津；當天下午，光緒接見了伊藤博文。與此同時，慈禧在屏幕上聽著。21日，慈禧宣布對她進行政治諫阻，並下令逮捕結黨營私、濫用政治的兄弟康有為和康任光。24日，法院宣布對張、徐誌敬、、楊銳、、譚嗣同、劉光第予以撤職處分。26日，聖旨派指揮大臣會同軍機大臣、刑部、都察院審理此案。28日，兵部尚書給刑部發詔書，把譚嗣同等六人壹起綁到菜市口。被殺害的六個人被稱為戊戌六君子。
改革的結果確實是李鴻章預料到的。由於缺乏必要的手段、基礎和策略，缺乏周密的實施計劃、方向以及鬥爭和妥協，改革不可避免地變成了悲劇性的壹廂情願和任性，導致了最終的失敗。在賢良殿，李鴻章第壹時間聽到了這樣的變化，大吃壹驚。李鴻章也很難過。對於變法，李鴻章的內心壹直很復雜。畢竟戊戌變法是應該邁出的壹步，而第壹步剛剛邁出，就壹塌糊塗。
那段時間，李鴻章把自己關在賢良寺。他沒有參與慈禧囚禁光緒的行動，也沒有對光緒的改革表示同情。他與這壹切保持著距離，卻又暗中試圖保護壹些新黨員。9月24日，李鴻章設宴款待伊藤博文及其隨行人員戴剛禦藻。酒過三巡，他說起了康梁變法。李鴻章先是試探伊藤博文的態度，然後為康梁辯護說:關於他的罪名，無非是攪動人心，引起公憤。李鴻章對朝廷重責的罪人的看法還是和他們不壹樣，但他只是輕描淡寫，預言康梁將來大有作為！
但是，老謀深算的李鴻章借助維新變法的失敗東山再起。政治是壹場撲克遊戲，許多人圍坐在壹起，即使他們的同事傾家蕩產，他們仍然可以從中獲利。李鴻章深諳政治。1898 165438+10月，朝廷在平息戊戌變法後，決定廢除光緒。慈禧最擔心洋人的集體幹涉，於是派榮祿去見李鴻章，向李鴻章打探消息，安撫洋人。李鴻章說:洋人的直接態度，可能難以直接詢問，不如任命自己為兩廣總督，讓各國領事前來祝賀，然後與洋人溝通就容易了。榮祿回去後向慈禧轉達了李鴻章的意思。平息了變法維新的風波後，慈禧在舊臣的幫助下，試圖穩定政局。在這種情況下，上諭很快下達，李鴻章東山再起，被任命為兩廣總督。李鴻章欣然接受了這壹任命。
冬日的陽光下，李鴻章在賢良殿的門廊上迎接英國公使克勞德·馬克斯韋爾·麥克唐納的到來。英國公使首先祝賀李鴻章連任，說他是專程來送行的。李鴻章為大臣安排了家宴。宴會上，克勞德·麥克斯韋·麥克唐納突然問道:聽說貴國要廢光緒皇帝了？
在問話的同時，克勞德·馬克斯韋爾·麥克唐納壹直盯著李鴻章的臉，試圖在這張蒼老的臉上找到壹些線索。沒有任何表情，李鴻章用標準的外交語言溫和地說:大臣，我想，無論如何，這應該是中國的內政問題吧？克勞德·馬克斯韋爾·麥克唐納不甘示弱，平淡地說:我是英國駐中國大使。如果以後有外交交涉，大英帝國不會承認除光緒皇帝以外的任何人是中國的最高元首。李鴻章點點頭，他明白英國公使的態度。
值得壹提的是，李鴻章對維新變法始終堅持自己的看法，絲毫沒有因為朝廷對康有為的態度而改變。戊戌變法失敗後，各地詔令取康梁。臨行前，即將出任兩廣總督的李鴻章面見慈禧致謝。向上的方向，慈禧給他看有人彈劾他，作為康黨的紀念。不料李鴻章生硬地說:如果舊法能強國，我們國家早就強大了。也就是說，法改康黨，大臣之罪在所難免，大臣其實就是康黨。慈禧沒想到李鴻章會這樣回答自己。她嚇了壹跳，不知道該怎麽問這個話題。李鴻章到廣州後，有人問他對康有為的看法。李鴻章又脫口而出:朝廷要抓康黨，妳不用怕。我是康黨！在場的人都震驚了。在這件事上，李鴻章可以說是既傷心又氣憤。朝廷如此對待維新派，李鴻章傷心欲絕。本質上，李鴻章壹直是壹個有個性的人，但很多時候，出於各種利益和權衡，李鴻章隱藏了自己的個性，給人以老謀深算的印象。經歷了壹系列的風風雨雨，77歲的李鴻章感到了淡然。他看透了清朝的腐朽和頑固，對這個風雨飄搖的朝廷深感失望。雖然李鴻章和康有為在很多地方的觀點和方法都不壹樣，但康有為的遭遇還是不可避免地傷了李鴻章的心。在這樣的情況下，李鴻章發表這樣的言論也就不足為奇了。
不僅如此，李鴻章在康梁問題上也采取了壹系列相應的行動。當康有為和梁啟超流亡在外，驚魂未定的時候，出乎意料的是，他們收到了李鴻章的問候，甚至還收到了李鴻章的親筆信。在信中，李鴻章鼓勵康梁學習西學，歷練自己的才能，以便日後報效國家。沒必要對現狀感到失望。清朝壹位地位顯赫的高官向朝廷通緝的流亡罪犯表示慰問，自然令人感動。康亮趕緊回信表示感謝。對於康梁，李鴻章確實是有私情的。無論是對維新派的同情，還是給自己留條後路，李鴻章至少表明了自己的勇氣和主見。中國確實需要能在關鍵時候挺身而出的人才，需要有新思想、新觀點、新勇氣的新型知識分子。李鴻章幻想著，如果有壹天清國真的轉型了，那麽康梁這樣的人才必然會被使用。
1900年6月，在賢良寺住了五年的李鴻章離開了北京。收到朝廷委任書才10天，李鴻章就像候鳥壹樣帶著他的三眼花羽飛向了南方。