做出這個決定是痛苦的。1862年12月的最後壹個星期裏,林肯老是在辦公室裏踱步,眉峰緊蹙。他對來訪的國會眾議員約翰·科沃德說:“發表宣言這件事我已醞釀成熟。我已下定決心,這事非做不可。我是迫不得已才這麽做的。此外,別無他法能擺脫我們的困境,……我這樣做並非出於壹時的沖動,而是希望爭取更大的利益。”
林肯委婉地表達了發布宣言的目的,是為了更大利益。當初,他打的是統壹牌,當這個目標遭到廣泛質疑時,他不得不另出新招,這就是解放黑奴。這面旗幟很美麗,因為舉著它的人可以站在人類道德制高點,所謂得道多助,失道寡助。尤其對於美國人來說,沒有什麽價值理念能高於人權理念,在人類自由的名義下,諸如聯邦統壹這樣的口號都顯得黯淡無光。那些崇尚自由與平等的北方人,沒有任何理由拒絕為這樣壹個堅守正義的政府效力,誰會去斥責這樣壹個為了“人類自由平等”的林肯總統呢?戰爭形勢由此迅速轉變。
在某種程度上,高喊人權口號並非根本目的,而只是手段,《解放黑奴宣言》就是這樣壹種戰時手段,效果非常明顯。而且,它不是軍事手段,而是壹種精神手段。有很多人認為,林肯發布宣言是出於軍事考慮。 但據戰後統計,黑人在軍隊中的比例很小。和獨立戰爭壹樣,這基本上是壹場白人的戰爭。在內戰初期,聯邦軍隊是不吸收黑人參軍的,在後期,黑人雖然也參與了這場戰爭,但他們仍然是少數。黑人士兵自己組隊,不和白人士兵混編,武器、軍事技能都遠遜於受過訓練的白人。據黑人史權威約翰·富蘭克林在《美國黑人史》壹書中記載,《解放黑奴宣言》發表後,在南北交界各州還有八十多萬奴隸根本不知道宣言發布的消息,更不用說南方腹地裏的奴隸了。
聰明、務實的林肯,完成了戰爭主題切換,也蒙蔽了許許多多歷史學家,最大的誤讀,莫過於“是林肯解放了美國黑奴”。而1865年4月15日林肯被刺,更是將他戲劇化的人生演繹到了巔峰,當北方人正沈浸在總統遇刺的巨大悲痛中,並由此懷念他的種種好處時,壹個完美的神由此誕生。所以林肯是黑人解放的象征,也是黑人們的英雄。