《寒戰》雨驟風狂的敘事頗能給人觀賞的快感，但這還不是它真正的獨到之處。通常的警匪片，都是大英雄和大反派之間的戰爭，道高壹尺，魔高壹仗，西風和東風的交戰越激烈，站在風口上的觀眾就越開心。可是《寒戰》卻不是這樣的配置，好人之間的猜心疑雲占了主要篇幅，留給反派暴露面目和自揭心曲的時間不超過15分鐘。通篇看下來，兵賊對決不過是必須要借助的劫材，最振聾發聵的是對香港法治精神的拆解和宣講。
劉德華扮演的保安局長說了壹段話：“香港能成為國際金融中心和亞洲最安全的城市，法治是我們的核心價值觀。”法治是個重要而抽象的概念，宣傳片可以正面闡釋，而警匪片則需要通過引人入勝的故事顯其要義。梁家輝扮演的副處長李文彬，開場即憑資歷和權威出任“寒戰”行動總指揮，卻因獨斷專行和戰果微薄而失去同僚信任，被楊采妮扮演的女下屬指為：妳這是人治而不是法治！郭富城扮演的另壹副處長劉傑輝，通過正當程序奪去李文彬的權柄，然而他也有軟肋和暗傷，行動再度功敗垂成。劉傑輝不但沒能力挽狂瀾，反倒成了廉政公署懷疑的黑警...
故事層層推進，香港行政部門的內部運作機制和彼此的監督關系躍然眼前。警務處長是由保安局任命和管理的，掌管著全香港所有的警務人員。保安局對下屬官員進行品行鑒定，品行不合格者能力再強也得不到任用。廉政公署則對所有的警員實施監督，壹旦發現貪墨和妨礙司法公正的行跡，可以不經過保安局直接請人“喝咖啡”。警務處、保安局和廉政公署形成了壹個類似於總經理、董事長和監事會的三角關系，互為犄角，彼此制約。
法治社會不是光喊口號就能達致的，需要嚴密的制度設計，煩瑣的運行程序，以及高昂的維護成本。在這套嚴密的體系下，沒有人可以壹手遮天，忽略程序的李文彬下了。沒有人可以壹錯再錯，判斷失誤的劉傑輝下了。沒有人可以把私人揣度轉化為公權意誌，李治廷扮演的廉署幹探沒能如願抓到“黑警”。也沒有人可以輕易地拍腦袋決策、拍胸脯保證，劉德華扮演的保安局長不敢放出壹句不負責任的豪言。
法治可以保障人權，法治還能改善人性。誰頭腦中都有偏俠自私，但總是被剛性規矩約束，總是繃緊守法的意識，久而久之，妳就會成為隨心所欲不逾法的人。但這並不是說制度是萬能的，法治可以框正人心，人的主觀能動性反過來也會砥礪制度。劉傑輝敗中求勝的壹招，正是對廉政公署制度的創作性運用。而李文彬在廉署裏咆哮公堂，那是用壹輩子的經驗和榮耀，嘲笑了制度運用不當的淺陋和虛弱。是的，壹部有思想的電影，必然不會止步於公理和常識，它還需要在認知的模糊地帶翩翩起舞，引發觀眾內心的糾結與交戰。
從情感表達、人生意韻、敘事流暢諸方面看，《寒戰》跟《無間道》比尚有不如，但作為香港法治精神的故事樣本，它於當代中國更有現實意義。影片的結尾，李文彬向劉傑輝敬禮，這是最後的點題：性格固然不同，只要信仰法的精神就能***事合作。動機固然不同，只要執守本分就能各得其所。