1975年11月26日，長征二號運載火箭成功發射返回式衛星，衛星在軌運行3天後，按預定計劃順利回收，中國成為世界上第三個掌握衛星回收技術的國家。從20世紀70年代開始，利用返回式衛星遙感所獲得的遙感信息，在國土普查、資源勘測、地形繪制、災害預報等方面發揮重要的作用。
1984年4月8日，長征三號運載火箭成功發射東方紅二號試驗通信衛星，標誌中國航天已掌握了使用氫氧發動機以及在失重條件下兩次點火的技術，成為世界上第五個能夠研制和發射同步靜止軌道衛星的國家。
1985年10月25日，中國政府宣布長征系列運載火箭承擔國際搭載和衛星發射業務，從此中國航天步入國際市場。自1990年4月7日發射亞洲壹號通信衛星之後，至2000年，中國***將26顆外國衛星成功發射升空。
1988年9月7日，長征四號運載火箭成功發射風雲壹號氣象衛星，風雲壹號是中國第壹顆太陽同步極地軌道氣象衛星，在氣象觀測，海洋捕撈，農業估產，中長期天氣預報和氣象研究中發揮了巨大的作用。
1992年8月14日，長征二號捆綁式運載火箭成功發射由美國休斯公司研制的澳大利亞“澳賽特BI”通信衛星。長二捆運載火箭在大推力發動機、大型衛星整流罩、火箭捆綁技術等方面取得重大成果。中國航天已具備發射各種大載荷商用衛星的能力。
1997年5月12日，長征三號甲運載火箭成功發射東方紅三號通信衛星，中國大容量通信衛星技術實現了重大突破。
1997年8月20日，長征三號乙運載火箭成功發射菲律賓馬部海通信衛星。長征三號乙采用大推力氫氧發動機，使其同步轉移軌道運載能力達到5噸，增強了中國在國際商業衛星發射市場上的競爭能力。
1999年10月14日，長征四號乙運載火箭成功發射由中國和巴西合作研制的資源壹號衛星，其綜合性能達到國際先進水平，它也開創發展了中國在航天高科技領域成功合作的典範。
1999年11月20日，新型長征運載火箭成功發射神舟號試驗飛船，11月21日飛船順利回收，中國載人航天技術實現歷史性的突破，是中國航天史上的裏程碑。
2001年1月10日，中國成功發射“神舟”2號試驗飛船，按照預定計劃在太空完成空間科學和技術試驗任務後，於1月16日在內蒙古中部地區準確返回。
2002年3月25日，中國成功發射“神舟”3號試驗飛船，環繞地球飛行了108圈後，於4月1日準確降落在內蒙古中部地區。
2002年12月30日，中國成功發射“神舟”4號飛船。
2003年10月15日至16日，中國成功進行了首次載人航天飛行，中國航天員楊利偉乘坐神舟五號載人飛船在太空運行十四圈，歷時二十壹小時二十三分，順利完成各項預定操作任務後，安全返回主著陸場。
2005年10月12日至16日，中國成功進行了第二次載人航天飛行，中國航天員費俊龍、聶海勝乘坐神舟六號載人飛船在太空運行七十六圈，歷時四天十九小時三十三分，實現多人多天飛行並安全返回主著陸場。
2007年10月24日18時05分，嫦娥壹號探測器從西昌衛星發射中心由長征三號甲運載火箭成功發射。是中國自主研制、發射的第壹個月球探測器
2008年4月25日23時35分，中國首顆數據中繼衛星“天鏈壹號01星”在西昌衛星發射中心由“長征三號丙”運載火箭成功發射升空。
2008年9月25日21時10分神舟7號發射,9月28日安全返回主著陸場進入二十壹世紀以來，世界航天活動呈現蓬勃發展的新態勢。主要航天國家相繼制定或調整航天發展戰略、發展規劃和發展目標，航天事業在國家整體發展戰略中的作用日益突出，航天活動對人類文明和社會進步的影響進壹步增強。
中國航天事業始於1956年，迄今已整整走過五十年光輝歷程。半個世紀以來，中國獨立自主地發展航天事業，在若幹重要技術領域已躋身世界先進行列，取得了舉世矚目的成就。中國堅定不移地走和平發展道路，壹貫主張外層空間是全人類的***同財富，支持和平利用外層空間的各種活動，積極探索和利用外層空間，不斷為人類航天事業的發展作出新的貢獻。
中國已確立了在本世紀前二十年實現全面建設小康社會和進入創新型國家行列的戰略目標，中國航天事業的發展面臨新的機遇和更高要求。在新的發展階段，中國將堅持以科學發展觀為指導，圍繞國家戰略目標，加強自主創新，努力推進航天事業更快更好地發展。
自2000年中國政府發表《中國的航天》白皮書以來，中國航天事業又取得長足進展。為增進世人對過去五年及今後壹段時期中國航天事業發展的了解，這裏就有關情況作些介紹和說明。
壹、發展宗旨與原則
中國發展航天事業的宗旨是：探索外層空間，擴展對地球和宇宙的認識；和平利用外層空間，促進人類文明和社會進步，造福全人類；滿足經濟建設、科技發展、國家安全和社會進步等方面的需求，提高全民科學素質，維護國家權益，增強綜合國力。
中國發展航天事業貫徹國家科技事業發展的指導方針，即自主創新、重點跨越、支撐發展、引領未來。在新的發展階段，中國航天事業的發展原則是：
——堅持服從和服務於國家整體發展戰略，滿足國家需求，體現國家意誌。中國將發展航天事業作為增強國家經濟實力、科技實力、國防實力和民族凝聚力的壹項強國興邦的戰略舉措，作為國家整體發展戰略的重要組成部分，保持航天事業長期、穩定的發展。
——堅持獨立自主、自主創新，實現跨越式發展。中國航天事業靠自力更生起步，在自主創新中不斷發展。提高自主創新能力是航天事業發展的戰略基點。根據國情和需求，有所為、有所不為，選擇有限目標，集中力量，重點突破，實現跨越式發展。
——堅持全面協調可持續發展，發揮航天科技對國家科技和經濟社會發展的帶動與支撐作用。加強戰略籌劃，統籌規劃空間技術、空間應用和空間科學的發展。以航天科技進步為先導，帶動高技術和產業發展，促進傳統產業的改造和提升。保護空間環境，合理開發和利用空間資源。
——堅持對外開放，積極開展空間領域的國際交流與合作。中國支持和平利用外層空間的各項活動，在平等互利、和平利用、***同發展的原則基礎上，加強與世界各國在空間領域的交流與合作。
二、過去五年的進展
2001年至2005年，中國航天事業實現了快速發展，取得壹系列新成就。建成壹批具有世界先進水平的研制和試驗基地，進壹步完善研究、設計、生產和試驗體系，航天科技基礎能力顯著提高；空間技術整體水平明顯提升，攻克壹批重大關鍵技術，載人航天取得歷史性的突破，月球探測工程全面啟動；空間應用體系初步形成，應用領域進壹步拓展，應用效益顯著提高；空間科學實驗與研究取得重要成果。
空間技術
1.人造地球衛星。過去五年，自主研制並發射22顆不同類型的人造地球衛星，整體水平明顯提高。在已初步形成的四個衛星系列的基礎上，發展形成六個衛星系列——返回式遙感衛星系列、“東方紅”通信廣播衛星系列、“風雲”氣象衛星系列、“實踐”科學探測與技術試驗衛星系列、“資源”地球資源衛星系列和“北鬥”導航定位衛星系列。此外，海洋衛星系列即將形成，構建“環境與災害監測預報小衛星星座”計劃正在加緊實施。壹批新型高性能衛星有效載荷研制成功。各種應用衛星初步投入業務運行，其中“風雲壹號”和“風雲二號”氣象衛星已被世界氣象組織列入國際業務氣象衛星系列。地球靜止軌道大型衛星公用平臺的各項關鍵技術取得重要突破。大容量通信廣播衛星研制取得階段性成果。微小衛星研制及應用工作取得重要進展。