無線局域網是計算機網絡和無線通信技術相結合的產物。從專業的角度來看，WLAN使用壹種有效的無線多址信道方法來支持計算機之間的通信，並為移動、個性化和多媒體應用的通信提供了可能。壹般來說，無線局域網(WLAN)提供以太網或令牌網的功能，而不使用傳統的電纜。
但是，僅僅從有線的角度來看WLAN是不夠的——WLAN重新定義了LAN。連接不僅是連接，而且“本地”的計量單位從米延伸到公裏。基礎設施不需要埋在地下或藏在墻裏，它可以隨著公司的發展而移動或改變。在同壹棟建築中，無線局域網使在線和移動計算和合作得以進行。只要將PC卡適配器安裝在筆記本或掌上電腦上，用戶就可以在辦公室自由移動，並與網絡保持連接。將無線局域網技術應用於桌面系統，具有傳統局域網無法比擬的靈活性。桌面用戶可以放在線纜達不到的地方，隨時隨地改變桌面的位置。所以WLAN最適合那些臨時的工作群體或者快速成長的組織。
WLAN的通信範圍不受環境條件限制，網絡的傳輸範圍大大拓寬，最大傳輸範圍可達數十公裏。在有線局域網中，使用銅纜時兩個站點之間的距離被限制在500米以內，即使使用單模光纖也只能達到3000米，而在無線局域網中，目前兩個站點之間的距離可以達到50公裏，幾公裏距離的樓宇中的網絡都可以集成到同壹個局域網中。
另外，WLAN抗幹擾性強，網絡保密性好。有線局域網中的很多安全問題，在無線局域網中基本可以避免。而且與有線網絡相比，無線局域網的建立、配置和維護相對容易，壹般的計算機工作者都可以勝任網絡管理。
所有這些特點使得無線局域網廣泛應用於以下領域:
◆訪問網絡信息系統:電子郵件、文件傳輸和終端模擬。◆布線困難的環境:老舊建築、布線困難或昂貴的室外區域、城市建築、校園、工廠。
經常變換環境:經常變換工作地點和地點的零售商和制造商，以及野外調查、實驗、軍事、公安和銀行。使用便攜式計算機和其他移動設備實現快速網絡連接。
◆用於遠距離信息傳輸:如林區火災、病蟲害等；公安交通管理部門進行交通管理等。
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