江南古城位於益陽市東部新區滄水鋪鎮臨三義九國道與高辛大道交匯處。益陽東部新區位於益陽市赫山區和長沙市寧鄉縣交界處。該區域包括鶴山區滄水鋪鎮、橫龍橋鎮等7個鄉鎮的部分轄區。現有人口15.8萬余人，總面積285平方公裏。是我省首個“兩型社會”示範區。總體定位是:全國兩型社會建設示範區，中國文化產業新標桿，世界文化旅遊目的地。總體目標是建設常住人口30萬以上，年旅遊流量10萬以上，具有國際水準和可持續發展能力的生態宜居新城，成為全省乃至全國知名的文化體育產業新基地。重點發展文化創意、生態旅遊、運動休閑、特色教育、養老、商住。新石器時代晚期，馬路口、江南、南縣北河口、赫山區鄧石橋、沅江市路虎湖等地已有村落形成。
進入青銅時代後，桃江縣的馬跡塘、惠山港，沅江市的蓮子塘，赫山區的鶴山寺、龍光橋、筆架山等地的村落變得密集起來。
東周以前，這壹地區屬於九州的荊州管轄，這在《龔宇》中有所記載。戰國時期是楚國黔中縣的地盤。秦屬長沙郡。
西漢時郡縣並行，實行封國兩大制度。益陽壹帶今屬長沙州、武陵縣和荊州刺史部。東漢沿用西漢州縣郡制，長沙廢為郡。益陽壹帶今屬長沙州、武陵縣和荊州刺史部。
三國強，吳蜀分荊州。這壹時期，荊州處於魏、蜀、吳的必爭之地。赤壁之戰後，曹操從南方撤退，吳、蜀為爭奪荊州展開了壹場復雜的戰鬥。公元207年，先被蜀國和劉備奪取。當孫權占領荊州時，他派呂蒙去占領長沙。劉備為了救長沙，於建安二十年(公元215年)命令關羽在益陽和呂蒙駐軍。《武陟甘寧傳》載:“寧以魯肅益陽拒侯，侯擇精銳五千票郡十余裏，雲欲夜渡。與其夜宿等候消息，不如選兵。”魯肅引程普、甘寧守在城東南龜山，與關羽約在魯家山溪口。這個約會是壹個著名了幾個世紀的“壹刀會”。益陽城墻是為了屯兵修築土城而修建的。
五代十國時，湖南屬於楚國。侯亮(公元479年)益陽屬潭州。唐末(公元923年)，馬殷為楚國，益陽屬長沙。後周(公元951 ~ 959年)益陽屬坦洲郡。
到了宋代，開始在世界上分為15路，後期分為23路。南宋時為16路。這條路是高安府司，當時是直隸的首府。路之下，設府、縣、軍。北宋太祖劍龍元年(公元960年)，益陽屬湖南郯州長沙縣。熙寧五年(公元1072年)，眉山、益陽等地劃歸新化、安化兩縣。《宋代宗申教編年史》載:五年，張盾開梅山，置安化縣，意為“歸安化”。
公元1279年，忽必烈滅南宋，修築道路。貞元年間(公元1296年)，益陽郡萬戶升為益陽州，屬坦洲道。田麗二年(公元329年)，潭州路改為田林路。
明代全國分為13省，高於政治部(後改為政治部)，低於府、州、署。益陽原屬湖廣省，即湖廣(江夏，今武漢)政治部長沙府。明朝洪武初(公元1368年)將益陽府恢復為益陽郡。
公元1636年，愛新覺羅氏將國名改為清。采用“省”、“道”、“府與直隸廳、直隸府”、“縣與散廳、散州”四級制，初步劃分為18個省，其後為23個省，設巡撫、巡撫、使節。益陽屬於湖南省常寶路長沙縣。
1852，10年10月20日，洪秀全率太平軍經長沙至益陽，改益陽縣為“德勝縣”。這是益陽歷史上唯壹壹次簡稱變更。
從65438年到0949年，湖南相繼解放，國民黨政府在湖南的統治宣告結束，行政監察區的建立土崩瓦解。當年8月，湖南省新臨時政府成立後(1950年4月省人民政府正式成立)，全省共有1個省轄市和10個特區。專員公署設在特區，是省政府的派出機構。益陽特區成立於8月，1949。專員公署設在宜陽縣城關區，轄宜陽、安化、湘鄉、寧鄉、元江、漢壽縣。
1994年3月，國務院批準撤銷益陽地區，設立地級益陽市；5月，新壹屆益陽市第壹次代表大會選舉產生了益陽市第壹屆委員會和紀律檢查委員會。益陽縣、益陽市分別以資水為界，改為南為赫山區，北為資陽區。7月1日，益陽市人大常委會、益陽市人民政府、益陽市政協正式掛牌。自此，標誌著地級益陽市成立。全市轄3縣(南縣、桃江、安化)、1市(沅江)、2區(鶴山、資陽)、5個國營農場(大同湖、北洲子、金盤、前山紅、茶盤洲)和大同湖漁場。
2012年6月28日，山東兗礦集團東華公司投資75億元的“江南古城”文化旅遊項目在益陽舉行簽約儀式。這是益陽市迄今為止引進的最大的旅遊地產項目。“江南古城”將建在益陽東部新區魚形山“兩型社會”示範區，集建築藝術、民俗風情、特色文化、傳統習俗、地方特產為壹體的“城”，總用地3500畝。