現代步槍設計有多麽難？
步槍的結構很簡單，可是要設計與制造壹支好的步槍卻相當難，確實的說，很不容易，非常考慮壹個國家的機械制造技術的基本功。如果想了解其難度，那麽可以從中國63式步槍身上了解壹二。
中國自行研制的第壹支自動步槍為63式，1963年設計定型的，其實它壹直處於改進狀態，大批量生產實際為1969年的事情了！
63式自動步槍的整體結構是以56式半自動步槍為基礎的。其彈道性能、不可拆卸刺刀、木質長槍托、瞄準裝置等均與56式半自動步槍相類似。為了實現單、連發射擊，並提高點射精度（相對於56式沖鋒槍而言），保證在各種環境、氣候條件下的動作可靠性和射擊壽命，對其主要結構重新進行了研制。
63式步槍是可選擇單、連發射擊的輕武器，整體結構以56式半自動步槍為基礎，自動機借鑒56式沖鋒槍（仿制AK-47）結構。自動機質量中心距與槍管軸線的距離靠攏（後來研制81式自動步槍研制繼承了這壹思路），以及完全重新設計導氣系統采取氣體調節器結構，正常條件下射擊用小氣孔減少撞擊能量保證自動機運動平穩，嚴酷情況下射擊用大氣孔保證動作可靠性。63式使用其專用的容量20發（比56式沖鋒槍容量30發少）可卸式彈匣，後來改進型63式更改可使用56式沖鋒槍的30發標準彈匣，但使用56式沖鋒槍的彈匣需要經過小的改動（把槍機上的空倉掛機裝置拆除）以便適應。快慢機選擇桿位於扳機護圈前端，可用食指操作。63式步槍采取56式半自動步槍那種固定式可折疊三棱刺刀，膛口裝置直接使用標準的普通彈或空包彈發射槍榴彈。
60年代，有壹批試生產的63式自動步槍曾經援外，當時的評價還不錯，也被國外以為是最新式的步槍，還被誤稱為68式。其實它在其定型投產的時候就已經是壹種過時的設計，就像美國在1960年代介入越戰時初期使用的M14步槍戰爭形態與二戰時期已經發生很大變化，更多是近戰、突擊作戰，而不是在開闊地帶以步槍阻止遠距離的敵人的進攻或者依靠刺刀作為近距離白刃戰裝備。
63式步槍擁有“舊時代”步槍的高命中率和較長射擊距離，槍身過長，過重。全自動射擊時可控制性極強，有經驗的士兵能夠輕易打出散布非常密集的短點射，這壹點能在實戰中的幾次戰鬥交火中得到證明，解放軍對該槍的操作經驗也證明了這壹點。該型步槍的主要缺陷是設計思想過於陳舊，缺乏現代化突擊步槍的輕便性、通用性和功能性多樣性，值得改進的余地是在有限。
1969年，在“備戰、備荒、為人民”的方針指導下，63式自動步槍開始投產。在壹個設計只能生產幾萬支步槍的工廠，接到的任務卻是要生產數十萬支63式自動步槍，為了保證戰備任務按時完成，生產準備、工藝，工裝準備都是工人、幹部、技術人員加班晝夜進行。然而軍品生產中的“軍工生產質量第壹”這條原則沒有得到貫徹執行，有效控制質量的規章制度有的被取消了。即使沒有取消，也未得到遵循。例如科研產品定型程度、檢驗制度、技改鑒定制度等等。63式自動步槍沒有履行生產定型程序，沒有經過壹切改進都要通過試驗鑒定的手續，沒有嚴格經過駐廠軍代表審批產品資料修改工藝變化等程序。當時掀起了群眾性的以提高生產效率、節約工時為目的技改高潮，當時提的口號是：“以產品設計為中心，大搞技術革命”，結果把已設計定型的63式自動步槍進行了大幅度的修改。某些修改是好的，或節約了工時，或提高了性能，但也有幾項改變造成了不良後果。
原本就有的設計缺陷、制造時因自身工藝水平而對步槍進行的大幅修改從而導致質量問題，改槍在使用中表現出的可靠性極低，裝備63式的部隊意見很大，使其聲譽受損。
最後解放軍部隊對該步槍的結論是：該槍並不可靠。雖然采取了補救措施，由於表現欠佳，且有更多可以選擇（例如同為中國仿制的AK），從而導致63式步槍最後在1978年從解放軍部隊撤裝，重新裝備56式半自動步槍和56式沖鋒槍隨著新型81式自動步槍的定型和裝備，最終取代了56式半自動步槍和56式自動步槍