需要追溯到上世紀六十年代初。當時，中國周邊形勢十分嚴峻：中：中蘇兩國的關系急劇惡化，蘇聯在我國北部邊境陳兵百萬，對我虎視眈眈：盤踞在臺灣的蔣介石咄咄逼人，妄圖反攻大陸；中印邊境發生爭端以至中方被迫自衛還擊；美國在蘇兩國的關系急劇惡化，蘇聯在我國北部邊境陳兵百萬，對我虎視眈眈：盤踞在臺灣的蔣介石咄咄逼人，妄圖反攻大陸；中印邊境發生爭端以至中方被迫自衛還擊；美國在臺灣海峽舉行了核戰爭演習，瘋狂擴大侵越戰爭，直接威脅中國安全。
如此嚴峻的國內外形勢讓中國人喘不過氣來，毛澤東向全國人民發出了“打壹場惡仗”的號召，於是“備戰、備荒、為人民”的口號響徹天南海北，婦孺皆知。每壹位中國人都感到大敵當前，同仇敵愾。在毛澤東發動文化大革命的前夕，全民備戰的浪潮壹浪高過壹浪。
為了抗禦外敵，毛澤東提出三線建設的戰略構想：他把全國劃分為前線、中間地帶和戰略後方，分別簡稱為壹線、二線和大三線。 所謂大三線，是指中國腹地以及西部崇山峻嶺的廣大地區：包括四川、貴州、雲南、陜西、青海、甘肅的全部，加上京廣線以西、長城以南的粵北、桂西北、湘西、鄂西、山西、豫西和冀西等廣大地區。這些地區，距西面國土邊界上千公裏，離東南海岸線七百公裏以上，加之四面分別有青藏高原、雲貴高原、太行山、大別山、賀蘭山、呂梁山等連綿起伏的山脈作天然屏障，在準備打仗的特定形勢下，成為理想的戰略後方。
文化大革命前壹年，“集中力量，建設大三線”這壹偉大工程正式啟動，其建設規模之大、時間之長、投入之多、行動之快，在我國建設史上是空前的。
於是，壹大批重要的工業項目動遷到崇山峻嶺中。彭德懷將軍被毛主席請出來，擔任西南地區大三線建設指揮部的第三指揮長。 大批英雄的建設者們，積極響應黨中央和毛澤東的號召，滿懷熱愛祖國、熱愛社會主義的熱情，迅速奔赴艱苦的大三線。
上海和沿海經濟發達地區擔負了支持大三線建設的重任，國家先後向上海下達了三百多個搬遷項目，其中大部分是國防軍工、基礎工業和短線產品，遷移方式主要是遷廠、調人、建新廠。
基於“立即要打大仗”的假設，最高當局的決策者，對軍工廠的規劃布局，實施了“靠山、分散、隱蔽、鉆洞”的方針，即把每個工廠、甚至每個車間都規劃建設得極為分散，有的竟沿著大山溝布置成“村落式”、“瓜蔓式”、“羊拉屎”、“圍山轉”等令常人看來近乎荒謬的做法。
文化大革命的動亂，給大三線的建設增加了很多困難，有些項目的建設工期被拖得很長，有些項目造成了很大的浪費。但是，當年的三線建設者，紮根山溝，艱苦創業，做出了巨大貢獻。他們為三線建設“獻完青春獻終身，獻完終身獻子孫”。他們經歷了長達十幾年的艱苦建設，經歷了物質條件匱乏的漫長歲月，壹個門類齊全的工業體系，包括壹大批國家重要的鋼鐵、常規兵器、航空、航天、能源、電子、重型機械、發電設備制造工業基地終於在大三線建成，三線建設給內地的壹些城市帶來了發展機遇，促進了內地經濟繁榮和社會進步。
攀枝花、六盤水、十堰、金昌等，過去是荒山野嶺，現在成了著名的以鋼鐵、煤炭、汽車和有色金屬為主導產業的新興工業城市。 三線工程從壹九六五年開始，並持續到七十年代末期，歷時三個五年計劃，投資高達二千億元。