吳承恩(1510？——1582?)明代小說家。汝忠壹詞出自射陽山和淮安(江蘇淮安)楊珊。他出生在壹個書生淪落為商人的家庭，家境貧寒。吳承恩從小就才華橫溢。《淮安府誌》記載他“敏而智，書富，為詩而作。”但他科考不利，直到中年才補上“歲貢生”，然後長期在南京生活，靠賣文獻補貼家用。晚年因家境貧寒，成為長興縣丞。因為不喜歡官場的黑暗，很快就憤然辭職，死於貧困。
從小，吳承恩就喜歡讀野故事，熟悉古代神話和民間傳說。科場的失意和生活的艱辛加深了他對封建科舉制度和黑暗社會現實的認識，促使他以誌怪小說的形式表達內心的不滿和憤懣。他自言自語道:“雖然我的頭銜是智怪，我不知道鬼，但我其實記得人類的變異，我也有壹點教訓。”
《西遊記》的出現，開辟了鬼神小說的新類別。書中善意的嘲諷和辛辣的諷刺與嚴肅的批評巧妙結合，直接影響了諷刺小說的發展。《西遊記》是古代小說中浪漫主義的頂峰，也是世界文學史上浪漫主義的傑作。《美國百科全書》認為它是“壹部內容豐富、構思高明的神話小說”，《法國百科全書》則說:“整個故事的描寫充滿了幽默和風趣，給讀者以濃厚的興趣。”自19世紀以來，已被翻譯成十余種語言，包括日語、英語、法語、德語、俄語等。
吳承恩詩散，後人編有《射陽求生稿》四卷。
寫作背景
唐僧取經是歷史上的真事。大約1300年前，唐太宗貞觀元年(627年)，25歲的小和尚玄奘離開首都長安，只身前往天竺(印度)求學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗和巴基斯坦。當我在高昌國的時候，那裏的居民非常崇拜佛教。看到他們是唐朝的和尚，國王非常高興。他願意讓他們成為國家保護巫師，外加120金和1000匹馬。弟子動搖了，最後留在了高昌國，而玄奘偷偷溜出去，逃到了西方。卻被高昌國士兵攔住了。沒想到他們是來護送玄奘Xi取經的。士兵給了玄奘壹匹白馬和壹些文件。玄奘很感激。他向宮殿拜了幾拜，然後向西騎去。玄奘歷經艱難險阻，終於抵達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。貞觀十九年(645)，玄奘回到長安，帶回了657部佛經。他這次下西洋前後遊歷萬裏19年，是壹次傳奇的長征，轟動壹時。後來玄奘口述了他的《西遊記》，被弟子們編成了12卷本的《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史地理交通，沒有故事。至於他的弟子慧立、顏琮所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事在民間廣為流傳。南宋時期有唐代三僧詩，晉代有唐三藏、潘，吳長嶺有唐三藏《西天取經》，五明時有《大聖》，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。也正是在民間傳說、劇本、戲曲的基礎上，吳承恩通過艱苦的再創作，完成了這部中華民族引以為豪的文學巨著。
文學和各種價值觀
在中國古典小說中，《西遊記》的內容是最復雜的。它融合了佛、道、儒的思想和內容，既讓佛、道的神仙同時表演，又把現實社會的人情註入神佛世界，有時還像書包壹樣插上幾句儒家的智慧，顯得和諧有趣。這壹特點無疑贏得了所有文化層次讀者的興趣。《西遊記》的出現開辟了鬼神小說的新類別，書中善意的調侃、辛辣的諷刺和嚴肅的批判的巧妙結合直接影響了諷刺小說的發展。《西遊記》是古代浪漫主義小說的巔峰之作，也是世界文學史上浪漫主義的代表作。
[附]學者對《西遊記》的評價
《西遊記》這本書，從頭到尾都是誠心正直，學而優則仕，沒有壹個字是說神仙佛的賣淫。或者問西遊記是什麽書？嶽真是壹篇奇葩，壹篇奇葩。——清代學者張樹身
吳承恩的幽默小說《西遊記》集儒、釋、道於壹身，內容豐富。是壹部具有反抗封建統治意義的神話作品。吳承恩擅長搞笑。他告訴我，妖怪的喜怒哀樂接近人類的感情，所以大家都喜歡看。——魯迅
西遊記的想象力新穎高超，可以說達到了登峰造極的地步。主要人物的性格也很有特色，讀者最廣，鹹宜老老少少都有。這本書副作用很少，是壹本鼓舞人心的書，永不灰心，鍥而不舍地實現目標。——北京大學教授阿爾比諾
不讀西遊記就像不讀托爾斯泰或者陀思妥耶夫斯基的小說壹樣。這種人談小說理論，真是大膽。——愛登堡，法國當代比較作家
《西遊記》全書的故事描寫充滿幽默風趣，給讀者以濃厚的興趣。-法國百科全書
在中國的經典小說中，《西遊記》是最復雜的壹部。它融合了佛、道、儒三家之言。為了對這樣壹部鬼怪小說作出更準確、更理性的分析，有必要先考察其寫作過程以及作為小說主要情節的唐僧取經故事的演變。因為，由此，我們可以清楚地看到，這個原本是宣揚佛教的故事，是如何加入了道教的內容，又是如何變成了壹部具有文學韻味和趣味的小說，以及其自身矛盾所形成的藝術特色。在中國古代小說中，《西遊記》是壹部思想性和藝術性都是壹流的巨著。也是明代小說的重要流派之壹——鬼小說的代表作。它在鬼怪小說中的地位相當於歷史小說中的《三國演義》。鬼小說通常由兩部分組成。壹部分叫《出世傳》，壹部分叫《靈應傳》或者《降妖傳》。西遊記的結構也是壹樣的。第壹至十二章為全書導言，其中前七章講述了孫悟空誕生和天宮大浩劫的故事，為其神功和後來跟隨唐僧西天取經提供背景材料；第八至十二章介紹了小說的另壹位主人公唐嫣，並解釋了取經的原因。第十三回至第壹百回是全書的主體部分，講述了唐僧師徒孫悟空在西方降魔取經的故事。孫悟空橫空出世大鬧天宮的故事，成功塑造了機智堅強的孫悟空形象。他有很強的叛逆性格，鄙視天宮腐敗無能的統治者，喊出了“皇帝輪流做，明年來我家”的口號。正如有人所說，“如果歷史上沒有多次大規模的農民起義和農民戰爭對封建王朝的猛烈沖擊，大鬧天宮的情節不可能像想象中那樣大膽，孫悟空這個造反者的形象也不可能被塑造得那樣耀眼。”西天取經的故事，展現了鬼神小說中的兩大主題:求索與追尋，斬魔與降魔。《西遊記》巧妙地將兩者聯系起來，結合起來。它告訴人們，為了尋找、追求、實現壹個美好的理想和目標，為了完成壹項偉大的事業，必然會有或多或少、或大或小、各種各樣的困難和挫折，我們必須頑強地克服這些困難，戰勝這些挫折。