聯系陳子昂的創作情況，可以具體地解釋為對重大人生問題和社會問題的強烈關懷，和由此激發起的熱烈情感陳子昂標舉“漢魏風骨”，就是要恢復和發揚文學中的英雄性格，以矯正詩界軟弱柔靡的傾向。但這絕不是單純的復古，而是為了激發與時代精神相適應的黃鐘大呂之聲。陳子昂本人的詩歌，就是最好的說明。
貫穿在陳子昂詩歌中的，是對新的人格理想的呼喚和塑造。以他的代表作《感遇》三十八首和《薊丘覽古贈盧居士藏用》七首為例，其基本內容，就是帶有強烈自我意識的、充滿進取精神的對政治、道德、命運等壹系列根本問題的觀照與思考。如果說，在四傑的詩中已經反映出具有時代特征的人生理想，那麽，到了陳子昂，這種理想又得到了進壹步的升華與充實，更具有“崇高”之美。
首先，陳子昂總是以博大的胸襟，註視著時空無限的宇宙，把個人的生存放在這巨大的背景上來觀察，表現出對永恒的渴望。《感遇》第十三：
林居病時久，水木淡孤清。閑臥觀物化，悠悠念無生。青春始萌達，朱火已滿盈。徂落方自此，感嘆何時平？
臥病於林間，閑觀萬物生生化化，追想那壹切生命的本元（無生）。春色始萌，夏意已濃，而萬物自此雕零，這教人如何不感慨萬分呢？
陳子昂嗜老莊、《周易》，其詩中頗多玄學意味。但是這裏也有重大區別：魏晉玄學家的詩，在強調個人不僅在社會中存在，而且也面對整個宇宙而存在時，有壹種逃避社會的意識。而陳子昂卻由此出發，積極地走向社會，要求在短暫的生命中，建立不朽的功業。“感時思報國，拔劍起蒿萊”（《感遇》三十五），“猶悲墮淚碣，尚想臥龍圖”（《峴山懷古》），詩人壹再如此抒發自己的胸懷。《答洛陽主人》雲：
方謁明天子，清宴奉良籌。再取連城璧，三陟平津侯。不然拂衣去，歸從海上鷗。寧隨當代子，傾側且沈浮。
這種充滿了自信和展望的英雄性格，體現了唐人恢宏的氣魄，已儼然是盛唐詩歌的先聲了。
經過魏晉以來個性意識的覺醒和成長，陳子昂即使在追求功業時，也不甘把自己視為君權的附屬品，而要求獲得相當的尊重，以帶有某種平等性的君臣知遇為理想。所以他的詩中，反復詠唱燕昭王禮賢下士，使得郭槐、樂毅等英才得以施展智能的故事。《薊丘覽古》中《燕昭王》壹首不勝感慨地追懷道：
南登碣石館，遙望黃金臺。丘陵盡喬木，昭王安在哉？霸圖悵已矣，驅馬復歸來。
積極幹預社會，幹預政治，以強烈的不平反抗權貴，揭露時政錮弊，也是陳子昂詩的顯著特點。這比之四傑對榮華富貴的泛泛譏刺，又明顯進了壹步。
雖然唐代社會給普通士人帶來許多新的希望和昂揚奮發的雄心，但官場中仍然充滿陷阱。陳子昂自視甚高，卻壯誌難酬，直言諍諫，每忤權貴，先後兩度遭誣陷入獄。這些身世遭際自然也投影在他的詩中，最明顯的，是懷才不遇、不為世人所知的強烈孤獨感。“孤鳳”、“孤英”、“孤鱗”之類語匯，經常出現在他的筆下。但即使如此，陳子昂的孤獨，也絕不表現為沮喪沈淪，自哀自憐，而是英氣勃發，高傲不屈。“登山望宇宙，白日已西暝。雲海方蕩潏，孤鱗安得寧”（《感遇》二十二），詩中的境界何等闊大！還有人所皆知的《登幽州臺歌》：
前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
這首詩中彌滿的力量，正在於突破了壹時壹事的拘限。這裏，無須藻飾，無須刻畫，以無限的時間和無窮的空間為背景，高聳起壹個偉大而孤傲的自我，給人以崇高的美感。這正是唐代具有浪漫精神的理想人格的象征。
陳子昂的詩也表現出某種片面傾向。他的作品，以漢魏五言古體為主，幾乎沒有七言詩，律詩的數量也相當少。而後二者，正是在南朝興盛起來的體式，看來他對此多少是有意回避的。另外，他的代表作《感遇》詩遠承阮籍《詠懷》詩，在寫法上，也有阮籍詩那種議論過多、有時顯得枯燥的缺點。
但是，正如我們說過的，詩歌的發展不可能按照壹條不偏不倚的道路行進；用壹種偏向去糾正另壹種偏向，有時甚至是必要的和更有力的。再則，並不是說出現了陳子昂，便切斷了唐詩與南朝詩歌之間的聯系，而直承漢魏。南朝詩歌的多方面成就，已經牢固地在唐詩中延續下來了，而陳子昂的作用，則是抓住歷史的契機，從理論和創作兩個方面，為唐詩註入蓬勃的生命力，清除南朝詩歌和唐初宮廷詩風的弊病。他完成了自己的使命，不僅在文學上，而且在更廣義的精神上，開啟了盛唐整整壹代詩人，贏得後代的仰慕。