以推翻清朝為目的的太平天國運動，歷時14年，勢力席卷18個省市，對晚清造成沈重打擊。只是由於農民階級本身的局限性，必然會失敗。但對晚清政治影響很大。本文旨在探討太平天國對晚清政治的影響。限於資料有限，見識淺薄，文章中肯定有不少不足和錯誤，敬請批評指正。
壹是中央集權的衰落，地方長官權力的擴大。
主體權力沈重，權力集中於中央，地方政府幾乎沒有獨立權力，這是鹹豐以前清政治的顯著特點。隨著太平天國的興起和不斷發展，為了鎮壓太平天國，清朝派出了大量八旗兵和綠營兵，但無濟於事。為此，清政府委派了數十名官員在各省舉辦團練。就這樣，曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍應運而生，成為鎮壓農民革命的主力。清政府不得不逐漸將越來越多的權力下放給湘軍和淮軍將領。比如曾國藩被任命為兩江總督，掌管江浙皖贛四省的軍務。這樣，從鹹豐開始，“主權重”和中央集權的局面被打破，逐漸形成了內輕外重、總督獨裁的局面。具體表現如下:
1，軍權下移，總督掌握了半地方化、半私人化的軍隊。鹹豐以前，清朝的軍權是皇帝獨攬的。中央招兵買馬，巡撫不敢怠慢。鹹豐以來的湘淮軍以及後來的張之洞的“自強軍”、袁世凱的北洋軍，都成了半地方化、半私人化的軍隊，並不絕對隸屬於中央。“兵部，除綠營外，各省皆勇，不可不知。如果他們去報警，各省都要管自己，不能慈悲為懷。”(康有為:論官制，唐誌君《康有為政論集》(第壹卷)，中華書局，1981版，第553頁。)
2.財權下移，總督逐漸掌握地方財權。
皇帝對軍權的掌握和中央集權的財權既有外在的，也有內在的，總督對軍權的掌握也與他們對財權的掌握密切相關。清朝早中期，所有財權統壹在住院部，通過制定收支科目和收支標準，將所有財政收支作為國家收支加以保障，實現中央對財權的控制。省調配署、鹽運通道、儲糧通道是戶部的派出機構，掌管壹省的財政。但1852年，太平天國控制長江流域富庶省份後，中央財政收入銳減，無錢可撥，於是各省代扣稅，自行漲薪鎮壓太平天國運動，財權逐漸下移。1853年，清廷頒令“按年數指定撥用署”。(《洋務運動》第三卷，第542頁)。這項法令賦予地方長官控制財權的法律權力。這樣，中央集權的財政體制就限於崩潰。隨著中央財權的下降，地方統治者逐漸掌握了地方財權。
3.人事任免權下移，總督擴大了對官員的控制。
清朝中葉以前，行政和人事的權力都集中在中央政府。但由於太平天國運動的興起，以及督撫的軍權、財權的擴張，他們(指督撫)往往以軍務為借口，扮演舉薦人的角色。《清史稿》說曾、胡“舉薦天下賢人，奏中興之功”。由於曾國藩的勢力越來越大，清廷甚至數次勒令他保薦巡撫。這樣就逐漸形成了“重外輕內”的局面。
總之，太平天國打亂了清朝高度集權的統治秩序，為湘淮軍的崛起提供了契機。清政府依靠湘軍和淮軍鎮壓太平天國，不得不賦予他們很大的權力，從而為總督獨裁創造了歷史前提。這樣，清朝的中央集權被嚴重削弱，而地方督撫的權力卻被擴大了。
二是導致滿漢力量對比的變化。
清朝是滿族貴族入主中原後建立的封建王朝，是滿漢地主聯合壓迫各民族的政權。但是滿族的特權，滿族貴族對漢族的民族歧視和壓迫也是清朝的嚴酷現實，滿漢矛盾壹直是清朝的重要矛盾。滿清貴族享有世襲特權，冒充征服者。滿族人數只占漢族的八十分之壹，但行政職位卻占了壹半。這樣的情況在太平天國時期發生了變化，使得滿漢力量對比向有利於漢族的方向發展。曾國藩、胡林翼、左、李鴻章的崛起，導致清朝中央集權的衰落，統治階級滿漢力量對比發生變化。尤其是道光、鹹豐年間，漢人巡撫占70%以上，也證明了太平天國運動為漢人獲取權力提供了機會。滿族的政治地位在下降，漢族的政治力量在增長。在這次政治權力的再分配中，漢人的地位明顯增強，導致離心力的擴大，使滿清貴族的統治基礎日益動搖。辛亥革命後，各省紛紛響應獨立，使得清朝頃刻分崩離析。不能說條件準備好了。
三是督促清朝對外開放和洋務運動。
鴉片戰爭後，西學東漸，逐漸成為壹個發展方向。但清政府長期的閉關鎖國政策，使清朝對世情無知，盲目自大，成為中國現代化的主要障礙。太平天國沈重打擊了腐朽的清朝，建立了與之對抗的政權，成為清朝的壹大“隱憂”。與此同時，英法聯軍趁機發動第二次鴉片戰爭，加緊在政治、經濟、文化等方面的侵略，逐步將中國卷入世界資本主義體系，成為清朝的“外患”。面對“千年不遇的變化”和“千年不遇的大敵”，(準備討論海防的折疊，《李文忠全集》第24卷。統治階級中的有識之士開始尋求壹種更加現實有效的方式來解除內憂外患。就這樣，開明務實的洋務派應運而生。他們堅持對外開放，先後創辦了壹批軍工企業、民用企業和近代海軍，創辦新式學堂，派遣留學生，推動了中國的近代化，使之邁出了艱難而有尊嚴的壹步。雖然不甘心，但符合中國的歷史發展趨勢。至少，太平天國運動的興起為洋務派的興起提供了契機，為中國的現代化邁出了第壹步。
總之，正是太平天國運動為曾、左、胡、李等人登上歷史舞臺提供了契機。他們都是地方勢力，都是漢族官僚，都是西化派。他們的活動推動了社會變革，對晚清政治產生了重大影響。由此可見太平天國的歷史作用。