壹、《獨立宣言》頒布的歷史背景
在整個18世紀60年代和18世紀70年代之間，英國和其北美殖民地之間的關系日益緊張。英國議會對殖民地不斷征稅，但在議會中卻沒有殖民地的代表。英國議會分別頒布《糖稅法》、《印花稅法案》、《湯森稅法》，引發殖民人民的反抗。英屬北美十三殖民地與大不列顛王國之間緊張關系持續升高，終在1775年爆發列克星敦和康科德戰役，成為美國獨立戰爭之先聲。
徹底獨立壹開始只是少數人的想法，直到強力壓制殖民地自治的不可容忍法案通過後，大不列顛母國為壓迫者的觀點方日益廣布。馬薩諸塞殖民州1774年之沙福克決議與托馬斯·潘恩於1776年出版之小冊《常識》等文告更加掀起了反不列顛之風潮。
托馬斯·潘恩的《常識》這本不到50頁的小冊子中，托馬斯·潘恩以簡練而生動的語言準確地回答了北美殖民地人民所關心的問題，並從壹個全新的角度指出了北美殖民地獨立的必要性。托馬斯·潘恩呼籲，殖民地人民必須與英國壹刀兩斷，建立自己的***和國。
他強調真正的權力必須而且只有來源於人民。托馬斯·潘恩的思想代表了美國革命中激進派的主張。他的理論激勵了更多的北美殖民地人民，特別是中下階層的人民，堅定地投身於獨立戰爭。至此，戰爭已轉向為爭取殖民地的獨立。
獨立宣言是壹份由托馬斯·傑斐遜起草，並由其它13個殖民地代表簽署的最初聲明美國從英國獨立的文件。早在獨立前的壹百多年間，歐洲啟蒙思想就開始在北美傳播，為《獨立宣言》的發表奠定了理論基礎。
在歐洲啟蒙思想的熏陶下，北美殖民地也產生了自己的啟蒙思想家，代表人物是本傑明·富蘭克林和托馬斯·傑斐遜，他們反對奴隸制，主張人民享有自由、平等的權利。並且喊出了：“沒有代表權，就不得征稅”的口號。這句口號原本是英國政治的基本原則，在英國貴族與王室的鬥爭中使用過，但獨立戰爭期間被殖民者用來捍衛自己的權利。
二、《解放黑人奴隸宣言》頒布的歷史背景
南北戰爭爆發後，相當多的黑奴自願為自身自由而協助聯邦作戰，但對如何處理占領地黑奴觀點上仍有所沖突。林肯壹開始收回某些將軍自行發布的解放黑奴命令，而此政策嚴厲執行則造成逃亡黑奴必須回到他們南方主子那兒，但1862年3月13日邦聯政府禁止所有聯邦軍指揮官遣返逃亡黑奴，如此影響了《1850年逃亡奴隸法》的廢除。
1862年4月11日，國會宣布聯邦政府將保障釋放黑奴的奴隸主，所有在華盛頓的黑奴於1862年4月16日獲得解放。
1862年7月19日國會廢止聯邦領土上的奴隸制度，如此使美國最高法院於1857年《得福德·史考特訴桑福德案》作出的決議失去效力：此決議曾導致國會壹度無權監督國土上的黑奴制度。
林肯曾宣稱他自己沒有憲法賦予的權力解放黑奴，此外，解放黑奴是種具有風險的政治行為，因為仍有部分畜奴州效忠於聯邦，且戰爭初始的目的集中在保護聯邦的完整而非解放黑奴。基於如此，這份宣言當時只是份由林肯自己理解為以三軍統帥的身份所發表的軍事命令，而非由國會公布具同等地位的法案或憲法增修條文。
另外有些論點認為解放奴隸宣言本身乃違憲，且是種領袖擴權指揮軍隊行動，而非創造新法。解放奴隸宣言也把解放黑奴的同意權讓渡給聯邦軍隊，這難得的機會將使曾為奴隸的黑人受惠，也讓北方人獲得額外的人力資源而南方人卻直到戰敗前幾天還無法仿效。
林肯第壹次與其內閣討論宣言是在1862年7月，但考慮到此舉對政治的種種影響，他覺得在發布前需要場聯邦軍的勝仗。在安地潭之役，聯邦軍隊擊退邦聯對馬裏蘭州的進犯後，他於1862年9月24日發布壹份準備宣言，而最終的宣言則於隔年1月發布。
解放奴隸宣言自身受限於對奴隸制度的立即效用，僅能在聯邦納入控制下的邦聯領土上生效，邊界州的奴隸制度因其仍效忠聯邦而絲毫不受影響。國務卿威廉·亨利·西華德曾於評論中談到：“我們表達對奴隸制度的同情手法是解放那些我們管不著的奴隸以及奴役那些我們能解放的人們。”
任何脫離聯邦的州只要在宣言生效前重新加入聯邦便具有等同邊際州的地位，並至少在當下能保有奴隸制度。1863年1月1日，美國總統林肯正式實施解放黑奴宣言。
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