它是甘南藏族自治州的所在地，是全州的政治、經濟、文化和科學中心。也是藏區唯壹設立的縣級市，位於青藏高原東南端，甘肅、青海、四川三省交界處，甘肅省西南部，地理坐標為東經102 54 '，北緯39 59 '。國道213、省道306繞城而過。距甘肅省會蘭州250公裏，距四川省會成都860公裏，平均海拔3000米以上，年平均氣溫65438±0.7℃，無絕對無霜期。
全市總面積2670平方公裏，其中草原246.7萬畝，林地56.97萬畝，市區總面積12平方公裏，人口8萬。
由於特殊的地理位置，合作市自古以來就是連接中原、西蜀、安多藏區的重要樞紐，歷史上就是著名的藏漢交流、東進西出、南進北出的商業集散地。據史料記載，遠在春秋戰國時期，合作就是古代西羌首領吳壹堅建立的羌族政權北部重鎮，因將秦的農牧業生產技術傳入青藏高原東部而聞名於世。唐朝中期，西北遊牧民族吐谷渾在北距合作僅80公裏的漢區建都，開辟了連接西域，西接西藏、印度，南接中原、蜀地的著名“絲綢南道”。合作開始成為這條繁華貿易線上的重要貿易集散地之壹，並壹直傳承至今。
建國初期，合作屬甘南藏族自治州夏河縣管轄(藏傳佛教六大名祖寺之壹拉蔔楞寺所在地)，州政府於1956年從夏河縣遷入。自此，合作進入了壹個新的歷史階段。改革開放以來，隨著自治州社會經濟的快速發展，甘青川安多藏區州政合作的政治經濟地位日益重要。州委州0以戰略和發展的眼光，及時要求中央和省撤鎮設市。1996年6月，經國務院批準，全省人民正式通知合作城市成立。經過籌備，合作城市於1月正式投入運營，1998。
市區礦產資源豐富，發展前景廣闊；畜牧業是全市的支柱產業，牦牛、藏羊、馬玨豬、酥油是當地的優勢產品，享譽省內外。以畜牧業和采礦業為主導的民族工業初具規模；交通、通訊便利，恰逢國家西部大開發的歷史機遇，合作城市將是省內外客商投資、發展、合作的理想寶地。
全市轄7個鄉鎮，4個街道辦事處，39個行政村，9個居民委員會，272個村民小組。2001年末，全市總人口8.05萬人，其中非農業人口3.7萬人，占總人口的461%，藏族人口4.08萬人。2001年，國民生產總值2.9億元，實際增長10%，其中:第壹產業5010億元；第二產業6600萬元；第三產業1739萬元，工業增加值210萬元，農業增加值500610萬元，財政收入2598萬元，社會消費品零售總額1552萬元，農牧民人均純收入1285元；鄉鎮企業總產值10609萬元。
國內國道213貫穿全市，與省道須賀交錯。各級農村公路四通八達，貫穿每壹個鄉鎮、每壹個村莊。市內通訊便利，程控電話已與全國聯網，城市電話覆蓋率達70%。互聯網在市區悄然興起，水電供應充足。全市民族工業有較大發展，並具有壹定規模和生產能力。城市建設和基礎設施建設發展迅速。
全市土地總面積22.9萬公頃，其中:草地面積16.31萬公頃，占土地總面積的71.22%；有林地面積3.8萬公頃，占土地總面積的16.58%，森林覆蓋率7.62%。耕地面積1.590公頃，占陸地面積的6.59%，水域面積0.1.1.000公頃，占陸地總面積的0.47%。
合作市大部分地區氣候寒冷濕潤，高原大陸性季風氣候特征明顯。冬季漫長、幹燥、多風，平均氣溫2℃。光熱水基本匹配，陽光充足。年平均降水量558mm，集中在7、8、9月。地表徑流深度200-350 mm，年蒸發量1222 mm，自然災害頻繁，主要有霜凍、寒潮、強降溫、大雪、冰雹、秋汛。
大夏河和洮河的許多支流穿過這座城市。境內水資源豐富，河流水質良好，缺口較大，水能儲量較為豐富。距離市政府55公裏的樂秀鄉下村桃河幹流上有壹座水電站。水電站壩以上流域面積7276平方公裏，設計水頭14.55米，總裝機容量3*2000千瓦，保證出力1816千瓦，年均發電量3900萬千瓦時。現在已經並入西北電網，這是我市的壹大資源。
境內以牦牛和藏羊為主，家畜飼養量達到30萬頭，年末接近25萬頭。著名的蕨麻豬主要產自當地。主要樹種有冷杉、雲杉、油松、華山松以及楊樹、樺樹、柏樹、柳樹等。灌木較多，主要有沙棘、杜鵑花、黃柏、酸梅、楸樹等。主要種植品種有青稞、春小麥、小油菜。在遼闊的森林草原上，生活著鹿、麝、狐、猞猁、青羊、羚羊、蘇門羚、山雞、雪雞、紅腹山雞；並且還有多種藥用植物和食用菌，以及野生澱粉、油料植物和芳香、纖維植物。在沼澤和水域中，有石首魚、毛頭魚、巨型蠑螈等。
合作市是壹座以畜牧業為主要產業的新建高原城市。全市可利用草地17.4萬公頃，以亞高山草甸草地和灌叢草甸為優勢類型。天然草地每公頃鮮草產量為365438±0.20kg，草地覆蓋率為68%。以牦牛、藏羊為優勢的家養牲畜年飼養30萬頭以上，年底存欄25萬頭。每年可生產鮮肉1.900噸，鮮奶5600噸，毛皮48000張，酥油1.40噸。有林地23300公頃，主要是冷杉、雲杉和油松。森林覆蓋率(森林+灌木)7.62%，活立木總蓄積量達到56.25萬畝。
該市地質構造以多河-尼基江成礦構造帶貫穿全區。經過1958、1970地質勘探部門的多次普查勘探，圈定了金、銅、銻、砷等多個礦化點，並對壹些具有開發價值的礦床進行了簡要研究和評價。截至目前，已探明的金、銅、銻、鐵、粘土等礦產資源有十余處，礦化區內有六個區塊具有進壹步勘探價值。
合作市是甘南州的政治、經濟、文化中心，距省會蘭州265公裏，距著名的拉蔔楞寺72公裏。地理位置優越，交通便利。是蘭州至九寨溝、黃龍寺、澤茶石林黃金旅遊熱線的中繼站，也是安多藏區與內地經貿、文化交流的主要窗口。香郎節、插箭節等傳統民俗節日頻繁，形成了豐富的文化旅遊資源。
合作市位於蘭州-合作-則岔-郎木寺-九寨溝、黃龍寺的黃金旅遊熱線上。國內旅遊資源主要是草原自然風光、藏傳佛教文化建築和藏族民俗風情。其中合作米拉日巴九層佛閣是安多藏區著名的佛寺，合作森林公園和高原植物園，是甘南州的生態旅遊資源區。周霞村、剛察洞和太子山自然風景區是合作市的主要旅遊景點。
2021 1年10月，中央文明辦確定了2021-2023年創建期全國文明城市提名城市名單，合作城市榜上有名。
5438年6月+2020年2月，合作城市在2020年全國百強示範縣市名單中排名第44位。
2018年2月，合作市被列入2017年全國義務教育基本均衡發展縣(市、區)名單。
2016 12國家民委命名合作市為第四批全國民族團結進步示範單位。