近年來，全球氣候和環境發生了巨大變化，人類活動給地球造成了越來越大的壓力。面對生存環境的變化，人類並非無動於衷。國際社會和世界各國政府正在積極應對，將保護地球環境納入主流發展議程。2004年，諾貝爾和平獎首次授予壹位環保人士——肯尼亞環境部副部長旺加裏·馬塔伊(Wangari Maathai)，她帶領肯尼亞婦女綠化了整個國家，證明國際社會對環境與和平發展的關系有了更深刻的認識。
近年來，通過並實施了壹系列全球環境公約。2000年聯合國千年首腦會議通過的“千年發展目標”有相當壹部分與環境保護有關。在2002年可持續發展問題世界首腦會議上，還就生物多樣性和化學品管理達成了協議。在2004年6月舉行的國際可再生能源大會上，與會各國通過了可再生能源國際行動計劃，包括中國在內的20多個國家也就各自的可再生能源利用目標做出了承諾。舉世矚目的旨在控制溫室氣體排放的《京都議定書》也於今年2月6日生效。這壹系列國際公約有利於促進環境問題上的國際合作，鞏固和加強各國對環境保護目標的承諾。
2005年，聯合國還將完成關於減災和小島嶼國家發展的環境和可持續發展條約的10審查。由聯合國教科文組織和聯合國環境規劃署牽頭的聯合國可持續發展教育計劃10也將於今年啟動。此外，國際社會將在今年舉行壹次關於濕地、物種遷移和荒漠化的全球會議。
盡管人類保護地球的行動取得了壹些成就，但我們面臨的挑戰仍然嚴峻。今年3月，聯合國發布了千年生態系統評估報告，這是首次對全球生態系統進行評估。這份由聯合國秘書長科菲·安南提出，由95個國家的1360名專家歷時4年撰寫的報告，再次為地球環境惡化敲響了警鐘。最近50年，人類在最大限度地從自然界獲取各種資源的同時，也以前所未有的規模破壞著全球生態環境，生態系統退化的後果越來越清晰。
報告認為，如果目前的狀況繼續惡化，地球的生態環境可能會突然發生變化，從而危及人類的生存和發展。
近年來，人類健康正受到新的威脅。壹些新的疾病如SARS相繼出現，而舊的疾病如流感和瘧疾開始出現新形式的耐藥性。此外，已經被遏制的疾病，比如肺結核，又開始了新壹輪的反擊。最近亞洲國家出現禽流感，安哥拉出現馬爾堡出血熱，也引起了全世界人民的關註和恐慌。
人類活動對自然環境的破壞是這些疾病肆虐的原因之壹。雖然我們不太了解環境因素的方式和程度，但正確的環境政策和管理無疑將對控制這些新老傳染病起到關鍵作用。
此外，近年來溫室氣體排放導致的全球變暖越來越明顯，其嚴重後果之壹就是海洋環流的變化。雖然控制溫室氣體排放的《京都議定書》已經正式生效，但美國等發達國家出於自身經濟發展的考慮，拒絕批準《京都議定書》。聯合國環境規劃署執行主任特普費爾曾表示，沒有溫室氣體頭號排放國美國的參與，國際社會不可能制定有效的氣候變化政策。
人類保護地球和保持可持續發展的努力將是壹場永無止境的戰鬥，因為生產活動的不斷發展和新技術的不斷出現將給我們帶來壹個又壹個新的挑戰。為了贏得這場戰鬥，個人、社會團體、政府和國際社會都必須采取行動，共同努力保護我們的家園。