選自《道德經》
第三十八章
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
上德無為而無以為。上仁為之而無以為。
上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。
夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
前識者，道之華，而愚之始。
是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。
故去彼取此。
理解：
上德之人已經把德融入他們的思維以及行為模式中去了，所以他們的內心與舉止協調統壹，非常自然，但是他們自己卻不認為自己是有德的，所以這樣的人是真有德。下德之人沒有把德完全的融入到自己的觀念和行為舉止中去，但是他們又希望讓別人認為他們有德，進而刻意按照德的標準做事，那種違心做作的樣子，讓人覺得虛偽，所以他們不是真的有德。（從下德變為上德，首先要發現並認識自己的行為模式，然後扭轉自身底層的思維觀念，克服原有觀念，並有意識的利用新的觀念去做事，堅持，便可改變。）
上德之人不會有意去故意表現德，他們舉止自然合德，卻並不會認為自己有所作為。
上仁之人努力使自己行仁行善，而只覺得自己的仁善是應該的，並不覺得有所作為。
上義之人懷揣著幫助別人的心去行義，覺得自己對社會對幫助過的人是有點作為的。
上禮之人行禮時，內心真誠且恭恭敬敬的對待別人，壹旦別人無視他周到的禮貌，他就會感到被侮辱，直接伸出手臂來強迫別人還禮。
所以在世風日下的社會中，那些有道之人都消失了，人們就開始推崇有德之人；當有德之人也消失了，人們就開始推崇仁愛之士；當那些仁愛之士都消失了，人們就開始推舉行義之人；當行義之人都消失了，那些有著周全禮數的人就會被推舉。
所謂的禮法，其實就是忠信淡薄和衰敗的產物，是害人吃人的工具、更是大動亂的元兇。
社會動亂之時，那些所謂有先見之明的人，只不過是認識了道的浮華而已，但這卻是整個社會認識到自身愚昧的開始。
所以大丈夫要把自己置身於敦厚的狀態，而不要淺薄；置身於實在樸實的品德中，而不要立身於所謂的華麗之禮。
所以要舍棄淺薄與浮華，立身敦厚與樸實。
註釋：
是以，所以、因此。無為中的“為”，（僅憑主觀意誌的）有意去做。以為，以之為。
仁，溫良者，仁之本也《禮記·儒行》。義，公正的道理正直的行為。攘，捋起。
扔，牽引、拉。信，守信用、信任、誠實。薄，少。首，開端。識，識別。華，浮華。
愚，愚昧、愚蠢。始，開始、起源。處，置身、引申為處理。
厚，忠厚、豐厚、多。實，殷實。取，捕取也《說文》。
譯文：
上德不刻意德，所以有德；下德不失去德，所以無德。
上德自然而為卻不覺得有作為；上仁作為仁而不覺得有作為。
上義作為義而覺得有作為，上禮作為禮然而沒有得到回復，就捋起手臂而拉他。
所以失去道而後就是德，失去德而後就是仁，失去仁而後就是義，失去義而後就是禮。
禮這個東西，忠信的少，卻是作亂的開端。
預先識別的人，道的浮華，卻是愚昧的開始。
因此大丈夫置身它的忠厚，不處在它的淺薄；置身它的殷實，不處在它的浮華。
所以剔除那個選取這個。