1986年1月28日是寒冷的壹天,在美國佛羅裏達的卡那維拉爾角,比天氣更讓人心寒的是"挑戰者"號航天飛機發生的悲劇.
上午11時38分，隨著倒計數的結束，運載火箭的主發動機發出震耳欲聾的轟鳴聲，火箭背負著“挑戰者”號航天飛機宛如壹條火龍壹般騰空而起，直上雲天。頓時，發射場的看臺上掌聲雷動，歡呼如潮。這是“挑戰者”號航天飛機自1983年4月4日首飛後的第10次飛行，也是美國宇航局實施的第55次載人航天飛行。
在航天飛機的機艙裏，***有7名航天員。他們是指令長弗朗西斯、駕駛員邁克爾、飛行任務專家鬼冢、朱迪斯和羅納德。另外，還有兩名乘員組的乘員，但他們不是專職的宇航員，壹位是格裏高利，另壹位是克裏斯塔。格裏高利曾是專門從事衛星設計的空軍工程師，克裏斯塔小姐則是新罕布爾什州康科德中學從事教學工作的普通公民，按計劃她將在太空向美國幾百萬中學生講授兩節太空課。
此刻，誰都沒有想到，“挑戰者”號航天飛機的右側助推火箭密封裝置在設計上本身存在著壹個小小的缺陷，由於它已多次成功地飛行過，所以這個小小的缺陷壹直沒能引起專家們的註意。但是，這次不同了，“挑戰者”發射前及發射時連續多天的氣溫過低，已造成助推火箭連接處的“0”形合成橡膠密封圈失去彈性，實際上無法起到密封作用。它在火箭點火後受熱而發生了破裂，造成燃料外泄。無論是計算機、宇航員，還是地面的任何人，都沒有能預料到會突然從右面的固體火箭助推器的尾部安裝接頭處，爆發出壹縷橘紅色的火光來。火焰越來越大，沿著向後的氣流向下偏斜，噴向外掛燃料箱。外掛箱裏的液體燃料必須要保持低溫，液氫必須保持在零下253攝氏度，液氧必須保持在零下187攝氏度，如果高於這兩種溫度，液氧和液氫就要變成氣體。
“挑戰者”號突然瘋狂地跌落了下來，此時，“挑戰者”號航天飛機起飛僅僅73秒鐘。在地面，人們只見亮光壹閃，正在迅速上升的“挑戰者”頃刻間化成了壹個橘紅色的火球，隨後像壹朵盛開的鮮花，綻放在蔚藍色的天空中。正當人們驚愕之余，壹聲巨大的悶響，在人們的頭頂炸開：“挑戰者”航天飛機爆炸了！
壹切都結束了，“挑戰者”號航天飛機及上面的7名乘員都無可挽回地毀滅了。“挑戰者”機毀人亡，使全世界為之震驚.