倒幕運動是日本近代歷史上壹個極為重要的歷史事件。明治維新前，在日本，以中下級武士為主體的改革派中心在西南部經濟較發達的薩摩、長州、土佐、肥前四藩。他們逐漸認識到自己國家的落後民族的危機，提出“尊王攘夷”的口號，實質是推翻幕府統治。
運動經過
早在1837年，下級武士出身的大鹽平八郎，在大阪發動武裝起義，反對幕府的暴政，有幾百人參加。盡管在壹天之內被鎮壓下去，這次起義成為打倒幕府統治的壹個信號。從60年代中開始，日本人民掀起了鬥爭的高潮。在這壹過程中，日本西南部的長州、薩摩、土佐、肥前四藩中的下級武士，迅速擴大實力，成為日本資產階級和倒幕的主要力量。1863年6月，幕府被迫宣布“攘夷”，隨之發生了美、法軍艦進攻下關，英國艦隊進攻薩摩藩的事件。1865年春，長州藩尊王攘夷派領袖高杉晉作提出“開港討幕”的戰略，決定不再提“攘夷”，轉向武裝倒幕，並與薩摩藩結成秘密軍事同盟。與此同時，英國也權衡利害，改變策略，援助倒幕派。幕府方面則投靠法國，於1866年7月發動第2次征討長州藩的戰爭。
此時人民起義風起雲湧，沈重打擊幕府。長州藩聯合倒幕勢力英勇抗擊，同年9月迫使幕府撤軍。幕府權威壹落千丈。1867年孝明天皇死，太子睦仁親王（即明治天皇）即位，倒幕勢力積極結盟舉兵。倒幕派加緊在宮廷活動，聯絡壹些權貴，爭取到年幼的明治天皇的支持，獲得討幕密詔。11月8日，天皇下達討幕密詔。9日幕府將軍德川慶喜奏請“奉還大政”，同時卻在大阪集結精兵，妄圖以此來分化瓦解倒幕派，等待時機，卷土重來，企圖反叛。1868年（戊辰年）1月3日，天皇發布《王政復古大號令》，廢除幕府，令德川慶喜“辭官納地”。
1868年初，德川慶喜潛出京都，逃往大阪，集結兵力，待機反撲，於是壹場公開的內戰爆發了。8日及10日，德川慶喜在大阪宣布“王政復古大號令”為非法。1月27日，以薩、長兩藩為主力的天皇軍5000人，在京都附近與幕府軍1.5萬人激戰，在京都附近的伏見、鳥羽壹帶，倒幕軍與政府軍展開了決戰。這場戰役，幕府軍隊全線潰敗，倒幕軍取得了決定性勝利。倒幕軍乘勝追擊，直逼江戶，德川慶喜被迫投降，德川慶喜敗走江戶。“戊辰戰爭”由此開始。天皇軍大舉東征，迫使德川慶喜於1868年5月3日交出江戶城，至11月初平定東北地區叛亂諸藩，戰爭基本結束。
1869年春，天皇軍出征北海道，於6月27日攻下幕府殘余勢力盤據的最後據點五廓（函館），戊辰戰爭結束。戰爭中，人民群眾的鬥爭有力地配合天皇軍作戰，是天皇政府取得戰爭勝利的重要原因。這樣，日本最後壹個封建幕府政權被推翻了。1869年，明治天皇政府從京都遷往東京，並開始了壹系列的政治、經濟改革，即明治維新。