在對越自衛反擊戰期間，越軍喊過很過口號，諸如“打到鎮南關吃早餐，打到南寧過春節”、“木棉花開的地方就是越南國土”、“越南是世界第三軍事強國”、“消滅壹二七（師），活捉張萬年”（意思是要消滅張萬年領導的壹二七師，還要活捉他）。
然後這四句口號都成了笑話，第壹個口號他們“實現了”，因為被抓俘虜押解去了南寧；第二句口號估計下個世紀也別想成功；第三句口號嘛，難道他們不知道解放軍號稱“三殺”，專打的就是世界第三,記得1962年的時候，印度人也是這麽嚎叫的；至於第四句嘛，結果就是被張萬年將軍給打趴了。
有很多研究我軍歷史的學者都說，當時對越自衛反擊戰時，越軍是非常害怕張萬年將軍的，為什麽呢？因為張萬年將軍是個“越南通”。
1968年，時任廣州軍區作戰部作戰科長的張萬年突然人間蒸發，即便是他的妻子，也只知道他是去執行秘密任務去了。
原來張萬年是和其他九位同誌壹同去了越南，以顧問的身份參加了抗美援越的戰爭，在越南期間，他先後參加溪山、東河等戰役，可以說在越南的壹年多時間裏，張萬年對越南的熱帶氣候、叢林地形都有了深入了解。
不僅如此，在越南軍隊裏，很多將軍都是張萬年在越南南方民族解放陣線和南京軍事學院同期“同學”。
也就是說張萬年不僅了解越南的地理氣候情況，了解越軍作戰特點軍隊編制，連越軍很多將領的習性習慣脾氣都非常了解。
這麽壹個將軍被派去打越南，能不讓越軍害怕嗎？所以當越軍喊出“消滅壹二七，活捉張萬年”的口號時，何嘗不是心虛呢？
不過有壹次，張萬年將軍真的差點就被越軍俘虜了。
事情是這樣子的：
1979年3月3日19時，張萬年接到軍首長指示：因正面進攻某市的部隊尚未趕到指定位置，總攻該市的時間改為4日早上7時。正準備渡河的某團二營和火箭炮營當即奉命停止行動。
可是這個時候那兩個營已經渡河了，這就讓張將軍陷入了兩難的境地，如果將這兩個營撤回來，就怕這個時候越軍突然發起進攻，我軍背水壹戰沒有必勝的把握，不撤的話也有被對方吃掉的危險。而且，撤離了的話，壹旦對方在河對岸集結了重兵，再次渡河將要付出更大的代價。
這個時候廣州軍區的首長也和張萬年壹樣非常緊張，首長思慮良久，還是提示張萬年，還是撤回來吧，不然損失兩個營，那損失就太大了。
張萬年思慮了良久，終於被他想到了壹個大膽的辦法，那就是趁著夜色，敵人不知道我軍情況的前提下：以攻為守，“指南打西”，搞亂對方的神經，提前瓦解對方重兵可能對我過河部隊的攻擊行動。
軍區首長同意了張萬年的作戰計劃，結果真被張萬年的計劃成功，越軍被我軍突如其來的炮火給打蒙了，匆忙進行了壹夜的緊急調動，根本無暇顧及壹二七師控制的渡口。這壹夜張萬年都在前線指揮，這壹夜，他整整抽了七包香煙！
就在張萬年返回指揮所時，突然傳來了壹陣槍聲，原來是越軍特工隊襲擊了張萬年的指揮車，車上被打了16個彈洞，譯電員不幸犧牲。
越軍的特工隊偷襲指揮車成功後就撤了，回去後越軍就廣播說他們抓住了張萬年，這讓軍區首長大為緊張，趕緊打電話給他，萬幸這是壹次烏龍事件。不過首長還是提醒他打戰時別犯險，可是他卻非常清楚，在山嶽叢林地帶作戰，指揮不靠前是絕對不行的。
在對越自衛反擊戰期間，張萬年領導的壹二七師戰果是驚人的。
在張萬年的指揮下，壹二七師四戰四捷，殲敵2100多名。
第壹仗，1979年2月 17日至26日，壹二七師突破支馬，逼近祿平，殲敵830多人。
第二仗，2月27日至3月2日，壹二七師攻占祿平，切斷四號公路，阻敵三三八師西援，殲敵380多人。
第三仗，3月3日至6日，壹二七師強渡奇窮河，攻占迷邁山，協同友鄰部隊攻打諒山，殲敵430多人。
第四仗，3月6日至10日，壹二七師撤出祿平，大殺回馬槍，三次粉碎越軍的反撲，殲敵470多名。
2015年01月14日17時這位在軍旅生涯中立過五次大功的戰士，因病在北京去世，享年87歲。