現在塑料汙染橫行，他們無處不在。甚至在地球上最深的馬裏亞納海溝，塑料袋和大量塑料顆粒已經出現。塑料降解是壹個世界性難題。愛丁堡大學“變廢為寶”的生物研究團隊在《綠色化學》發表的壹篇文章中描述道:
每年全球光PET(礦泉水的原料)的廢棄量就高達5000萬噸，因此如果PET能夠得到合理利用，將會產生巨大的經濟價值和環境影響。
再來看看另壹種價格上漲的材料:“香草”(香蘭素)。2015年香草比白銀還貴，2017年沖到700美元/公斤，成為世界上第二貴的香料，僅次於藏紅花。直到疫情影響，消費下降，物價才開始松動。
大觀數據的數據顯示:
這裏所說的“香草”不是香草精，而是指香草醛，是從蕓香科植物香草豆中提取的壹種有機化合物。香蘭素不是“牛奶”，但含有濃郁的牛奶香味。它是調味劑和定香劑，在食品行業有“香料之王”的美譽。廣泛應用於化妝品、日用品、醫藥、甜品、煙草等行業。
(香草豆)
天然香草豆對氣候地理條件要求非常高，需要人工授精，所以產量低，價格高。多用於高端行業或者高端產品，比如高端香水。
然而，除了從香草豆中提取香蘭素外，壹些天然提取物(松柏素、丁香酚、黃樟素等。)也可作為制備香蘭素的原料。然而，隨著這些天然原料的崛起，更多的香蘭素是結合造紙廠紙漿廢液(木質素)和石油化工(煤焦油)作為原料。但這種工業方法風味單壹，不環保，所以產量也是有控制的。
(煤焦油)
即便如此，根據不同的方法，合成香蘭素的價格也只有天然香蘭素的0.5%-2%。那麽，妳能猜出妳吃的香草冰淇淋裏濃郁的香草味，可能來自哪裏嗎？
在這種背景下，愛丁堡大學的生物學家喬安娜·薩德勒(Joanna Saddler)和斯蒂芬·華萊士(Stephen Wallace)開發了壹種方法:對大腸桿菌的基因進行改造，然後讓大腸桿菌將塑料轉化為香蘭素。
論文壹發表，外媒就打出了“為日益嚴重的環境危機提供美味解決方案”的口號。
香蘭素其實是壹種醛，叫香蘭素，是壹種由碳、氫、氧組成的有機化合物。很久以前，研究人員將鄰苯二甲酸轉化為香草酸，但未能轉化為香蘭素。
(鄰苯二甲酸轉化為香蘭素)
Saddler和Wallace推測，既然鄰苯二甲酸可以合成香蘭素，那麽它壹定是被某種“酶”轉化成了香蘭素。隨著科技的不斷發展，轉基因問世了。
他們基於基因工程，讓轉化後的大腸桿菌產生壹種“酶”，利用氧氣作為催化劑，減少芳香醛的還原，最終將塑料瓶中的對苯二甲酸轉化為香蘭素，轉基因細菌是良性的。
通過不斷改進工藝和精制，該大腸桿菌最終產品中香蘭素含量達到79%，可供人類安全食用。
在未來，也許妳吃的香草食品中會含有香蘭素，它是由塑料垃圾轉化而來的。但妳不必擔心這種“塑料垃圾冰淇淋”，因為香蘭素最初是從黑煤焦油或造紙廠的廢液中提取的，它們的“味道”是相似的。這就好比中國空間站的“尿液”可以通過尿液處理系統和凈化系統轉化為飲用水。