自“征服者”威廉當國王以來，英國***經歷了43位國王。伊麗莎白二世則是繼瑪麗壹世、伊麗莎白壹世、格雷郡主、瑪麗二世、安妮、維多利亞之後的第七位女王。
英國的君主立憲制由來已久，到伊麗莎白二世繼位時，國王手中的權力已微乎其微。女王名義上是國家元首、聯合王國武裝部隊總司令和英國國教的世俗領袖，有權任免首相、各部大臣、高級法官和各屬地總督，有權召集、停止和解散議會，但實際上她既無實權也無權威，她所擁有的只是排場、榮耀和作為英國象征的地位。
英國作家羅伯特·萊西在《英國女王伊麗莎白二世》壹書中，風趣地寫道：按照憲法的規定，如果議會呈上女王本人的死刑判決書，她也得簽字批準。首相和內閣成員在行使權利時，只能“建議”女王，而決不能命令。在這種奇特的制度下，英國議會和國王已經300年相安無事。
伊麗莎白·亞歷山德拉·瑪麗生於1926年4月21日，母親出身於蘇格蘭名門望族，父親是英王喬治五世的次子約克公爵艾伯特。弗雷德裏克·亞瑟·喬治。童年時代，伊麗莎白與父母在溫莎王家住宅中過著清靜安逸的生活，他們壹家與世無爭，喜歡種花植草、修剪果樹、放養蜜蜂等園藝活動。
母親為她和妹妹瑪格麗特安排了教育內容，伊麗莎白學習用功，能講流利的法語、德語和西班牙語。
喬治五世去世後，伊麗莎白的伯父愛德華八世繼位。愛德華八世堅持同離過兩次婚的美國人辛普森夫人結婚，致使國內議論紛紛，從議會到老百姓壹片譴責聲。在受到下院和首相的非難後，他被迫宣布退位，由弟弟艾伯特繼承王位。按照英國法律，伊麗莎白便成為王位的假定繼承人，即假定她以後不再有弟弟出生才能繼位。
伊麗莎白壹家對突如其來的事件毫無準備。伊麗莎白的父親艾伯特接替她伯父愛德華八世當上了國王，當前國王愛德華八世向伊麗莎白的父親鞠躬告別時，新繼位的喬治六世驚呼道：“這不可能，但願什麽也沒有發生！” 第二次世界大戰初期，英國遠征軍在敦刻爾克被趕進海裏，德國希特勒的威脅似乎已迫在眉睫。英國舉國動員，連喬治六世也帶著隨從練習射擊，準備壹旦需要就扛起槍，做壹名抵抗運動領袖。
1940年10月，14歲的伊麗莎白公主，在英國廣播公司作了壹次對全歐洲的廣播講話，她說：“我們正全力以赴地幫助我國勇敢的水兵、陸軍和空軍，同時努力承擔自己應該承擔的戰爭危險，以及殘酷結果。我們每壹個人都知道，壹切最終都將會好起來。”
伊麗莎白在16歲生日時，被封為近衛步兵第壹團榮譽團長。
1945年初，她征得父親同意，在坎伯利的輔助地方勤務部隊服役，當壹名運輸車隊司機，官銜少尉。德國人投降時，伊麗莎白和妹妹瑪格麗特悄悄溜出王宮，去倫敦街頭和廣場觀看群眾慶祝反法西斯戰爭勝利的狂歡場面。
她倆在歡樂的人群中擠來擠去，和人們壹道唱歌、跳舞、呼喊口號，忘卻了壹切。那時還沒有電視，人們誰也沒有發現這兩個姑娘是高貴的公主，而其中壹位是將來的女王。
伊麗莎白開始考慮自己的婚姻，她的意中人是希臘的菲利普王子。菲利普的父親安德魯親王，因牽連壹場政變被放逐，他不願兒子再卷入政治鬥爭的漩渦，就將他寄養在英國親戚蒙巴頓家。菲利普的外祖父是維多利亞女王的外孫，所以他也是英國王室的遠親。
1939年，菲利普王子進入英國皇家海軍學院學習，戰爭期間在皇家海軍服役，表現突出。
菲利普王子與伊麗莎白初次相識也是在皇家海軍學院，當時喬治六世國王由公主陪同來學院視察，院方安排菲利普迎接。他們兩人壹見鐘情，此後壹直保持通信聯系。伊麗莎白和菲利普的第二次見面是在4年以後，那時菲利普已是伊麗莎白所住的溫莎堡的常客。
1947年，這位英國皇家海軍上尉加入了英國籍，於7月10 日與伊麗莎白宣布訂婚。這壹年，伊麗莎白21歲，菲利普·蒙巴頓26歲。不久他被封為愛丁堡公爵。
喬治六世身體狀況壹直不佳，1952年2月5日他還去狩獵，第二天清晨卻突然在睡眠中死去。在同壹時刻，伊麗莎白公主正與丈夫菲利普，並排坐在非洲肯尼亞壹座野生動物保留地內壹棵樹幹上，向下俯看大象、犀牛和羚羊。幾個小時後，伊麗莎白得知父王死訊時，自己已成為英國女王。
加冕大典定於1953年6月2日，在倫敦威斯敏斯特教堂舉行。倫敦林蔭區在頭壹天就擠滿了人。3萬多人為了壹睹女王的風采，帶著毯子、雨衣、凳子睡在路旁。那晚春雨下個不停，這些人淋了壹夜雨水。加冕式從11點開始，由坎特伯雷大主教主持，他為新女王施塗油禮，並宣布由於上帝的恩典，伊麗莎白為“大下列顛和北愛爾蘭聯合王國及其他國土和領地的女王、英聯邦元首、信仰的保衛者伊麗莎白二世”。
伊麗莎白二世繼位後，采取了許多措施。她將王室和人民聯系起來，她經常步行於人群之中，盡可能地接見臣民，同時也使自己暴露在廣播、電影、電視、報刊等宣傳工具之下，時常受到各種議論，這些議論無中生有，五花八門。
女王經常對新聞界的虛構本領表示由衷的欽佩，有時又對揭露王室成員私生活的輿論感到異常憤慨。女王深知自己的地位和生活方式會引起人們的不滿。按英國法律規定，王室除擁有大量的城堡、奇珍異寶和大片的土地外，王室成員還領取巨額的年金並免交個人所得稅。女王還擁有許多架私人飛機、遊艇和專列火車。女王出訪外國，連喝的水都專門帶上。而這巨額的開支，都是由每壹位英國的納稅人負擔的。近幾年甚至有了還要不要王室存在的議論，認為帝國的結束是不可避免的。
有壹次，女王的汽車在泥濘的小路上行駛，車輪濺出的泥點灑了壹位婦女壹身。那位婦女沖著汽車生氣地大叫了壹聲，女王伸出頭面帶微笑地回答：“夫人，妳做得對。”身邊的丈夫問那婦女說了什麽，女王平靜地回答道：“她說‘雜種’！”
昔日自稱為“米字旗在地球上永遠不落”的大英帝國，已是日薄西山每況愈下了。1947年，伊麗莎白二世的父親不再是印度皇帝；1948年，錫蘭獲得自治的地位，其後又改國名為斯裏蘭卡；1949年，緬甸獨立，馬來西亞成為具有自治地位的聯邦。接下來的10年中，埃及、黃金海岸、贊比亞相繼取得了獨立。面臨這些情況，伊麗莎白二世認識到，王室在某些方面也應作適當改變，才能順應時代潮流。女王號召王室成員應和老百姓打成壹片。
盡管如此，女王還是不斷遭到來自各方面的批評和議論。壹位勛爵在報紙上寫文章說：“女王在公眾面前講話的樣子令人討厭，她用的是中學生自命不凡的那種腔調。她與現代世界毫無接觸，而她的顧問們也是壹批花花公子，對幕後統治集團小圈子以外的生活壹無所知。”
很明顯，王室並不是神聖不可侵犯的。學生*女王訪問斯特林大學，反殺生聯盟壹再表示對安妮公主狩獵的不滿。女王的丈夫菲利普擔任了世界野生動物基金會主席，但他在壹次狩獵中射殺了壹只老虎，曾被新聞界死死纏住不放。
最令伊麗莎白憤怒的，是壹位曾在她身邊工作過的女侍，向《法國競賽畫報》出賣王室“秘密”。侍女講，在某次晚宴上，為了使壹名誤將玫瑰香水當作湯的外國貴賓免出洋相，王室所有成員將錯就錯，喝下了洗手盆中的玫瑰香水。侍女還說，女王不喜歡首相撒切爾夫人，甚至曾把來訪的女首相從巴爾莫勒爾城堡，趕到壹間荒野小屋中。女王對此大發雷霆，命令她的發言人斷然否認。
伊麗莎白二世與菲利普親王感情深厚，雖然有時也吵架，甚至對罵，但是在壹起時還是笑聲更多。隨著年齡的增長，他們彼此更能互相諒解、體貼和尊重。丈夫時常對人態度粗魯，女王也不在意。壹天，他當著女王的面，沖著《王室家族》影片的導演發火高喊：“請不要把妳那該死的攝像機離女王這樣近！”女王微笑著挽起丈夫的胳膊走開了。但菲利普親王也有為人隨和的壹面。壹次，他去美國為慈善事業籌款，壹個輕浮的美國商人提議說，如果親王肯在他的遊泳池中洗個澡，他就為慈善事業破費10萬美金。菲利普二話沒說，脫去衣服跳入水中，隨後拿走了支票。
伊麗莎白於1948年生下查爾斯王子，於1950年生下安妮公主，1960年生下安德魯王子，1964年生下愛德華王子。女王對孩子們日常生活的照顧，體現了她希望他們盡可能地成長的壹片苦心。她親自給孩子們訂下許多規矩，如：用茶點時，要先吃完面包和三明治才能吃蛋糕；衣服的肘部補上補釘；壹周只給2到6便士的零用錢；孩子們年幼時，仆人們只能稱呼他們的教名，而不是稱呼他們“殿下”，等等。
在父母親嚴格的要求下，查爾斯從小就能夠自己鋪床，每天早晨準時地開始吃早餐。菲利普親王經常說，沒有這些基本訓練，孩子們怎麽能獨立生活呢？壹次，查爾斯在桑德林丟了壹條狗鏈子，第二天，他的媽媽打發他去尋找。她說：“狗鏈子是花錢買來的。”
女王自孩提時代起就喜愛騎馬，父王去世後，她繼承了皇家賽馬馬廄，於是賽馬場就成了她縱情歡樂的地方。
女王伊麗莎白二世的形象，已與賽馬結下了不解之緣。她對騎馬跳越障礙的技術表演，總是抱有濃厚的興趣。1956年，她還把自己的那匹稱為“鄉下人”的馬，借給了英國的奧林匹克隊。她讓這個隊所有的騎手都住在溫莎，以便於她觀看他們的訓練。當女王在斯德哥爾摩觀看這次比賽時，人們可以看到，這位英國女王的嘴裏在默默念叨著賽馬的行話，因為她本人無論是在過去，還是現在都是壹位具有國際水平的女騎手。
伊麗莎白二世的女兒安妮公主的騎術也很出名，這是因為受母親熏陶的緣故。女王每周要騎四五次馬，牢牢地坐在馬鞍上，頑強而又沈著地驅馬馳騁。她壹直在研究騎術，科學地完善自己騎馬的技術，正是因為她的這種職業風格為她的女兒樹立了榜樣。頑強、堅定、毫不畏懼，伊麗莎白二世具備了所有這些越野比賽項目中奪魁的資格。在女王和安妮公主的努力下，這種比賽變得引人註目起來。
當伊麗莎白與她的馬匹在壹起的時候，人們看到的是真正的伊麗莎白本人，而不是壹位女王。她會全然忘記她的地位，像其他任何壹位賽馬迷壹樣大聲喊叫，躍馬揚鞭，疾馳前進。每到這時，妳會重新看到她的臉上流露出她兒時頑皮地咧著嘴笑的樣子。女王盡其可能地經常光臨賽馬場，享受那種最令人難以捉摸的刺激感。她經常與她的動物交談，用鼻子挨擦他們。她非常喜歡在拂曉時起床，註視著壹匹匹駿馬身掛露珠在她面前嘶叫著跑過，爾後她在馬廄的四周散步，用手撫摸它們那發亮的兩肋，並同養馬人談論有關養馬的話題。
伊麗莎白二世除了喜歡養馬，還喜歡養狗。她的壹只寵犬死了，女王在桑德林為它建了個小墓，墓碑上寫著“女王忠實的朋友蘇珊”。女王親自照料她的狗，給它們餵食、捉跳蚤，在它們行為失當時，向它們大聲地斥責，就像對待她的馬壹樣。
50年代，女王在桑德林發展起來壹個拉布多種犬飼養場，在這裏，她親自飼養和訓練這些動物，培養出了壹種獵犬種犬，這種獵犬在同類中獲得了國家獎。
嚴格地說，伊麗莎白二世的家族應該是鄉下人。她樂於承認她是壹位“鄉坤”和“愛馬人”。如果她不當女王，她肯定會在鄉下定居，餵馬、養狗。
或許也會將許多時間用於有價值的地方事業，如：婦女協會和紅十字會。
在許多場合，女王的生活與普通英國婦女沒有什麽區別，當人們看見她親自在鄉間別墅的廚房裏剁肉時，竟不知如何稱呼她才好。被邀請到溫莎鄉間別墅的客人們，壹來到就被女王壹家那簡樸的生活方式打動了。王室的朋友和名人們摻合在壹起去觀看賽馬活動。女王固定的活動項目是舉行壹個周末鄉間家庭聚會。當女王清晨閱讀文件或外出騎馬時，她的客人們或是打網球，或是在溫莎逛商店。女王還為打算住下的客人準備了遊戲項目、克裏斯蒂的偵探小說以及壹些唱片。
伊麗莎白二世的日常活動，大都經過周密安排。清晨9點，壹名蘇格蘭風笛手在她窗外吹奏風笛，表示壹天工作的開始。王宮上空飄揚的旗幟，表明女王居於宮中；如果不升旗，說明她不在倫敦。女王的例行公事，包括每日在白金漢宮後面的辦公室裏，審閱幾個小時文件、會見政府官員和來賓；每周與首相會晤壹次，參加各種活動。僅1983年，她就出席了337次正式活動，其中包括官方會晤、開幕式、接見、授勛、招待會、國宴等。
女王的操勞有時會被過分誇大，她在倫敦的時間表總是排得滿滿的。但是，她有長時間的休息，可以到鄉間別墅度假。她最喜歡的活動就是與她的狗壹道到野外散步。
伊麗莎白二世獲得了忠誠與尊敬，但她卻不能輕而易舉地使人們產生親熱感。她不像她的母親那樣喜歡擁抱。有壹次，壹個牙買加人勁頭十足地跳到她面前，將自己的雨衣鋪在壹塊水窪上，女王小心翼翼地看著它，然後有意地繞著它走了過去。她也曾經看到壹個挨壹個的嬰兒，被放到壹個體重秤上，並聽到壹位渴望拍壹本掛歷的攝影師叫道：“女王陛下，看在上帝的面上，挑壹個抱抱！”她的查爾斯王子可能會這樣做，她的丈夫心緒好時也可能會如此，而女王卻對此不感興趣。為了顯赫的地位，她克制著自己的感情。
保持王權的神秘性是壹個復雜的任務。女王手下有位工作人員對此作了很好的解釋：“王室並不是為了讓人民消遣娛樂或改變人民的信仰而生存的。王室就是王室。”
伊麗莎白二世這位世界上最有地位、最富有的婦女，令千千萬萬的普通人羨慕。但是，她的煩惱也不少：查爾斯王子和黛安娜王妃感情不和，由小吵小鬧到公開分居；她的其他子女也出現了類似的問題。在國外，澳大利亞新當選的總理已公開鼓吹脫離英聯邦。在國內，不時有要求取消王室特權的呼聲。伊麗莎白二世雖然不能同昔日集政教大權於壹身的祖先相比，但她仍然是英國的首富。她擁有的財富，據1988年統計，達到33億英鎊。盡管女王是個人而不是神，但她在國民中仍享有崇高聲望，被視為英國傳統的象征和永世長存的民族精神化身。每當奏起國歌時，人們不分老幼貴賤齊身起立，同聲高歌起那首家喻戶曉的《神佑女王》：
上帝保佑女王，
祝她萬壽無疆，
神佑女王。
常勝利，沐榮光；
孚民望，心歡暢；
治國家，王運長；
神佑女王！……