1851年1月，洪秀全在廣西桂平縣金田村發起了金田起義，後來引發了壹場規模空前的農民起義運動，深刻影響了中國的近代歷史。早在金田起義之前，洪秀全就通過宣傳拜上帝會，逐漸聚齊教友，為起義做準備。那麽，這其中的細節又是怎樣的呢?
屢試不第的洪秀全創造“獨尊上帝”的學說
道光二十三年，1843年，廣州的街道上，壹個在嶺南人群中顯得鶴立雞群的男子(約1.78米)正盯著國子監外張貼的榜文，蠟黃的臉上堆滿了陰郁。
這個凸顴凹目的30歲男子就是洪秀全。
1814年1月1日，洪秀全出生在廣州花縣，本名洪火秀，兄弟姐妹五人，他排行第四。由於兒時聰穎好學，洪秀全深得其父洪鏡揚喜愛，七歲即被送入私塾念書。
自道光九年開始，16歲的洪秀全就接連應試，夢想著壹天能“朝為田舍郎，暮登天子堂”。然而現實極其殘酷，經歷了道光十六年、十七年的連續失敗，壹直到道光二十三年，前後應試四次。15年間終日苦讀，卻屢敗屢試，屢試屢敗。壹股怨毒之火，逐漸在胸中升騰。
第四次落第後，洪秀全怒火攻心，咬牙切齒，如瘋似狂。回到家，他終日困獸般地在院子裏疾行狂走，口中念叨不停：“再不考清朝試，再 *** 清朝服，老子以後要自己開科取士!”狂怒之下，他手持鋤頭，把家中所供的孔聖人牌位砸得稀爛。
誰也沒料到，這個花縣的落第青年，日後竟成為挖開清朝第壹鍁墓土的人。
其實早在道光十六年，洪秀全第二次赴廣州趕考時，他人生的轉折點就已經出現。壹日閑逛，洪秀全在龍藏街的貢院門前得到壹份免費派發的小冊?印度笆懶佳浴罰?髡呤腔?澆掏攪悍ⅰ?
梁發是廣東高明縣壹個普通的雕版印刷工人，略識文字。1811年，他收受了英國傳教士馬禮遜數兩銀子，冒險替他刻印中文版的《聖經》，這在當時是殺頭之罪。
馬禮遜是個有冒險精神的基督教傳教士。在他的勸誘和啟發下，1823年，梁發成為中國第壹個“華人牧師”。從那時起，梁發再也不用揮汗如雨地搬雕版印東西，而是穿上半土不洋的衣服，暗中宣教，並從倫敦新教教會支領薪水。1832年，梁發寫成《勸世良言》，由其恩師馬禮遜親自審核出版，署名“學善者”。
洪秀全捧著《勸世良言》猛讀了壹通，卻完全無助於科考。第四次科場失意後，他病倒了，高燒四十多度，連續四天，眼前出現了不少幻象。
大病初愈的洪秀全在蓮花塘村謀了壹個塾師的職位，掙點糧食糊口。這期間，郁郁寡歡的他又拿出了《勸世良言》，仔細研讀，逐漸萌發了“罷黜諸神，獨尊上帝”的思想，形成了壹套粗略的理論體系。
雖然這套體系披著基督教的外衣，但由於對教義不通，連《聖經》都沒讀過，洪秀全只能走捷徑，從儒家典籍中“鉤沈”出有“上帝”的語句來附會自己的理論。
《詩經》中有“上帝臨汝”，《易經》中有“薦之上帝”，《書經》中有“唯皇上帝”，但都與基督教的“上帝”之意相去甚遠。而洪秀全卻能創造性地認為：“歷考中國史冊，自盤古至三代，君臣壹體，皆敬拜上帝。”同時，他大肆編排第三次趕考後發高燒見幻象說胡話的經歷，聲稱自己那次“死過去”其實是去見上帝，受命再次“下凡”，誅妖救世。同時，他還編造出壹個“上帝”的對頭“閻羅妖”，隨時把這個假想敵附會到任何反對派身上。
對這樣壹個山寨版的“基督教”，英國人富禮賜在《天京遊記》壹書中哭笑不得道：“教皇如果有權治他洪秀全，早就把他燒死了!”洪秀全卻不理會這些質疑，他與兒時玩伴馮雲山、族弟洪仁玕壹起，開始緊鑼密鼓地把造神當成事業來做，發展徒眾，宣揚“教義”，結會禮拜。日積月累，花縣地區聚集了不少教徒。
有了信徒，洪秀全膽氣倍增，他用教友捐贈的銀錢，找鐵匠打制了壹把“斬妖劍”，歌以詠誌。
楊秀清急中生智，搭救馮雲山
唾沫四濺地“宣教”之余，洪秀全還不遺余力地到處砸孔聖人的牌位。此舉在當地引起了軒然 *** ，雖然廣州開化較早，人民樂於接受新鮮事物，但在心理上仍然對孔儒推崇備至。洪秀全此舉引起了眾人的反感，最終導致他丟掉了塾師的飯碗。
丟了工作的洪秀全並不氣餒，同馮雲山及幾個年輕人離開老家，踏上了在珠三角地區遊走布道的征途。
可惜，幾個月的遊歷除了沿途倒賣筆硯掙了些小錢，傳教的成績很不理想，總***只有五十多人入教，其中還有不少是沖著可以打折買紙硯而口頭表示加入的。失望之余，壹行人決定去廣西發展。
1844年，洪秀全和馮雲山到了貴縣的賜谷村。之所以選擇在此落腳，皆因洪秀全有個表兄王盛均在這裏居住。二人住下後，壹面當塾師謀生，壹面傳教。由於“獨尊上帝”，排斥當地人祭祀的“土神”，引發眾怒，僅住了幾個月就呆不下去，二人不得不黯然離開了賜谷村。
洪秀全回到花縣，仍以塾師的身份混飯吃。兩年多的時間裏，他奮筆疾書，寫出了《原道救世歌》《原道醒世訓》等文章，內容多為勸人向善的民歌體打油詩。壹改昔日破孔聖牌位的張狂，洪秀全只斥佛老為“邪教”，反倒說了壹些孔孟之道的“好話”。吃壹塹長壹智，洪秀全深悟孔孟在國人心目中的地位難以動搖，故而從“痛批”轉為了“利用”。
就在洪秀全埋頭搞創作的同時，當年選擇留在廣西的馮雲山在紫荊山地區傳教的效果愈發顯著，不僅徒黨日多，還有了“拜上帝會”的正式名稱。紫荊山是廣西最落後的山區之壹，巖壑深廣，特別適合打遊擊。
馮雲山也是個落第書生，但他卻熟讀經史，博覽百家，既有政治頭腦，又有組織才幹，在太平天國草創時期可謂最核心的策劃者，其重要性甚至超過了洪秀全。
1847年秋，當洪秀全第二次來到廣西時，發現馮雲山已經發展了兩千多教徒，十分歡喜。在這些新人中，有石達開、楊秀清、蕭朝貴等人，皆成為日後太平天國的中流砥柱。為了擴大影響，馮雲山選擇象州當地有名的“甘王廟”下手。在廣西民間，“甘王”是婦孺皆知的祭祀對象。歷史上的“甘王”是五代時的象州人，從征南漢立下戰功，死後為鄉人祭為土神，稱為“甘王廟”。
1847年10月，洪秀全、馮雲山等人手持利器，沖入甘王廟，搗毀了內塑的偶像金身和香爐祭器，並在廟內白壁上四處題詩，宣布“甘王”為邪神。
象州人正要聚眾找洪秀全算賬，街頭突然摔倒了壹個十二歲的本地男孩。他口吐白沫，自稱“甘王”附體，大嚷道：“這些打我的人是神聖不可侵犯的，不能傷害他們!”眾人駭然，紛紛散去。事後，裝神弄鬼的男孩得到洪秀全壹筆豐厚的賞賜。
得意之余，洪秀全等人接連開展毀像活動，在紫荊山四處尋廟找像，壹經發現，便予以搗毀。廣西迷信這些“神聖”，當地人發現毀廟者沒有遭到報應時，逐漸信服起“上帝”來，不少人選擇了加入“拜上帝會”。
然而，砸廟終究還是砸出了事。1847年底，石人村的士紳王作新帶領家丁，以毀廟、宣揚妖書為罪名，逮捕了馮雲山。很快，馮雲山的表兄盧六又糾集了壹些會眾，把馮雲山搶了回去。王作新不依不饒，向桂平縣縣衙告狀，稱馮雲山非法 *** ，結盟惑眾，搗毀社稷神明。作為主控方，王作新有理有據，非法 *** 和搗毀公***建築在清朝確屬犯罪。馮雲山和盧六被押解到了官衙，“拜上帝會”壹時群龍無首，陷入到空前的危機中。
洪秀全返回廣東，準備向兩廣總督耆英 *** 。他天真地認為既然耆英承諾過允許信仰自由，那麽釋放馮雲山並不是沒有可能。可惜，現實永遠不像官方允諾的那樣美好。壹個原本默默無名的小人物看穿了事實的真相，他挺身而出，拯救了拜上帝會。這個人就是楊秀清。
楊秀清五歲喪父，九歲喪母，多虧伯父撫養長大。成人後，楊秀清以燒炭為生，極其困苦。他身材矮瘦，胡須稀疏，且瞎了壹只眼睛。但此人抱負遠大，廣結朋友，仗義施財，情商和智商都特別高。
馮雲山被羈押期間，拜上帝會人心渙散，幾乎走到了崩潰的邊緣。1848年3月3日，心急如焚的楊秀清突然自稱“天父”附體，玩起了降神的把戲。他咣當壹聲當眾暈倒，又猛然躍起，神情肅穆，自稱代“天父上帝”來傳言，把會中搖擺不定的黃姓家族成員驅逐出會。由於廣西壹帶流行鬼神附體的風俗，會眾們信以為真，楊秀清不僅獲得了極高的威望，也穩住了拜上帝會內部的恐慌情緒。很快，楊秀清的燒炭同伴蕭朝貴依葫蘆畫瓢，咣當壹聲也倒地，鯉魚打挺躍起後，自稱“天兄”附體，同楊秀清演起了雙簧。
同時，楊秀清主張以行賄為主，組織營救馮雲山。他下令燒炭的教徒，每賣壹百斤木炭就抽壹部分炭稅上繳“聖庫”，叫做“科炭”，作為營救馮雲山的專款。
5月，桂平知縣在收受了楊秀清的賄賂後，以馮雲山“並無為匪不法情事”為由，派差役將其押解回廣東花縣，交原籍地方官管束，隨後便被開釋。馮雲山的成功營救被視為太平天國發展史上非常重要的轉折點，很多歷史學家認為，如果不是楊秀清，此時的太平天國或許已經夭折。因此，當太平天國打到南京後，在“科炭救馮”中有名的人都官升壹級。
“來土之爭”點燃金田起義
事定之後，洪秀全和馮雲山對楊蕭二人犯了難：如果承認楊秀清和蕭朝貴的“天父”“天兄”代言權，會友們對此堅信不疑，也就意味著這二人日後在宗教上有超越洪馮二人權威的可能;但是如果拒絕承認，搞不好會使會員產生內訌。思來想去，覺得楊秀清和蕭朝貴當時也沒什麽野心，洪馮二人便決定接受這壹事實。洪秀全聲稱自己是上帝之子、耶穌之弟，如此壹來，天父、天兄的“代言人”地位，自然超越不了“上帝”的親兒子。日後太平天國的“爺降節”和“哥降節”，就是“紀念”楊秀清、蕭朝貴這兩人的“下凡”。
到了1850年，洪秀全在拜上帝會的地位日益得到鞏固，多次“預言”得驗(無非是裝神弄鬼說某時某人要得病的“神言”)，加之其本人也知曉些治病偏方，逐漸被會眾渲染為“能令瞎者見物，能令啞者開口”的神人。同時，金田村的大財主韋昌輝也舉族加入了會門，為拜上帝會提供了極大的物質保障。壹切都準備就緒後，遷延日久的“來土之爭”成為金田起義最直接的催化劑。
壹直以來，在廣西的部分地區都存有大規模的武裝械鬥。所謂“來人”，主要指從廣東遷入廣西的講客家話的人;所謂“土人”，主要指廣西當地的土著居民。“來土之爭”絕非民族之爭，因為廣西本地的壯族、瑤族並無鮮明立場，有些支持“來人”，也有些支持“土人”。
廣西作為“化外之地”，民間械鬥壹直很流行。特別是在道光末年土地兼並劇烈、內部矛盾激烈的情況下，大批廣東、福建和湖南的遊民進入廣西，造成了地少人多的局面，官府又經常暗中慫恿當地土著與遊民爭田，故而梁子越結越深。為爭壹口井、壹塊田、壹個媳婦，整村整村的人互相持械仇殺，有時壹打經年累月，無數的人便死於這種大規模的仇殺當中。
在此背景下，“金田起義”發生。從1850年7月開始，那些在“來土之爭“中失利的客家人群，扶老攜幼，奔向了金田村。人潮湧動，清朝的地方 *** 卻不以為意，沒想到這些人會造反，以為他們只是逃難。
拜上帝會卻看準了時機，壹邊在韋昌輝家開爐煉鐵，鑄造兵器，壹邊通知各地會眾雲集金田，準備起事。與此同時，洪秀全宣稱將降下瘟疫，唯有信教者可得救，楊秀清亦說我將遣大災降世，過了八月，有田無人耕，有屋無人住，只有堅信我的人才能得救。
1851年1月11日，趁著給洪秀全做壽，金田起義爆發。壹萬多人雲集在金田村，舉行拜旗儀式，倒在地上的太平天國大旗奇跡般地“自動”豎起，迎風飄揚。當然，這也是起義策劃者們精心導演的。
拜旗儀式過後，群情激昂，在洪秀全的帶領下，教眾們前往犀牛潭，這裏儲存著隱藏好的武器。神秘的宗教力量再次發揮了作用，當許多人還沒有掂量清楚大刀與鋤頭的區別時，大部隊已經浩浩蕩蕩地出發了。
起初，壹些人還是有悔意的，這在後來李秀成的自述中有明確記載。但隊伍開拔後繞了幾百裏，許多人找不到返家的路，只好死心塌地地跟著走了。
自此之後，太平天國可謂勢如破竹。陷安慶、攻武昌、克長沙，短短兩年時間便打入南京，建立了太平天國政權。而後他們又大舉北伐、西征，先後兩次攻破清軍封鎖線，江南大營，長江以南的半壁河山很快便落入太平軍手中。長期以來，清軍將領百思不得其解的壹個問題是：為什麽太平軍戰鬥力這麽強?原來，洪秀全給每壹個太平天國的將士都描繪了壹幅所謂“小天堂”的目標，即：將來造反成功，妳壹定會享受榮華富貴，過天國壹般的生活。用這樣的精神鴉片來吸引他們，自然有不少人願意放棄壹切，全力追隨，畢竟，對烏托邦的幻想存在於每壹個國人的內心深處，從來就不曾消失過。然而，天堂並不屬於每壹個人，那些喊著解放農民的動聽口號的領袖們在坐上了龍椅後，迅速成為了等級分明的官老爺。就這樣，壹個具有摧枯拉朽之勢的政權，就在它如日中天的時候陡轉直下，迅速地衰落瓦解了。
舉義時，眼睛雪亮，永往直前;入京後，塵埃蒙眼，生活糜爛。唯壹和歷代農民起義不同的是，這壹次起義軍“與時俱進”地嫁接了壹些西洋的舶來詞，包裝出壹個天國的幻想，但其實質卻並沒有絲毫改變，用錢穆的話來說便是：“他們只知援用西方基督教的粗跡來牢籠愚民，卻沒有根據西方民主精神來創建新基。”