1644年3月15日，農民軍到達居庸關，宦官杜之和軍隊連長唐統不戰而降。與此同時，率領南路軍，東進至固關後，邱和遊擊謝素福真的投降了，大學士李建泰在保定投降。3月16日，李自成越過昌平，到達沙河。17日進入高碑店、西直門，狂轟濫炸，中午進攻平澤門、張義門、西直門。
三月十七日中旬，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣寧門，農民軍進入復興門南郊。3月18日，李自成派在昌平投降的太監杜荀入城與崇禎皇帝密談。據四年卷《孝天年考》記載，李自成提出如下條件:“侵西北以壯大群眾，議王分賞軍百萬，退守河南...既然侵封，我願意遏制朝廷的土匪，尤其是幫助用實力鎮壓遼國諸侯。但我不為妳服務。”之後雙方談判破裂。
此後，“大順軍”浩浩蕩蕩抵京，危在旦夕的大明朝廷壹片混亂。看到世界即將易手，懦弱的大臣們開始考慮自己的未來。1644年3月19日，某大臣跪求榮譽，主動迎接侵略軍入城。農民軍大張旗鼓地沖進49城，以勝利者的姿態接管了朱皇帝的老窩。侵略軍雖然是軍隊，但在普通人眼裏，這群人根本沒有軍紀，跟壹群流氓壹樣。首都入侵後，立刻給城市帶來了各種災難。
李自成雖然是起義的領導者，但在基層目光短淺。為了炫耀自己的功績，他侮辱了已經殉難的朱由檢，打破了所有人都要加入大順的想法。李自成派人燒了朱家祠堂，砸了朱明祖先的牌位。李自成鄭重其事地說要給前朝皇帝壹個“禮儀之葬”，可結果呢？他對明朝末代皇帝的“禮遇”完全是為了惡心朱由檢。《明史》雖然說了很多李自成的壞話，但肯定有貶低李自成的理由。
從文獻中的細節可以看出，李自成做人的水平很低，典型的小人得誌。妳看，李自成為崇禎“禮葬”的過程是這樣的:“李自成讓他的爪牙用門板擡著朱由檢的屍體，放在柳條棺材裏，停在東華門外。不出三天，朱由檢的屍體就爛了，路過的人都捂著鼻子……”這個過程哪裏能體現“禮葬”？只有壹個柳條棺材比在荒野裏拋屍多。
我們來看看滿人進京後的所作所為:“進京後立即為朱由檢吊唁，並為他加謚號……”雖然滿清的本意是為了贏得民心，但這種做法比李自成文明多了。清理朱由檢後，李自成立即在北京發動“白色恐怖”，迫害前任大臣，殺害無辜百姓。其實也有壹些講道理的人闖進了軍隊，但都勸阻不了李自成走自己的路。當時，李自成手下的著名士兵李巖懇切地建議王闖設法收買人心，停止殺戮。
可是這句話李自成左耳進右耳出，他根本沒當回事。在李自成的授意下，侵略軍進京後立即開始迫害明朝的老臣，無數老臣被無產者搶劫、勒索、搶奪。曾經的達官貴人，如今成了農民軍口中的“唐僧肉”。想活命嗎？簡單，付錢！用王闖的話來說，這就是“助薪”:“正殿十萬，部院禦袍七五三萬，道觀五三萬，翰林三十二萬壹，部屬幾千。”
如果妳出得起這筆“生活的錢”，老臣或許可以換壹種方式；出不起錢，就要被農民軍折磨。如何讓前朝的前臣心甘情願的為之買單？夾緊棍子！李自成讓劉宗敏連夜做了五千套夾棍，放在老臣面前:擺在妳面前的有兩條路，要麽交錢，要麽伸出手指被抓:“凡是夾棍百官...夾住他們燒了他們，窮兇極惡，死不了。”
按說明末官場腐敗，明朝舊臣中鮮有好鳥。李自成打著“為民除害”的旗號發泄個人的憤怒，也是壹種見義勇為的行為。但李自成對北京百姓的態度，已經徹底暴露了侵略者是土匪的事實。闖進部隊的草根無產者，沒見過北京的花花世界。在他們眼裏，北京人過得太好了，這和農民軍的理念背道而馳。於是李自成睜壹只眼閉壹只眼，任由自己的士兵劫掠手無寸鐵的百姓。
正所謂“殺人不空，兵壹般劫人財。”光靠搶劫已經不能滿足這些土匪流氓了。所以李自成出臺了壹個政策:“讓五家有壹賊，奸淫擄掠，百姓無敵。”相比之下，朱由檢雖然不是壹個合格的皇帝，但與這群視人民為羔羊的土匪相比，崇禎就像壹個天使。
4月29日，李自成坐在武英殿，享受著官員們的膜拜。李自成的皇帝夢雖然沒有持續多久，但他卻像壹個真正的皇帝壹樣，沈迷在龍椅上坐了幾天。眼見清軍兵臨城下，前途未蔔。李自成抱著“嗜死如命”的心態，對京城進行了毀滅性的破壞，“是夕，焚宮九塔”。
這種心態很像土匪頭子“我得不到，妳也得不到”的流氓思維。很多歷史愛好者認為，如果李自成能在國家穩坐江山，或許能讓勞動人民過上更好的生活。可惜種種跡象表明，李自成根本不是當賢王的料。即使這樣的人坐在皇帝的椅子上，他也是壹個像商紂王和周幽王壹樣無情無義的壞國王。