大夫曳庸曰："奉令受使，結和諸侯，通命達旨，賂往遺來，解憂釋患，使無所疑，出不忘命，入不被尤：臣之事也。"
大夫皓進曰："壹心齊誌，上與等之，下不違令，動從君命;修德履義，守信溫故;臨非決疑，君誤臣諫，直心不撓;舉過列平，不阿親戚，不私於外，推身致君，終始壹分：臣之事也。"
大夫諸稽郢曰："望敵設陣，飛矢揚兵，履腹涉屍，血流滂滂，貪進不退;二師相當，破敵攻眾，威淩百邦：臣之事也。"
大夫臯如曰："修德行惠，撫慰百姓;身臨憂勞，動輒躬親;吊死存疾，救活民命;蓄陳儲新，食不二味;國富民實，為君養器：臣之事也。"
大夫計研曰："候天察地，紀歷陰陽，觀變參災，分別妖祥，日月含色，五精錯行，福見知吉，妖出知兇：臣之事也。"
越王曰："孤雖入於北國，為吳窮虜，有諸大夫懷德抱術，各守壹分，以保社稷，孤何憂焉?"遂別於浙江之上。群臣垂泣，莫不鹹哀。越王仰天嘆曰："死者，人之所畏。若孤之聞死，其於心胸中曾無怵惕?"遂登船徑去，終不返顧。
越王夫人乃據船哭，顧烏鵲啄江渚之蝦，飛去復來，因哭而歌之，曰："仰飛鳥兮烏鳶，淩玄虛號翩翩。集洲渚兮優恣，啄蝦矯翮兮雲間，任厥兮往還。妾無罪兮負地，有何辜兮譴天?颿颿獨兮西往，孰知返兮何年?心惙惙兮若割，淚泫泫兮雙懸。"
又哀今曰："彼飛鳥兮鳶烏，已回翔兮翕蘇。心在專兮素蝦，何居食兮江湖?徊復翔兮遊飏，去復返兮於乎!始事君兮去家，終我命兮君都。終來遇兮何幸，離我國兮去吳。妻衣褐兮為婢，夫去冕兮為奴。歲遙遙兮難極，冤悲痛兮心惻。腸千結兮服膺，於乎哀兮忘食。願我身兮如鳥，身翺翔兮矯翼。去我國兮心搖，情憤惋兮誰識?"
越王聞夫人怨歌，心中內慟，乃曰："孤何憂?吾之六翮備矣。"
於是入吳，見夫差稽首再拜稱臣，曰東海賤臣勾踐，上愧皇天，下負後土，不裁功力，汙辱王之軍士，抵罪邊境。大王赦其深辜，裁加役臣，使執箕帚。誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝仰感俯愧。臣勾踐叩頭頓首。"吳王夫差曰："寡人於子亦過矣。子不念先君之仇乎?"越王曰："臣死則死矣，惟大王原之。"伍胥在旁，目若熛火，聲如雷霆，乃進曰："夫飛鳥在青雲之上，尚欲繳微矢以射之，豈況近臥於華池，集於庭廡乎?今越王放於南山之中，遊於不可存之地，幸來涉我壤土，入吾梐捆，此乃廚宰之成事食也，豈可失之乎?"吳王曰："吾聞誅降殺服，禍及三世。吾非愛越而不殺也，畏皇天之咎教而赦之。"太宰嚭諫曰："子胥明於壹時之計，不通安國之道。願大王遂其所執，無拘群小之口。"夫差遂不誅越王，令駕車養馬，秘於宮室之中。
三月，吳王召越王入見，越王伏於前，範蠡立於後。吳王謂範蠡曰："寡人聞貞婦不嫁破亡之家，仁賢不官絕滅之國。今越王無道，國已將亡，社稷壞崩，身死世絕，為天下笑。而子及主俱為奴仆，來歸於吳，豈不鄙乎?吾欲赦子之罪，子能改心自新，棄越歸吳乎?"範蠡對曰："臣聞亡國之臣，不敢語政，敗軍之將，不敢語勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號，用兵與大王相持，至今獲罪，君臣俱降。蒙大王鴻恩，得君臣相保，願得入備掃除，出給趨走，臣之願也。"此時越王伏地流涕，自謂遂失範蠡矣。吳王知範蠡不可得為臣，謂曰："子既不移其誌，吾復置子於石室之中。"範蠡曰："臣請如命。"吳王起入宮中，越王、範蠡趨入石室。
越王服犢鼻，著樵頭夫人衣無緣之裳，施左關之襦。夫斫銼養馬，妻給水、除糞、灑掃。三年不慍怒，面無恨色。吳王登遠臺望見越王及夫人、範蠡坐於馬糞之旁，君臣之禮存，夫婦之儀具。王顧謂太宰嚭曰："彼越王者，壹節之人;範蠡，壹介之士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮。寡人傷之。"太宰嚭曰："願大王以聖人之心，哀窮孤之士。"吳王曰："為子赦之。"
後三月，乃擇吉日而欲赦之，召太宰嚭謀曰："越之與吳，同土連域。勾踐愚黠，親欲為賊。寡人承天之神靈，前王之遺德，誅討越寇，囚之石室。寡人心不忍見而欲赦之，於子柰何?"太宰嚭曰："臣聞無德不復。大王垂仁恩加越，越豈敢不報哉?願大王卒意。"