當時官方貧困線定為:非農業人口年收入65438美元+0540，壹個四口之家年收入365438美元+030；農業人口65438美元+0080，四口之家265438美元+090美元。按此計算，美國約有3500萬貧困人口，占總人口的18%，其中非白人占22%，接近非白人總數的壹半。在壹個全面發展的國家，貧困不和諧已經成為全社會關註的焦點。正是因為貧窮被財富包圍的更大反差和尷尬，才更受關註。因此，如何解決這樣壹個富裕國家固有的貧困問題，成了當時約翰遜政府的重中之重。“偉大社會”的偉大目標是最終解決這些人的貧困問題，實現美國重大的經濟和社會改革。
司法保護制度的完善
1870-1920是美國資本主義發展的“鍍金時代”，美國完成了向工業資本主義的轉變。
“鍍金時代”驚人發展的背後，是人類征服自然的欲望和追求財富的本能的結合。資本的力量肆無忌憚地掠奪自然資源，肆無忌憚地消耗水、森林和土地。這些資源的消耗形成了許多工商業壟斷。伴隨財富而來的是剝削、苦難、不公、失業、貧困、骯臟的城市貧民窟和動蕩的社會。
在“鍍金時代”，打著“契約自由”的旗號，勞動者最起碼的工作安全都得不到保障。19世紀末以來，要求社會平等、揭露黑幕的運動數不勝數，對各級立法機關形成巨大壓力，迫使其通過立法限制壟斷、保護競爭、維護中下層利益，以糾正市場自發秩序帶來的不公。強者和弱者在市場競爭中的政治較量最終演變成了聯邦法院的司法訴訟。不幸的是，美國最高法院最初站在了大公司壹邊。在1895著名的“美國訴騎士公司”案中，最高法院的判決讓反壟斷法成為“壹紙空文”。最高法院甚至將壹些州的勞工立法打入冷宮，理由是“偏袒工人，傷害老板”。
在爭取平等權益的鬥爭中，與當時歐洲的工人階級相比，美國工人更多的是通過投票和法庭，而不是通過罷工或暴力獲得這些結果。整個社會也更願意接受這種溫和的方式來改變勞動者的待遇，實現社會公正。羅斯福新政後，美國社會的弱肉強食得到抑制，暴利壟斷得到遏制，“鍍金時代”的兩極分化得到緩解，掙紮中的下層階級有了最低保障。從農村到城市化、從農業到工業化的社會轉型相對順利。勞動者爭取權益的成功經驗，為其他弱勢社會群體樹立了榜樣。女性、少數民族、同性戀、殘疾人都開始用法律維護自己的權益，尋求自己心目中的正義。這些對社會不公的訴求方式基本解決是在20世紀中葉之前，然後在60年代提出了“大社會”的理念。
非裔美國人民權運動的崛起
1958，21南方各大城市組織集會，動員黑人爭取民權。1961 5月初，種族平等大會再次發起了免費載客運動。不久，在學生非暴力協調委員會的參與和許多白人的支持下，它逐漸發展成為壹場全國性的運動，迫使南方各州取消州際公交車上的種族隔離制度。伯明翰事件後，民權運動的隊伍迅速擴大。8月28日，1963，25萬人(其中25%是白人)被組織到華盛頓遊行，要求就業和“立即自由”。此外，壹些城市黑人也進行了以暴制暴的鬥爭。1964迫使林登·約翰遜總統簽署了1964民權法案，民權運動進壹步達到高潮。新政以來，民主黨壹直以弱勢群體的保護者自居，政治理念傾向於借助聯邦政府的力量擴大社會保障和社會福利。杜魯門和肯尼迪之後，這壹政策在約翰遜總統任期內達到高潮。從20世紀50年代末到1965的十五年間，美國壹次又壹次地發生民權運動，激起了美國人民對自由、平等和權利的新認識和新要求，逐漸在全國產生了壹種道德升華的心態。
肯尼迪總統
“新邊疆”與肯尼迪
1960 165438+10月，43歲的民主黨參議員約翰·肯尼迪成為美國歷史上最年輕的總統。當年7月15日，在洛杉磯召開的民主黨全國代表大會上，肯尼迪在接受總統提名的講話中提出了“新邊疆”的綱領性口號，試圖將新政以來的社會改革推向新的高潮。肯尼迪呼籲美國人民勇敢面對“未知的科學和空間領域，未解決的和平與戰爭問題，未克服的無知和偏見，未解決的貧困和生產過剩問題，等等”。
“新邊疆”包括內政和外交。內政方面，實行雙利率即降低長期利率、提高短期利率的有限廉價貨幣政策，采用“新經濟學”的減稅主張，實行長期赤字財政政策；制定和實施空間探索和登月計劃；實施老年人醫療保險，提出民權法解決種族隔離。在外交政策上，要奉行獨霸天下的全球戰略，把大規模的報復戰略變成靈活的應對戰略；建立“和平隊”；制造侵略古巴的豬灣事件，組織“進步聯盟”，加強對拉美的控制；提出“宏偉計劃”，試圖將西歐納入以美國為主體的大西洋。
與肯尼迪年輕活躍的政府團隊相反，1960選出的第87屆國會據說是自第83屆國會以來最保守的壹屆，這使得肯尼迪的“新邊疆”難以立法。國會在醫療、援助公立學校、建立城市事務部、建立青年自然保護區、保護生態環境、農場法、加快公共工程建設等立法上擊敗了肯尼迪。但肯尼迪仍然推動國會通過了增加失業補償、提高最低工資、改善城市環境、減稅和民權等重要法案，對美國新政式的國家壟斷資本主義進行了重要的政策創新和補充。
1961年2月2日，肯尼迪向國會提交了經濟復蘇和增長計劃。在計劃中，肯尼迪建議增加失業津貼，擴大救濟範圍，增加社會保險並鼓勵提前退休，提高最低工資並擴大實施範圍，向農場勞動者提供緊急救濟，補貼住房建設和清理貧民窟。同年6月底，經過國會討論和修改，肯尼迪的上述提議基本獲得通過。在肯尼迪政府優先擴大支出和優先低息貸款政策的刺激下，美國經濟緩慢回升，工業生產增加，失業率下降。到7月底，1962，經濟衰退的威脅逐漸解除。
20世紀60年代黑人民權運動如火如荼，肯尼迪積極支持。同時，他向國會提出了戰後以來最廣泛、最自由的民權立法提案。雖然這項民權立法提案直到肯尼迪遇刺後才獲得通過，但它為1964年的民權法案奠定了堅實的基礎。
19614月12日，蘇聯宇航員尤裏·加加林少校率先實現了人類歷史上的首次太空飛行，給美國造成了在太空領域競爭中落後於他人的政治壓力。
同年4月，17，肯尼迪政府在幹預古巴革命的豬灣入侵中慘敗。為了轉移國內外的輿論壓力，肯尼迪政府倉促推出了趕超蘇聯的航天計劃，5月發射了水星3號衛星，並將美國宇航員中校·艾倫·謝潑德送入太空。
同年5月25日，肯尼迪宣布了舉世聞名的阿波羅登月計劃，隨後國會做出撥款200億美元的決定。10年10月27日，土星1火箭測試成功，美國火箭技術開始超越蘇聯。
1963 165438+10月12、肯尼迪總統在德克薩斯州達拉斯遇刺身亡，震驚全國。二戰後，美蘇爭霸格局延續，局部沖突時有發生，但總體是和平的。1962古巴導彈危機通過美蘇妥協和平解決。1961年，越南戰爭開始從局部幹預演變為大規模軍事行動。5月，為了進壹步幫助越南的美國總統吳庭艷政府，美國總統肯尼迪向越南派遣了壹支美國特種部隊，這開創了美國作戰部隊進入越南的先例。這壹事件也常被視為越南戰爭開始的標誌。
50年代，美國經濟增長緩慢，貧困嚴重，黑人運動逐漸興起。西歐和日本進入經濟高速發展期，蘇聯科技發展有趕超美國的潛力，美國在世界的主導地位逐漸喪失。