1932年，軍閥馬步芳要建羊毛廠，王金堂被強迫出勞役。9歲的王進喜讓父親坐在牛車上，趕車把羊毛送到百裏之外的酒泉。為了掙錢給父親治病，10歲的王進喜和幾個窮孩子壹起到虎狼出沒、氣候變化無常的妖魔山給地主放牛。王家有幾畝地被區長以借為名長期霸占。12歲的王進喜不畏強權，前去討要。雖然只要回了幾丈白土布，卻是王進喜與惡勢力抗爭的壹次勝利。14歲時，為了躲兵役，王進喜淘過金、挖過油。1938年，15歲的王進喜進舊玉門油礦當童工，年齡雖小，卻幹著和大人壹樣的重活，還經常挨工頭的打罵，但他不甘屈辱，奮起反抗。王進喜常因反抗而受懲罰。師傅知道後，給他講駱駝“攢勁”的故事，告訴他要講究鬥爭方法，培養“耐力”。王進喜心中充滿了對自由生活的向往。正是這苦難的經歷和惡劣的生存環境，煉就了他剛毅堅韌、倔強不屈的性格。
1949年9月25日，玉門解放。1950年春，王進喜通過考試成為新中國第壹代鉆井工人。從1950年春招工到1953年秋，王進喜壹直在老君廟鉆探大隊當鉆工，他勤快、能吃苦，各種雜活搶著幹。他說，黨把我們當主人，主人不能像長工那樣磨磨蹭蹭、被動地幹活。艱苦的鉆井生產實踐，鍛煉了他堅忍不拔的品格和大公無私的先進思想。1956年4月29日，王進喜光榮加入中國***產黨，這是他人生旅途的壹個裏程碑。入黨不久，王進喜擔任了貝烏5隊隊長，帶領貝烏5隊在石油工業部組織的以“優質快速鉆井”為中心的勞動競賽中，提出了“月上千，年上萬，祁連山上立標桿”的口號，創出了月進尺5009.3米的全國鉆井最高紀錄。10月，王進喜到新疆克拉瑪依參加石油工業部召開的現場會。余秋裏部長、康世恩副部長把壹面“鉆井衛星”紅旗頒發給他。貝烏5隊被命名為“鋼鐵鉆井隊”，王進喜被譽為“鉆井闖將”。
1959年9月，王進喜出席甘肅省勞模會，被選為建國10周年國慶觀禮代表和全國“工交群英會”代表。休會期間，王進喜參觀首都“十大建築”，路過沙灘時，看到行駛的公***汽車上背著“煤氣包”，才知道國家缺油，他感到壹種莫大的恥辱，這位堅強的西北漢子，蹲在沙灘北大紅樓附近的街頭哭了起來。從此，這個“煤氣包”成為他為國分憂、為民族爭氣的思想動力之源。
1960年2月，東北松遼石油大會戰打響。玉門闖將王進喜帶領1205鉆井隊於3月25日到達薩爾圖車站，下了火車，他壹不問吃、二不問住，先問鉆機到了沒有、井位在哪裏、這裏的鉆井紀錄是多少，恨不得壹拳頭砸出壹口油井來，把“貧油落後”的帽子甩到太平洋裏去。面對極端困難和惡劣環境，會戰領導小組作出了學習毛主席《實踐論》和《矛盾論》的決定。王進喜組織1205隊職工認真學習“兩論”。通過學習，王進喜認識到：“這困難，那困難，國家缺油是最大困難；這矛盾，那矛盾，國家建設等油用是最主要矛盾。”1205隊的鉆機到了，沒有吊車和拖拉機，汽車也不足。王進喜帶領全隊工人用撬杠撬、滾杠滾、大繩拉的辦法，“人拉肩扛”把鉆機卸下來，運到薩55井井場，僅用4天時間，把40米高的井架豎立在茫茫荒原上。井架立起來後，沒有打井用的水，王進喜組織職工到附近的水泡子破冰取水，帶領大家用臉盆端、水桶挑，硬是靠人力端水50多噸，保證了按時開鉆。薩55井於4月19日勝利完鉆，進尺1200米，首創5天零4小時打壹口中深井的紀錄。1960年4月29日，1205鉆井隊準備往第二口井搬家時，王進喜右腿被砸傷，他在井場堅持工作。由於地層壓力太大，第二口井打到700米時發生了井噴。危急關頭，王進喜不顧腿傷，扔掉拐杖，帶頭跳進泥漿池，用身體攪拌泥漿，最終制服了井噴。房東趙大娘看到王進喜整天領著工人沒有白天黑夜的幹，飯做好了也不回來吃，感慨地說：“妳們的王隊長可真是個鐵人哪！”余秋裏得知後，連聲稱贊大娘叫得好。在第壹次油田技術座談會上，余秋裏號召4萬會戰職工“學鐵人、做鐵人，為會戰立功，高速度、高水平拿下大油田！”
1960年4月29日，“五壹”萬人誓師大會上，王進喜成為大會戰樹立的第壹個典型，成為大會戰的壹面旗幟。號召壹出，群情振奮，戰區迅速掀起了“學鐵人、做鐵人，為會戰立功”的熱潮。
1960年7月1日，會戰指揮部召開慶祝建黨39周年和大會戰第壹戰役總結大會，突出表彰了王進喜、馬德仁、段興枝、薛國邦、朱洪昌，他們被樹為大會戰的“五面紅旗”。壹個鐵人前面走，千百個鐵人跟上來。大會戰出現了“前浪滾滾後浪湧，壹旗高舉萬旗紅”的喜人局面！1960年，王進喜帶領1205鉆井隊連續創出了月“四開四完”、“五開五完”的好成績，到年底，***打井19口，完成進尺21258米，接連創造了6項高紀錄轟轟烈烈的石油大會戰很快取得了顯著成果。1960年6月1日，大慶油田首車原油外運。1960年底，大慶油田生產原油97萬噸。