最初劉秀希望能以和平方式解決益州問題，然而公孫述已有稱帝之心，西漢王權已然土崩瓦解，雙方對於誰是正統爭論不下，劉秀拿出了在當時 社會 上廣為流傳的壹部預言書《春秋讖》，書中最有名的壹句“代漢者當塗高”，以這句話來向世人證明公孫述不可能是取代西漢皇權的那個人。
在中國古代，迷信非常盛行，很多有政治野心者者會利用迷信觀點來推行自己的政治理念，建立高大上的光輝形象，比如秦末的陳勝吳廣起義，從魚肚子裏提出的“陳勝王”的口號，以及黃巾軍起義時提出的“蒼天已死，黃天當立”，這些都是帶有迷惑性的讖語，從陳勝到劉邦，個個都是搞這個的高手，在那個時代，往往還挺管用的。
“代漢者當塗高”最早出現在漢武帝時期，據傳《漢武故事》的作者為班固，在《漢武故事》壹書中提到漢武帝在壹次與群臣聊天時，談到《春秋讖》中所言“代漢者當塗高”，為此心中憂慮。另據《三國誌·蜀書·周群傳》中記載，“代漢者當塗高”這句話出自《春秋讖》這部預言書。自那時起這句話貫穿東西兩漢政壇，東漢末年李催以及袁術都曾受其影響，因為這句話，袁術壹度還曾動了稱帝心。
為什麽漢武帝與漢光武帝都直接提到“代漢者當塗高”，並不避諱這個？甚至劉秀還公開提出“代漢者當塗高”，看上去挺不可思議，其實我們現在所理解的秦漢時期的皇權並沒有明清兩代那樣偉大無比，皇權建設到了明清兩代已經頗為深入人心。這就是為什麽當東漢末年，張角等人提出”黃巾當立“後有那麽多人響應的原因，也是當東漢末年出現大動蕩時，諸侯紛紛自立根本沒把皇權看在眼裏的原因之壹。
“代漢者當塗高”，“代漢者”好理解，“塗”有大路的意思，大路壹般指官道。“當塗高”如何看，如果與“代漢者”相對稱，當應該是個動詞，“塗高”本意有大路高遠的意思，也可以理解為大道兩邊高大的某樣東西，如宮闕，魏在古漢語中有宮闕門樓的意思，因此有人也理解取代漢的是魏。途高還有壹種理解是暗指位高權重者。
如果“當塗高”理解為“當塗”+“高”，在漢代確實有個地方叫當塗，位於現在的亳州以南，當塗向北走到達亳州，因此也有人理解為代漢者為曹魏。劉秀時期在 社會 上廣為流傳的“代漢者當塗高”，也使得當塗壹代的民眾認為自己這片土地將出現代漢的人物，這個讖語甚至在整個淮河流域頗為流行，與這個讖語最有名的人物就是袁術，袁術字公路，與“當塗”意義相似，公路指官道。
“代漢者當塗高”，漢光武帝自己公開說這個讖語，，看起來挺不可思議，並且這個讖語在東漢初年就廣為流傳，其實這說明劉秀本人是個開明睿智之人，天下就沒有不散的宴席，也沒有長盛不衰的王朝。每個王朝發展到壹定時期，都會積累大量的 社會 矛盾，最終出現改朝換代的大事件發生，又何止是“代漢者”呢？
我們縱觀中國 歷史 各個王朝，任何壹個封建王朝都是按血緣關系來維系及繼承，我們發現壹個很有意思的規律，沒有出現過同壹個姓氏能夠重復建立新王朝的事例，正所謂中國皇帝輪流做。自秦以來，西漢與東漢的劉姓，曹魏的曹姓，東西兩晉的司馬氏，北魏的跖跋氏，隋朝的楊氏，唐王朝的李氏，唐末的黃巢，五代十國時期朱溫未成氣候，北宋與南宋的趙氏，之後金國的完顏，元代的蒙古族自不必說，大明王朝的朱氏，滿清的愛新覺羅氏。我們可以得出壹個大體的結論，似乎壹個姓氏很難重復出現兩次執掌國柄的事情。而東漢與西漢中間有個斷層，時間雖然不長，劉秀壹脈能夠延續下去二百年，已經算是唯壹的壹次，並且劉秀雖然創建了東漢，縱然劉秀有天驕似的完美，但其後代卻多為短命，是不是也在暗中提示著：其實漢王朝本應終止於王莽時代？
中國在春秋時期就開始盛行五行輪回之說，王朝的更叠似乎也應驗著這種輪回，沒有哪個王朝能永久存在，這壹點 歷史 上許多明智的君王如漢武帝、漢光武帝、唐太宗、明太祖等都認同，而五行之說也暗示著“皇帝”姓氏基本上體現著某種輪流性。
正所謂天道輪回，人世好還！