7歲時，他隨父母搬到了這個縣的上壩河鎮。
13歲時，被其叔父、辛亥革命家尹子恒帶到武昌，入讀武昌中學。
16歲，在《東方雜誌》發表學術論文。17歲高二的時候，他在鐘政書店出版了40萬字的《基礎邏輯》譯本。
1938年秋，在著名哲學家金的幫助下，尹考入國立西南聯合大學哲學系，四年後考入清華大學哲學研究所，專修西方哲學。
1944年投身抗戰，赴印度學習軍用汽車駕駛技術。
65438-0945，調入重慶獨立出版社任編輯。
1946年秋，被同鄉陶希聖拉入國民黨陣營，在國民黨中央宣傳部和中央日報社工作，走了壹段彎路。
10月4日，1948，165438，在《中央日報》發表社論《趕快收拾人心》，痛斥富貴派和國民黨的內外政策，遭到蔣介石的痛斥，差點丟了飯碗。
1949年3月，尹隨《中央日報》赴臺灣省，仍任該報總編輯，代理總編輯，並兼任《民族日報》總編輯。同年5月12日，殷在《中央日報》發表社論《設防之本在人心》，稱跟隨蔣介石逃出臺灣的軍政人員是“政治垃圾”，遭到國民黨的圍攻和批判，被迫離開《中央日報》到臺灣省立大學哲學系任教。從此，離開了國民黨陣營，轉而成為壹名自由主義者。
1949、11年6月，他與胡適、雷震等人創辦了具有較大影響力的綜合性雙月刊《自由中國》，並擔任編委會和主筆。這本雜誌的出版者雖然是胡適和，由於胡適不在臺灣省，主要負責行政事務，但真正的靈魂人物是尹。他用自己的言論和思想引導《自由中國》雜誌，使其發行量猛增，暢銷海內外。到臺灣後，殷十分關註臺灣的政治和人民。他認為，壹個不關心民族前途和人民疾苦的學者，即使受過最好的教育，也沒有資格成為知識分子。壹個有血性的學者，應該永遠和人民同呼吸共命運，有正義感，敢說真話。
看到蔣氏父子逃出臺灣後，仍然用大陸的辦法統治臺灣省人民，濫殺無辜，搞白色恐怖，心中無比憤恨。作為壹名學者，他舉起民主和科學的兩面大旗與臺灣省當局對抗。他以自由中國和祖國香港為陣地，竭力揭露臺灣省的黑暗政治，批判蔣氏父子的恐怖統治和種種違法行為。
從1949年底開始，蔣介石就壹直在呼籲“反攻大陸”，說“反攻大陸”壹定會在某年某月實現，並把“反攻大陸”作為當局的“基本國策”。當時臺灣省沒有人懷疑，更沒有人去觸碰蔣介石的這壹“基本國策”。殷在研究了蔣介石“反攻大陸”的口號後，感到十分荒謬可笑，並敢於在《自由中國》上寫“反攻大陸”的社論，徹底揭穿了蔣介石欺騙臺灣省人民的虛偽伎倆，預言臺灣省終將與大陸和平統壹。再比如，蔣介石第二個“任期”在1960年到期，為了將來繼任他，用盡各種卑鄙手段謀求“三連任”。尹對此十分憤慨，多次在報刊上撰文反對，揭露蔣氏父子在“三連任”中的種種行徑。
另壹方面，尹看到臺灣大多數知識分子處於麻木狀態，於是利用論壇、文章、書籍等形式，積極介紹哈耶克、卡爾·巴伯等新哲學思想，大力宣傳羅素哲學和五四精神，啟蒙廣大知識分子和人民，鼓勵人民群眾特別是青年壹代勇敢反對專制和獨裁。因此，他成為五六十年代臺灣省民尤其是年輕人最敬仰的精神領袖、防暴旗手、民主鬥士、啟蒙大師。
晚年，他對中國傳統文化有了新的認識，努力從中尋找自由民主的精神傳統，並與新儒家大師許握手言和，結束了長達數十年的文化論爭。這是中國現代文化史上壹個重要的精神事件。