善如水。在活動發起人眼中，水的包容與和諧是中國哲學思維和處事理念的重要體現之壹。對於APEC21成員經濟體來說，水也是亞太地區互聯互通的重要標誌。張藝謀介紹，在中央和駐京有關單位的指導下，“水立方”整體布置，以鳥巢為背景的“隱形”巨幕展現了“壹帶壹路”號的亞太美好畫卷；在標誌設計、文藝演出等環節的全過程中，出現了大量的水元素；歡迎儀式上，各成員經濟體領導人簽名的紀念品也與水有關，體現了同舟共濟的主題。
“這個活動使用了壹些以前從未嘗試過的技術手段和表現形式，比如把鳥巢變成巨幕。”執行導演賈丁表示，無論是地面演出還是視頻演出，都不僅僅是簡單的表演，而是要營造視覺和聽覺的“立體震撼”，以“同舟共濟”的理念喚起觀眾的心靈契合。