◇第壹條:“改革真理”。
清政府在甲午中日戰爭中的慘敗，尤其是《馬關條約》的簽訂，沈重打擊了和平安寧的中國社會。正如梁啟超在本文開頭所說:“我國四千多年的夢的覺醒，始於甲午戰爭臺灣省戰敗，賠款二百萬億之後。”1894-1895年中日甲午戰爭的失敗在全國引起了巨大的震動。人民大眾、文人和知識分子以及朝鮮的官員和政府官員都卷入了為國家和民族焦慮、憤怒和鬥爭的高潮。嚴重的民族危機使整個國家的政局急轉直下，各路愛國人士紛紛以自己的方式表達愛國熱情。但是，無力再戰，受辱的局面已經呈現在人們面前。人們非常憤慨，並從痛苦的經歷中吸取教訓。他們把譴責的重點放在了清政府的腐敗無能上，感受到了改革和變革的必要性。在這種形勢下，康有為發起公車請願，掀起了變法維新的政治運動。
1895年3月，康有為、梁啟超作為陪審員赴京參加考試。4月，馬關條約簽訂的消息傳出，全國輿論沸騰，隨即掀起反對割地求和平的浪潮。由梁啟超等人發起，聯合十八省參加“於廟會議”，* * *力推康有為起草萬字書，千余舉人簽名。5月2日，壹群人聚集在都察院前請願，向朝廷提出“拒和、遷都、變法”的要求。這就是著名的“公交請願”。《寫在公交車上》的主要內容是反對簽訂《馬關條約》，主張遷都再戰日本，更重要的是主張“變法成為天下之治”。清朝禁止士人幹預國事，但公車上書卻突破了帝國禁令，勇敢地向君主專制提出了社會制度的改革方案，具有鮮明的資產階級政治鬥爭色彩。
“公車上書”之後，資產階級改良派從兩個方面進行活動:壹方面是成立社團、辦報、興學，另壹方面是上書皇帝，即“上書求變”、“下開會鼓舞士氣”，改良派主張成立社團、報紙、學校，這些都是直接從西方資本主義國家搬過來的。在提倡民權、啟蒙民眾的思想指導下，他們沖破封建朝廷的禁令，爭取言論、集會、結社自由等民主權利。維新派在大力開展社團辦報等群眾性活動的同時，把更多的精力放在給皇帝寫信上。他們認為“自上而下者，壹帆風順”，把希望寄托在皇帝身上，以為只要皇帝同意改革，下壹道聖旨在全國推行，事情就能解決。為此，康有為曾七次上書光緒皇帝，屢遭封建頑固派阻撓。第六封信終於到了。這封信對光緒皇帝下決心頒布“聖旨”起到了非常重要的作用，也對百日維新的新政措施產生了壹定的影響。康有為之前的幾封信，最後都得到了光緒皇帝的批準，決定進行變法。1898，改革改革新政時期開始。
◇第二章:廢奴的歷史。
就在維新運動達到高潮，維新派推動光緒皇帝頒布“丁明石國”上諭，開始新政改革的時候，以慈禧太後為首的守舊派也開始行動起來。“丁明石國”詔書頒布後的第四天，慈禧太後強迫光緒皇帝連續頒布三道詔書。除了廢同和，還有兩項重要措施。首先，所有擁有兩個或兩個以上頭銜的大臣都應該在皇太後面前致謝。這道聖旨再次暴露了慈禧太後“教政於朝”的野心。按照慣例，皇帝的父親和皇太後，回到政府，都要受到皇帝的賞賜，以示敬意。現在慈禧太後突然下令二等大臣謝恩碧要見她。顯然，她試圖操縱用人權力，不僅是為了拉攏上層官僚，也是為了阻止光緒皇帝任命維新派為高官，遏制維新派進入唐朝的權力中心。二是任命親信榮祿為直隸總督，統率北洋武裝。這是保守派部署政變的關鍵壹步。榮祿是朝廷官員，時任兵部尚書兼丞相府大臣。軍務大臣■同和被罷免後，西太後有意將軍務大臣的職位授予榮祿。而榮祿謀求北洋大臣壹職，“旨在奪取兵權”。慈禧太後通過榮祿將首都城區的軍權掌握在自己手中。
新政時期，慈禧太後和守舊派積極謀劃廢除光緒皇帝。內務部首席大臣李善帶領數十人跪在慈禧面前，控訴光緒。守舊派運動和全副武裝的榮祿策劃了壹場政變。榮祿本人以策劃政變為己任。他曾經威脅說:“如果妳想廢除皇帝，妳就不應該被指控。還不如聽他天翻地覆的改革，讓世人憤怒，然後壹舉攻占。”他離京上任時，曾親自多次懇請慈禧太後給予政治指示，並與慈禧太後多次密談。政變的陰謀正在老派的高層集團中醞釀。慈禧太後為守舊派奪取軍政大權後，他們以為穩操勝券。“西太後和榮祿布下此重圍後，視皇上為釜底抽薪之徒，任其自投羅網，料其難逃。”
這時，容閎對老派人士求助的回答是:“若鬧幾天，天下大怒，罪大惡極。”此外，滿清權貴和內務府大臣帶頭去頤和園下跪，為慈禧太後洗清“政訓”。楊崇義，禦史，打算請皇太後把榮祿和清太子伊的皇位弄來。達官貴人的認可。雖然政治訓練沒有馬上實現，但是政變的醞釀已經接近成熟。21年9月淩晨，慈禧太後在北京發動政變。同壹天，她宣布接受政治訓練，她重新掌權。關於這次的“政訓”，梁啟超認為，這次是廢立而不是政訓。
梁啟超在書中說:“或問:‘此政變只是政治練兵謝幕，廢立之論未見於實踐，雖道已鋪。這個兒子指的是廢立，是真的嗎？“回答:‘妳為什麽在乎妳是不是君主？因為它有權統治世界。既然篡奪了帝位，又怎麽能稱之為君主呢？夫歷代史，載有母之亂事，有許多人視之為戒。但歷代皇太後因後嗣年幼而掛簾，暫被拍照。如果她的丈夫已經有了壹個很長的君主，但她仍然有許多獨裁者，她只是在唐朝的武功之後。率是唐朝是周朝的領袖，她重復了幾次氏族社會。今天的事件完全壹樣。”慈禧“訓政”後，變法維新失敗。
◇第三章:《政變前》。
變法維新是壹場嚴酷的政治鬥爭，其鋒芒直指封建專制及其腐朽勢力。因此，專制制度的捍衛者和盤踞在天津的官僚們必然會進行抵抗和攻擊。改革派的創新進取精神和令人震驚的行動也受到了守舊的世俗主義的批判。維新派抓住光緒，開明的官員甚至擁護光緒為領袖。於是，以慈禧太後為首的保守勢力極力削弱光緒的權力，凡是表示支持光緒的，都遭到詆毀。吏部侍郎王明鑾反對簽訂《馬關條約》，反對割讓臺灣省。多次被光緒召見，被慈禧太後懷疑，被免職。戶部侍郎常麟反對慈禧太後操縱政權，妨礙光緒，也被革職。甄妃的親弟弟、時任禮部侍郎的智睿，在甲午戰爭中支持光緒主戰，彈劾李鴻章妥協避戰，被慈禧太後流放到新疆烏梁臺。
翁同龢的門生文，國子監學士，受到光緒皇帝的好評，主張變法，在京與康有為發起建立強社。他經常召集開明官員和改革派討論時事，被慈禧太後逼得下令光緒罷免他，驅逐他回老家。甕門弟子張謇被慈禧太後的狂妄所懾，率其回鄉經營工商業。百日維新之初，翁同龢為光緒皇帝起草了“丁明石國”的上諭，遭到慈禧太後的痛恨，最終於“丁明石國”後的第四天被驅逐出境。至此，光緒信任的大臣基本被革職，慈禧太後逐漸斬斷了光緒的所有羽翼。
◇第四章:政變實錄。
1898的八九月間，保守派的未遂政變跡象逐漸顯現，改革派不得不謀劃對策。康有為要拿下袁世凱。用它的力量來捍衛新政。袁世凱陰險狡詐。他以投機的方式加入強社，表示支持改革和變法，但也是榮祿信任的將領之壹。在榮祿的北洋武裝中，他指揮著清軍的精銳。有了這支軍隊，袁世凱成了軍隊的實力派。維新派對袁世凱的表面現象感到不解，想依靠他來維護新政。康有為向光緒推薦袁世凱，還給譚嗣同寫了壹封密函，要求光緒“系袁以解燃眉之急”，意在聯絡袁世凱，借重其力。為了防備意外，指出這是挽救當前危機的唯壹途徑。
光緒采納了康有為的建議，連續召見袁世凱兩天，授予侍郎侯補專事軍事訓練，並告訴袁世凱:“從今以後我們可以和榮祿做任何事情”，意思是不受榮祿控制。新舊派系之間的鬥爭已經發展到了緊張的地步。在形勢緊迫之際，光緒皇帝特地給楊瑞發了壹封密函，說:“最近我查閱了慈禧太後的詔書，盡可能地不要改律，也不要罷黜這壹代年老無知的大臣，用勇敢有見識的人來使他們議政...現在我問妳，有什麽好的策略...妳們可以盡快同徐琳、譚嗣同、劉光第等同誌籌商。維新派也聽說頑固派計劃在十月天津閱兵時發動政變廢黜光緒，於是決定孤註壹擲，讓譚嗣同去說服袁世凱，要求袁世凱殺榮祿，派兵包圍頤和園。他們把皇帝的命運，自己的命運，整個新政的命運，都寄托在袁世凱身上。但袁世凱密謀欺騙維新派。9月20日回到天津後，他告訴榮祿。然而，容閎還沒來得及向慈禧太後匯報，慈禧太後已經在北京發動了政變。這是1898年的政變。
政變後，大部分新政被推翻廢除，學者被禁止再寫作；廢除官報社，查封全國性報紙，嚴格以報紙為主作者；禁止集會和結社；新政削減的閑置衙門，如詹市府、總政治部等恢復，農工商總局取消。恢復以箭、弓、刀考武功，以八股考文采的制度，停止特別經濟課程，停止省、州、縣設立中小學。權力在慈禧太後手裏，皇帝名存實亡，改革不了了之。
維新派遭到迫害，康有為、梁啟超逃亡國外。譚嗣同拒絕離開，慷慨地死去。有人建議，楊深秀在危機時刻無所畏懼。在慈禧太後發動政變、追求維新派的恐怖氛圍中，他忍住不說出來，要求慈禧太後撤簾歸位。後來，他被捕入獄。和譚嗣同壹起被殺。此外，劉光第、、楊銳、康同時遇害，被稱為戊戌六君子。
轟轟烈烈的改革失敗了。梁啟超在第三部《政變前》中分析了政變的原因。他認為“政變有兩個主要原因。壹個是西方皇太後和皇帝積蓄不了能量，早就願意廢誌。第二是頑固的大臣們討厭改革。”原因之壹是西方皇太後長期與皇帝格格不入，矛盾重重。更重要的原因是改革受到了頑固派的阻撓。新政的改革沖擊了部分保守派人物的既得利益，所以保守派拼命反對，改革每向前壹步都會遇到重重阻力。新政最有力的反對者是部長和州長。他們本來就是執掌舊政權的權貴，舊制度讓他們有權有勢。舊的統治秩序，舊的政策法令，是他們謀取私利的手段，壹旦改變，就什麽都沒有了。因此，他們強烈反對新政。
百日維新新政詔書發布。然而，李端是唯壹談到新政的大臣，而湖南省省長陳寶楨對新法的推動最為有效。再加上各部官員和各省督撫觀望、拖延、抵制、公然反對、拒不奉聖旨，形成了“聖旨說清楚，就不與之爭”的局面。維新派試圖通過光緒打擊和約束保守官僚的囂張氣焰，支持推行新政的督撫。但是，既然保守派大臣背後都是掌握實權的慈禧，那麽嚴刑峻法、嚴厲申斥的詔令又如何能震懾這些人呢？幾經周折，新舊勢力的鬥爭進入決定性階段，1898年政變是其最終結局。
改革的另壹個阻力是老派敷衍了事的墨守成規。晚清封建保守派是壹個沒落的政治集團，他們奉行因循守舊的政策。這種人必然反對改革，反對新事物，處處受制於新政。在改革時期，它們將不可避免地成為新政的主要障礙。
梁啟超在《政變前》中指出，“中國改革之言已在此三十年，改革之效未見，反增其弊。為什麽？改革的壹切，都要新舊力度相當，才有效果。如果不革故鼎新，必然會把舊政治積累的弊端轉移到新政中去，新政會增加其危害。”但是，除舊當然會損害壹部分官僚的利益，比如裁閑置衙門、裁冗員的改革，會讓壹批守舊的官僚面臨失勢的可能，由此帶來的震動非同小可。這壹改革引起軒然大波，壹些保守派官僚看到聖旨下達，更是與改革派不和。他們用各種方法破壞這壹改革，或散布謠言混淆視聽，或寫信恐嚇民眾。努力阻撓新政。
改革也受到了千百年來形成的習慣勢力的阻撓。被舊習慣勢力束縛的人，往往容易被頑固派驅使和煽動，成為頑固派利用的巨大力量。可見，反對變法維新的人是多而有力的。“而維新派要與之對抗，猶如孤懸重圍，四面楚歌，都是敵人，卻又想立於不敗之地。”改革派單槍匹馬。他們沒有真正的軍政權力，沒有廣大人民的支持。他們只有壹個傀儡皇帝，這個皇帝甚至有丟掉職位的危險。這就決定了回紇派在新舊勢力的較量中必然會失敗。
◇第五章:六烈士傳。
1898年政變後，改革運動失敗了。慈禧太後再次“訓話政治”。清政府到處尋找改良派。多名官員被革職發配，康、、楊瑞、、劉光第、譚嗣同等六人被殺，史稱“戊戌六君子”。在這篇文章中，梁啟超對上述六人表示深深的惋惜，並指責清政府這種殘害仁人誌士的暴行:“如果追究什麽罪行都是全民所為，加害者不明，罪魁禍首不明，旁觀者更無動於衷。”後來，這篇文章被寫成了單獨的壹本書，也叫《戊戌六君子傳》。
1898年政變後，清廷多次下令通緝康有為、梁啟超，查封時代，禁止康梁的壹切著作，懲罰流傳者。這是乾隆以來最嚴重的壹次禁書，也是封建時代最後壹次禁書。在這種情況下，這本書也未能幸免。