第二天深夜，董承懷揣詔書來到劉備公館門前，門吏進入報告。劉備出門迎入，請董承進入小閣中坐定，關羽、張飛侍立在兩側。劉備說：“國舅深夜到此，必定有重大事情。”董承說：“白天來串門拜訪，恐怕被曹操懷疑，只好趁深夜前來相見。”劉備命令拿酒設宴相待。
董承說：“前日圍場之中，關羽要殺曹操，將軍搖頭示意制止，這是為什麽？”劉備吃驚地問：“妳是怎麽知道的？”董承說：“別人都沒有註意，只有我用心觀察到了。”劉備也不隱瞞，說道：“我的二弟看到曹操有僭越之舉，壹時控制不住怒氣。”董承用手掩面哭道：“朝廷臣子如果都像雲長這麽忠心，那麽還用擔心天下不太平！”劉備恐怕董承是曹操派來試探的，於是假裝說道：“曹丞相有治國的大才，怎麽擔憂天下不太平？”董承起身勃然變色道：“妳是大漢皇叔，我剖肝瀝膽前來相告，妳為什麽還用假話來應付我？”劉備說：“我是恐怕國舅有詐，所以故意試探。”
於是董承取出衣帶詔壹起觀看，劉備忍不住悲憤。又將義狀出示，上面已有六位：壹是車騎將軍董承，二是工部侍郎王子服，三是長水校尉種輯，四是議郎吳碩，五是昭信將軍吳子蘭，六是西涼太守馬騰。
劉備說：“國舅既然不顧性命奉詔討賊，我劉備怎敢不效犬馬之勞。”董承拜謝，便請劉備簽名。劉備也寫上“左將軍劉備”後押字，交給董承收好。董承說：“我想再去聯絡三五人，湊齊十人，***同圖謀國賊，”劉備說：“千萬要緩緩施行，不要輕易泄露。”他們壹直商議到五更後辭別而去。
劉備也時刻提防著曹操謀害，就在住處後園中種菜，親自澆灌，作為韜晦之計。關羽、張飛兩人說：“大哥妳不去留心天下大事，而學農民種菜，這是為什麽？”劉備說：“這就不是兩位兄弟所能夠知道的了。”於是兩人不再提醒。
有壹天關羽、張飛不在，劉備正在後園中澆菜，許褚、張遼率領數十人進入園中說：“丞相有命，請使君前往。”所謂做賊心虛，劉備心中直打鼓，驚問：“有什麽緊要事情？”許褚說：“我們也不知道，只是叫我們前來相請。”劉備只得跟隨二人進入相府中去見曹操。
曹操笑道：“玄德在家中做得好大事！”直嚇得劉備面如土色。曹操拉住劉備的手來到後花園說：“玄德學圃不易！”劉備的心這才放下，便答道：“我是無事消遣。”曹操說：“剛才看到枝頭梅子青青，忽然想起去年出征張繡時，途中缺水將士都幹渴。於是我心生壹計，用馬鞭虛指前方說：‘前面有片梅林。’軍士聽說後，口中都生唾液，壹時也感覺不到了口渴。現在又見到青梅，不可不賞。又正值煮酒正熟，所以派人請劉使君小亭中壹坐。”劉備心神這才平定。
劉備跟隨曹操來到小亭中，早已擺設樽俎，壹盤放了青梅，壹壺煮酒，二人對坐開懷暢飲。酒至半酣，忽然間陰雲漠漠，暴雨將至。從人遙指天外有龍掛，曹操和劉備也都憑欄觀看。曹操說：“使君知道龍的變化嗎？”劉備說：“我真的不知。”曹操說：“龍能大能小，能升能隱。大則興雲吐霧，小則隱介藏形，升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。當今春深之時，龍乘時變化，就如英雄得誌縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，肯定知道當世英雄。請妳試著說說看。”劉備說：“劉備我見識淺薄，不比丞相學識淵博。我的肉眼怎識英雄？”曹操說：“不要過謙。”劉備說：“劉備承蒙丞相恩庇，才得以在朝中為官。天下英雄我實在不知道都有誰。”曹操說：“既然沒有謀面，也應該知道其大名。”
劉備問：“淮南袁術兵糧足備，可以稱得上英雄嗎？”曹操笑道：“冢中枯骨，我早晚必定擒拿！”劉備問：“河北袁紹四世三公，門下多故吏。現如今虎踞冀州之地，部下有才能的人極多，可稱得上英雄嗎？“曹操笑道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷。想幹大事卻害怕冒險，見到小利就會忘形。也不能稱得上英雄。”劉備問：“有壹人名稱八俊，威鎮九州。這劉景升可稱為英雄嗎？”曹操說：“劉表虛名無實，也不是真英雄。”劉備問：“有壹人血氣方剛，江東領袖。孫伯符是當世英雄嗎？”曹操說：“孫策假借他父親威名，也不是英雄。”劉備問：“益州劉季玉，可以稱得上英雄嗎？”曹操說：“劉璋雖然身系宗室，卻只是看門守戶之犬。怎麽稱得上英雄！”劉備問：“像張繡、張魯、韓遂等人稱得上英雄嗎？”曹操鼓掌大笑道：“這都是碌碌小人，根本不值得壹提！”
劉備說：“除去這些人之外，我就再也不知道了。”曹操說：“能夠稱得上天下英雄之人，壹定會胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。”劉備說：“哪個人能夠稱得上英雄？”曹操用手指著劉備，然後指著自己說：“方今天下英雄，只有劉使君和曹操兩人罷了！”劉備聽到這話吃了壹驚，手中的匙箸不知不覺掉到地下。
當時正好大雨將到，雷聲大作。劉備裝作很從容的樣子俯身拾起匙箸說：“這雷聲壹嚇，驚得我掉了匙箸。”曹操笑道：“大丈夫也畏懼雷聲嗎？”劉備說：“聖人遇迅雷風烈必變，怎麽能不畏懼？”順勢將聽到這話掉匙箸的原因，輕輕掩飾過去，曹操於是不再懷疑劉備。後人有詩贊曰：
大雨才住，卻見兩個人直撞入後花園中，手提寶劍，直沖到亭前，左右全都攔擋不住。曹操壹看，正是關羽、張飛兩人。原來兩人從城外射箭才回，聽說劉備被許褚、張遼請了過去，慌忙來相府打聽。聽說劉備正在後花園中，只恐怕有閃失，所以急忙沖入。卻看到劉備和曹操對坐飲酒，兩人按劍而立。
曹操問兩人從何而來。關羽說：“聽說丞相和我兄長飲酒，特地前來舞劍，以助壹笑。”曹操笑道：“這又不是鴻門宴，用得著項莊舞劍嗎？”劉備也大笑。曹操命令左右：“拿酒來為兩位樊噲壓壓驚。”關羽、張飛趕忙拜謝。
不壹會兒席散，劉備辭別曹操回到住處。關羽說：“險些驚煞了我們兩個！”劉備把席間落匙箸之事說給關羽和張飛，關、張問是何意。劉備說：“我現在學農民種菜，正是想要讓曹操相信我沒有遠大誌向。卻不料被曹操指我為英雄，所以失態落箸。又恐怕曹操生疑，就借用怕雷聲來掩飾過去。”關羽、張飛說：“兄長真是高見！”
曹操第二天又宴請劉備。正飲酒之間，有人報告滿寵探聽到袁紹出征返回，曹操召入詢問。滿寵說：“公孫瓚已經被袁紹攻破了。”劉備急問道：“快快說說詳細經過。”滿寵說：“公孫瓚和袁紹交戰失利，於是築城圍圈，圈上建起十丈高樓，取名為易京樓，屯積了三十萬粟米堅守。手下其他各路將士與袁紹堅持作戰，有被袁紹包圍的部隊，眾將請求出兵援救。公孫瓚卻說：‘如果去救援壹次，那麽後面參戰的都只會等待救援，就不肯決死壹戰了。’於是誰也不去救援，袁紹兵到後大半投降，公孫瓚兵力越來越少。派人持書信到許昌求救，卻在中途被袁紹軍士所拿獲。
公孫瓚只好又寫書信給張燕，暗中約定舉火為號裏應外合。下書人又被袁紹的軍士擒住，袁紹順勢在城外放火誘敵。公孫瓚親自出戰，卻是伏兵四起，軍馬折損大半，只好又退守城中。袁紹暗中派人掘地直入公孫瓚所守衛的城樓下，放起大火來。公孫瓚走投無路，先殺掉妻子孩子，然後自縊而死，全家也都被火焚了。現在袁紹收降了公孫瓚的軍馬，聲勢更大。袁紹的弟弟袁術在淮南驕奢過度，不體恤軍民，眾人都起來反對。袁術無法立足，派人把帝號讓給袁紹。袁紹想得到玉璽，袁術約定親自送到，現在正放棄淮南想要去河北。如果兩人合力，勢必很難對付。望丞相早早圖謀。”
劉備聽說公孫瓚已死，追念往日推薦自己的恩情，忍不住傷感不已。又不知道趙雲下落，更是放心不下。暗中思慮：“我何不就在這時尋個脫身之計，還要等到什麽時候？”
於是劉備起身對曹操說：“如果袁術去投奔袁紹，肯定會從徐州經過，我願意請領壹支軍馬在半路截擊，袁術可擒。”曹操笑道：“明天妳去奏明天子後可以馬上起兵。”
第二天劉備面奏漢獻帝後，曹操命令劉備總督五萬人馬，又派朱靈、路昭兩人同行。劉備辭別漢獻帝，漢獻帝流淚送出。
劉備回到寓所，連夜收拾軍器鞍馬，掛了將軍印，催促軍馬急行，董承趕出十裏長亭前來相送。劉備說：“國舅妳要沈住氣，我這次出去後必定會有好消息回報。”董承說：“將軍應該加心留意，不要辜負了天子所盼。”兩人灑淚分別。
關羽、張飛在馬上問道：“兄長這次出征，為什麽這麽匆忙？”劉備說：“我在許昌是籠中鳥、網中魚，這壹去就如同魚入大海、鳥上青霄，不再受那籠網的羈絆了！”命令關羽、張飛催促朱靈、路昭軍馬加速行進。
這時郭嘉、程昱前去催收錢糧剛剛回來，得知曹操已派遣劉備進兵徐州，慌忙進入勸諫：“丞相為什麽派劉備去徐州督軍？”曹操說：“我想要讓劉備前去截殺袁術。”程昱說：“當初劉備任豫州牧時，我們都建議除掉，丞相不聽。現在又給他軍兵，就像放龍入海、縱虎歸山。以後再想要圖謀，怎麽能夠抓得上手？”郭嘉也說：“丞相縱然不除掉劉備，也不應當派他出去。古人雲：壹日縱敵，萬世之患。萬望丞相細察。”曹操聽了兩人的話，立即派許褚領兵五百前去追趕，務必要追回劉備，許褚應聲飛身上馬領兵而去。
卻說劉備正在急行軍之時，只見後面塵頭驟起，劉備對關羽、張飛說：“這肯定是曹操回過味來，派追兵來到。”於是安下了營寨，命令關羽、張飛各自手執軍器，立在兩邊。許褚趕到，見嚴兵整甲，就下馬入營去見劉備。
劉備問：“將軍來此有何公幹？”許褚說：“我奉丞相命令，特地請劉將軍回去，另外有重要軍情商議。”劉備說：“將在外，君命有所不受。我已經面見過君王，這次出征也是奉天子旨意，又承蒙丞相親自派遣。現在沒有什麽別的選擇，許將軍可以速速趕回，替我稟報丞相。”許褚尋思：“丞相和他壹向交好，這次也沒有讓我來和他廝殺，只是說把他召回，那我也沒有什麽別的好辦法。”
許褚辭別了劉備後領兵而回，回去見過曹操，說了劉備的話，曹操也是猶豫不決。程昱、郭嘉說：“劉備不肯回兵，可以猜測到他已經心變。”曹操說：“二位莫慌，我有朱靈、路昭二人在那邊，料想劉備未必敢心變。況且我既然下命令派遣他出征，怎麽能輕易反悔？”於是不再派人去追劉備。後人有詩嘆劉備曰：
劉備兵馬來到徐州，刺史車胄出城迎接。宴席完畢後，孫乾、糜竺等人都前來參見。劉備回家探望老小，壹面派人探聽袁術方面的消息。探子回來報告說：“袁術太過奢侈，雷薄、陳蘭等都投奔嵩山去了。袁術勢力日漸衰敗，於是寫書信把帝號讓給袁紹。袁紹命人聯絡袁術，袁術於是收拾人馬、宮禁禦用之物，要經過徐州奔往河北。”
劉備得知袁術將要來到，於是領關羽、張飛、朱靈、路昭五萬軍馬殺出，正迎著老冤家袁術的先鋒紀靈來到。張飛更是不搭話，拍馬直取紀靈。鬥不到十個回合，張飛大喝壹聲，刺紀靈於馬下，紀靈軍馬敗逃，袁術親領軍兵來鬥。劉備分兵三路：朱靈、路昭在左，關羽、張飛在右，劉備親自領兵居中。
和袁術相見後，劉備在門旗下責罵道：“妳大逆不道，我現在奉天子明詔前來討伐於妳！妳如果束手受降，可免去死罪。”袁術罵道：“妳這個織席販屨的小輩，怎敢如此輕視於我！”麾兵趕殺過來，劉備暫且後退，讓左右兩路軍殺出。直殺得袁術軍屍橫遍野，血流成河，兵卒逃亡的不可勝數。身後又被嵩山雷薄、陳蘭劫去了錢糧草料。
袁術想要退回壽春，又被群盜所襲擊，只得屯駐在江亭，這時只剩下壹千多名老弱殘兵。當時正值盛暑，只剩下三十斛麥子，分派給了軍士。家人沒有飯吃，餓死很多。袁術嫌飯食粗糙不能下咽，命令廚師拿蜜水止渴。廚師說：“這裏只有血水，哪是弄得來蜜水！”袁術坐在床上，大叫壹聲倒在地下，吐血鬥余而死。這時是建安四年（公元199年）六月。
後人有詩曰：
袁術已死，他的侄子袁胤護送靈柩和袁術的妻子投奔廬江而去，被徐璆全部殺掉。徐璆奪得玉璽後，派專人去許昌獻給曹操。曹操大喜，加封徐璆為高陵太守，這玉璽最終歸了曹操。
卻說劉備得知袁術已死，寫表申奏朝廷，書信呈給曹操，命令朱靈、路昭返回許昌，留下軍馬保衛徐州，壹面親自出城，招募流散百姓復業。
且說朱靈、路昭回到許昌去見曹操，說劉備留下了軍馬。曹操大怒，想要斬殺二人。荀彧說：“軍權歸於劉備，兩人也是無奈何。”曹操於是赦免了二人。荀彧又說：“可寫封書信給車胄，讓他在徐州圖謀劉備。”曹操聽從其計，暗中派人去見車胄，傳曹操鈞旨伺機斬殺劉備。
車胄隨即請陳登壹起商議此事。陳登說：“這事極是容易。現在劉備正在出城招民，不幾天後就要回來。將軍可命令軍士埋伏在甕城邊，只假裝去迎接，等他來到後壹刀斬殺。我在城上射住後軍，大事可成。”車胄聽了陳登的計謀。陳登回去見到老父陳珪，講說了前面的事情，陳珪當即命令陳登前去報告劉備。
陳登領了父命後不敢不從，飛馬去報告劉備，正迎著關羽、張飛，報告說是如此如此。原來關羽、張飛先回徐州城，劉備在後面督陣。張飛聽說後便要前去廝殺。關羽說：“他既然埋伏在甕城邊等我們，去了必定被伏擊。我有壹計可殺車胄。我們可以乘夜扮作曹軍到徐州，誘騙車胄出迎，趁機殺掉。”兩人商議已定。
關羽、張飛的部下軍本來都是曹操旗號，衣甲也全都相同。當夜三更，軍馬來到城邊叫門。城上問是誰，眾人答應是曹丞相派張遼率領人馬來到。守城軍士急忙報告車胄，車胄忙請陳登商議說：“如果不去迎接，恐怕張將軍懷疑。如果前去迎接，又恐怕其中有詐。”陳登自然心中明了，只是含糊不言。車胄登上城頭回話：“黑夜中難以分辨，等到天明再來相見。”城下回應說：“只恐怕被劉備知道，快快開門！”車胄猶豫未定之時，城外壹片叫開門聲。
車胄只得披掛上馬，率領壹千名軍兵出城。剛跑過吊橋就大叫：“文遠在哪裏？”火光中只見關羽提刀縱馬直迎車胄，大叫道：“匹夫安敢使詐，要謀害我兄長！”車胄大驚，戰不到數個回合，遮攔不住，撥馬便回。到了吊橋邊，城上陳登亂箭射下，車胄繞城而逃。關羽隨後趕來，手起壹刀，砍車胄於馬下，割下首級提回，朝城上大呼道：“反賊車胄已經被我殺掉。妳們眾人都沒有罪過，投降者免死！”眾守城軍士全都倒戈投降，軍民皆安。
關羽提著車胄的人頭去迎接劉備入城，說了車胄要加害之事，現已斬首。劉備大驚說道：“如果曹操親自殺來，那咱們該怎麽對付？”關羽說：“小弟我和張飛壹起迎敵。”劉備懊悔不已，於是進入徐州。百姓父老全都伏道迎接。劉備到府中後尋找張飛，張飛卻已經將車胄全家殺盡。劉備說：“殺了曹操心腹之人，他如何肯罷休？”陳登說：“我有壹計，可退曹操。”
黃其軍
作於2018年6月20日（古歷五月初七）
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