幾個世紀以來，畫家們有意凈化他們藝術中的色彩，以達到更微妙和復雜的效果。從楊·凡·艾克、倫勃朗和安格爾到德加、畢加索和格哈德·裏希特，藝術家們不斷在黑白世界中創造和再創造，以提高他們的作品。
“人們認為20世紀的抽象藝術家首先轉向了黑白繪畫，但幾個世紀以來，畫家壹直是偉大的色彩學家，完全被他們的調色板所限制，”萊利亞·帕克(Lelia Packer)說，這是探索這壹主題的第壹個大型展覽。
展覽中約有70幅畫作，其中許多來自世界各地的機構和私人收藏。倫敦國家美術館的黑白展證明了沒有色彩的繪畫是多麽富有表現力。
在這個過程的開始，就像其他西方教堂中的藝術壹樣，在12世紀，西多會修士開始限制彩色玻璃窗中使用的顏色，以減少感官刺激，鼓勵人們更加專註於冥想。幾個世紀後，在早期的北方文藝復興時期，虔誠的信徒會在四旬齋期間把布鋪在他們畫的祭壇上。幸運的成員可以用灰色或中性色調的百葉窗隱藏他們豐富多彩的藝術。
展覽中最早的作品之壹是由佛蘭德大師漢斯·梅姆林制作的便攜式祭壇，配有壹套橡木面板，其特點是使用兩個純灰色的圖像來呈現石雕效果。模仿雕塑的確是應對“放棄色彩”挑戰的壹種巧妙方式
天使帶來好消息(大天使加百列；聖母瑪利亞)(1433- 1435)
帕克說，這也是意大利文藝復興時期畫家和雕塑家激烈競爭的核心問題。“(當時)有壹個著名的爭論叫“比較輪”，就是藝術之間的比較。米開朗基羅和列奧納多都對這壹現象發表了看法。大多數時候，雕塑家會批評畫家只能在二維空間裏表達自己。”
畫家們用黑白畫來回應，用這種方式來展示立體感是如何在光影的運用中形成的。威尼斯畫派的畫家提香將這壹思想運用到《壹個女人的肖像》(約15101512)這幅畫中，畫的是壹個女人的半身像，好像是刻在石頭上的。
多年來，室內設計中廣泛采用模仿雕塑的方法來產生時尚的效果，同時用繪畫技巧模仿石頭也不會花費太多。事實上，壹些畫家選擇單色臨摹彩畫作為壹種炫耀的方式。證明他們有掌握光和無色陰影的技能。法國新古典主義大師讓-多米尼克·安格爾(Jean-Dominique Ingres)在畫完歷史上最著名的裸女之壹《宮女》(1814)後的幾年裏，用黑白的形式展示了他對皮影畫的精通。帕克說:“這是壹種更好的方式來理解光在各種表面上的不同效果。”
隨著16世紀和17世紀印刷術的傳播，藝術家們明白，如果畫作能夠被復制，必然會吸引更多的觀眾。因此，在制版工人的指導下，畫家們開始將彩色的傑作變成黑白的，他們需要將這些圖像變成印刷媒體的線性設計。
但在20世紀，當畢加索、沃霍爾和裏希特等藝術家開始使用黑白技術來模仿機器打印的產品時，這種做法的另壹面出現了。
帕布羅·畢加索，宮殿中的女仆(瑪格麗塔·瑪麗亞公主)(1957)
畢加索在《格爾尼卡》(1937)等畫作中臨摹新聞紙。然而，他也受到他的調色板的限制。例如，他模仿瑪格麗塔·瑪麗亞公主(1957)，這是叠戈·貝拉斯克斯的58幅抽象畫的壹部分。將場景還原為黑白對比和黑暗狂亂的線條。“他畫畫很快，”帕克說。“他在回應偉大的前輩，試圖超越他。這是壹場比賽。”
如果沒有像弗蘭克·斯特拉這樣的20世紀激進分子的作品，單色藝術展覽就不完整。他用黑色琺瑯顏料在畫布上繪畫，以表明它們不是幻覺的窗戶，而是壹種實體。還有賈斯珀·約翰斯，他把熟悉的標誌變成灰色(比如美國國旗)，從而詆毀這些標誌，達到更明顯的諷刺效果。後壹位藝術家的代表作品是2007年創作的拼貼畫，類似於畫在木質百葉窗上的石板。
格哈德·裏希特，海爾加·馬圖拉和她的未婚夫(1966)。
“所有的光都變成了灰色的陰影，”帕克解釋道。"這是妳的眼睛感知顏色的方式."埃利亞松在展覽的目錄中解釋說，我們的目的是讓觀眾看到比平時更多的東西。他寫道，我們的眼睛“在黑白照片中會比在彩色照片中發現更多的灰色陰影。”"顯然，藝術家們幾個世紀以來都是明智的。"“單色:黑白藝術展”將於2065438年2月18日在倫敦國家美術館展出。