二戰初期，丹麥偉大的物理學家玻爾從兩位逃脫納粹統治的同事那裏得知了裂變反應的消息。1939年初，玻爾去美國告訴美國科學家這個消息。移居美國的匈牙利物理學家西拉德和其他人意識到核裂變可以用來制造具有空前破壞力的原子彈。
第壹顆可運行的原子彈爆炸了。
1939年夏天，當西拉德等人得知德國科學家開始討論利用原子能，並禁止德國占領的捷克斯洛伐克出口鈾礦石時，非常擔心。西拉德拜訪了羅斯福總統的朋友兼私人顧問、經濟學家薩克斯，然後會見了愛因斯坦，請愛因斯坦在給羅斯福總統的信中簽名，信由薩克斯轉交給了羅斯福。這封信闡述了發展原子彈對美國安全的重要性。在白宮與羅斯福共進早餐時，薩克斯還講了壹個歷史故事:拿破侖因為不支持發明了這艘船的富爾頓，錯過了為法國海軍裝備潛艇打敗英國的機會。羅斯福被薩克斯的論點所感動，決定支持原子彈的研制。
1945，16年7月，在新墨西哥州阿拉莫戈多空軍基地的壹個隔離區進行了第壹次原子彈試驗。這枚炸彈的暗號是“胖子”。測試結果比預期的更成功。1945年8月6日，美國在日本廣島投下第壹顆戰鬥原子彈，8月9日在長崎投下第二顆。