上海世乒賽前，國家隊進行重新分組，吳敬平組裏有馬琳、王皓、陳杞三名主力，必須分出去壹個，這讓他左右為難。馬林雖說已經“斷奶”，各方面都比較成熟，但十年的師徒情確實難以割舍，吳指導曾試探性地問馬林，沒想到馬林立刻反問道：“吳指導，您帶我十年了，不會把我分出去吧？”球場上的師徒，生活中更是情同父子。看到吳指導在壹處買房，馬林立刻在旁邊也買了壹套，付了錢，裝修壹系列事情都由吳指導全權代勞。這種依賴感並不是單靠時間就可以形成，更何況，馬林對於2008年的憧憬，也是做師父的壹個夢。
如果說，吳敬平為馬林制定了壹個最長三年成為世界冠軍的長遠目標，那麽對於王皓完全是走壹步看壹步。“當時因為跟八壹隊關系好，加上帶馬林有壹些經驗，2000年完全是抱著幫幫忙的態度，至於王皓將來能打到什麽程度，我確實心裏沒數。”可訓練紮實的王皓打動了吳敬平，盯馬林的空隙看幾眼王皓，他都在按照教練布置的訓練計劃，老老實實地練，從不偷懶。2001年全運會時，老蔡問吳敬平：“老吳，有沒有想過讓王皓參加2004年奧運會？”壹語驚醒夢中人。吳敬平曾在自己的述職報告中寫道，王皓是為2008年培養的，他想都沒敢想過讓王皓參加2004年雅典奧運會。於是，連續三個超級聯賽，吳敬平壹直在八壹隊盯王皓的訓練，有時打比賽也跟著去。這三年的周末幾乎沒有休息過，那段時間王皓進步神速。
正直、單純、陽光，這是吳敬平眼中的王皓，“王皓最大的優點是聽話，最大的缺點是太聽話。”吳指導講了這樣壹件小事：壹次，在浙江的壹個縣城比賽，那天天氣特別熱，他們躲在車裏。車四周圍滿了索要簽名的球迷，估計有上百人，王皓壹個個給簽，沒有壹點不耐煩。如此乖巧、惹人喜歡的孩子，吳敬平同樣難以割愛。
2003年7月，吳敬平把陳（王+己）要到自己組裏，就是為了給馬林配雙打。雖然帶陳玘時間不長，但在最短的時間裏，讓他從壹個連洲際比賽都沒有參加過的毛頭小子變成了堂堂的奧運冠軍。吳敬平感覺陳（王+己）還有很大的上升空間，交出去讓別人帶又有點不放心。
師父便跟徒弟開了壹把玩笑：吳敬平讓王皓做好重新分組的思想準備，自從說完這話，王皓對教練開會的動向就格外上心，壹次教練開完會回來。王皓過去問吳指導，分了嗎？吳敬平隨口說了句：分了，把妳分出去了。王皓睜大了眼睛，張著嘴半天沒說出話來。不壹會兒，吳指導看到王皓的眼淚在眼眶裏打轉轉，實在不忍心便說，還沒決定呢。王皓連說，吳指導，這個玩笑可開大了。轉過臉，吳敬平的眼圈也紅了。
上海世乒賽8進4的比賽郝帥對梅茲，吳敬平作場外，第4局郝帥10：7領先，可看到他打丟了那個高球，吳敬平知道：壞了。郝帥從最初的“天津雙雄”（隊內大循環，他和李平打倒數壹二，並稱“天津雙雄”）到後來的大循環排名第4，帶郝帥的三年中，吳敬平不斷地給他補課加班，親眼目睹了他的點滴進步。
李平、雷振華在今年的超級聯賽中表現搶眼，吳敬平說起來，語氣中透著股興奮。“在我們組裏，平時訓練抓主力隊員，星期天休息，像李平、雷振華他們只要想練，我就陪他們練。雖然在別人看來，他們都是陪練，但我給他們灌輸的是不拿自己當陪練，而是練自己，只是練的技術不同而已。比如主力練發搶，那妳們就是練接發球，練防守。”吳敬平把這種思維方式上的轉變歸結為壹種訓練方法，他的指導思想是不能讓自己組裏的其他隊員感覺是在陪馬林王皓練，只要陪好就行，自己並不動腦子。要讓非主力隊員意識到不是教練讓我練或者我是陪練，而是我要練。“可能馬林、王皓練的東西正是妳們最缺的東西。比如，馬林進攻很刁鉆，力度大。如果妳能把馬林的進攻防守住，那麽防別人就很容易了。”吳指導經常用這樣的話來調動其他隊員的訓練積極性，這使得隊員即使陪練也練得特別玩命，從而保證了整個組有非常高的訓練質量。兩屆全運會的四枚金牌中都有他組裏的隊員，全國錦標賽的四枚金牌也是如此，這讓吳敬平頗為驕傲。
“要讓運動員感到妳是真正關心他，為他好，同時還能讓他感覺到進步，這樣他才會信任妳，對教練產生依賴。有時教練雖然很辛苦，但運動員技術提高很慢，沒有達到他們的期望值，這樣教練對運動員再好也沒用。競技體育就是這麽殘酷，要用成績說話，要幫助運動員挖掘出他們最大的潛能。”吳敬平道出了自己對於教練與運動員關系的理解。在他看來，教練的能力並不僅體現在能把條件好的運動員培養成世界冠軍，還應該把那些看上去很平常的運動員，盡可能挖掘出他的潛力，讓他成為優秀的運動員，這才是真正體現出教練的能力。“壹般教練看這個運動員有希望就會重點培養，覺得沒希望可能就放棄了。我帶王皓讓我對這點體會最深，所以對於任何運動員我都不會放棄，只要他在我手裏壹天，我就盡自己最大的能力幫他提高技術。每個運動員的能力大小不同，作為教練，我都要盡力挖掘，使他們達到自己能力的最高峰。”其實，在幫助運動員攀登自己事業最高峰的同時，吳敬平也在征服壹座座山峰，不斷挖掘自己的潛能，超越著自我。