漢族在與周圍各族人民的長期融合中，不斷吸收新元素，得到發展。
魏晉時期進入中原的少數民族，到大約200年後的北魏統壹北方時，已經基本漢化了。鮮卑拓跋部進入中原，帶來了壹批新的部落，開始了新的融合過程。
孝文帝的改革總結和肯定了歷次民族融合的成果，推動了這壹融合進程的快速發展。
北魏末年，由於漢文化的影響，鮮卑這個邊陲小城及其控制的少數民族再次進入中原，成為東西方政權的支柱，所以壹度有鮮卑之勢，但只是以漢族為主體的民族融合洪流中的壹些小漩渦。
到南北朝末期，各族人民在經濟生活、文化、語言、風俗習慣等方面基本與漢族相同。
高歡的部下有鮮卑、漢人等民族。他用鮮卑語和軍士說話，有時用漢語，說明當時各族人民都懂這兩種語言。
當時鮮卑人沒有文字，詔令都是用漢字寫的，各級官員都要會漢字。
北齊壹個武將不會寫字。簽字時自下而上豎著寫自己的名字，被嘲諷為“戴錘子”。因此，他的後代也開始學習漢族的文化。
至於拓跋貴族上層，漢化程度更深。
從這壹時期的民族融合方式來看，既有各民族人民在友好交往中的相互影響，也有統治者的積極政策，還有血與火的民族鬥爭中兒童的附帶同化。
在內容上，漢族影響少數民族是主流，但各族人民在與漢族融合的同時帶來了他們優秀的思想文化，如、胡舞、胡床、胡餅，尊重女性意識，淡化了區分外國人和中國人的觀念，為漢文化註入了新鮮血液。
魏晉南北朝時期各族人民的大融合，為隋唐時期的經濟文化發展奠定了基礎，在中國民族史上占有重要地位。