HASH（摘要）函數提供了這樣壹種計算過程：輸入壹個長度不固定的字符串，它會返回壹串固定長度的字符串，又稱HASH值（摘要值）。單向HASH函數用於產生信息摘要。HASH函數主要可以解決以下兩個問題：在某壹特定的時間內，無法查找經HASH操作後生成特定HASH值的原報文；也無法查找兩個經HASH操作後生成相同HASH值的不同報文。這樣在數字簽名中就可以解決驗證簽名和用戶身份驗證、不可抵賴性的問題。信息摘要簡要地描述了壹份較長的信息或文件，它可以被看作壹份長文件的“數字指紋”。信息摘要用於創建數字簽名，對於特定的文件而言，信息摘要是唯壹的。信息摘要可以被公開，它不會透露相應文件的任何內容。目前常用的摘要算法為MD5、SHA1、SHA256等。
如果不用hash，則如果源數據是10M、100M、甚至更大，那麽用私鑰做運算會花費很大量的時間，而且生成的數字簽名會很大(壹般不小於源數據大小)，這都是不可容忍的。
而我們知道無論多大的數據量，只要做hash，就會生成壹個固定大小的信息，如sha1會統壹生成20字節。在效率和數據量上，都很好，而且效果(認證、抗抵賴)是壹樣的。