19世紀的英國，醫生待遇很差。柯南道爾在西南開了壹家診所，門很少，收入只能維持生活。於是他找了壹份“第二職業”——寫作。應該說柯南道爾的老師，愛丁堡大學醫院的約瑟夫·貝爾博士對他的偵探小說影響很大。
貝爾博士外形瘦高，皮膚黝黑，壹雙極其銳利的灰色眼睛，鷹鉤鼻。他只要看對方就能判斷出他的職業和愛好。有壹次他對柯南道爾說:“病人穿了壹條燈芯絨褲子，右膝蓋磨破了。他是個鞋匠，左撇子。”只有左撇子鞋匠的褲子在那個地方穿的沒那麽差。“事實證明，這是正確的。這種推理方法使柯南·道爾對貝爾教授對人的判斷做了大量筆記，也為他日後創造出像夏洛克·福爾摩斯那樣家喻戶曉的文學典範提供了具體的形象。
29歲時，柯南·道爾寫了他的第壹部偵探小說《紅色人物研究》，第壹次向讀者介紹了夏洛克·福爾摩斯和華生醫生。這篇中篇小說寄給了《康希爾》雜誌，但回信是:ldquo作為短篇小說它太長了，但作為壹本書它又太短了。“柯南道爾接連給幾家出版社投稿，都被退回來了。最後，壹家沃德·洛克出版公司接受了它，並承諾第二年出版，並付給柯南·道爾25英鎊稿費。《血字研究》出版後，《lippincott》雜誌的編輯開始向柯南·道爾征稿。兩年後，柯南·道爾出版了《四的標誌》。小說壹開播，人們就來找柯南道爾。1891柯南道爾34歲棄醫從文，成為職業作家。從1891到1894這三年裏，柯南道爾壹共寫了24部小說，包括《波西米亞醜聞》、《紅發會》、《身份案》、《博斯科姆谷的秘密》、《五粒橘仁》、《歪嘴漢子》、《銀馬》。稿酬從每頁50英鎊增加到每集65438英鎊(12篇短篇小說)。出版柯南·道爾偵探小說的《海邊》雜誌也在讀者中引起了轟動。夏洛克·福爾摩斯壹舉成名，成為英國讀者中的英雄。
到了1894年底，柯南道爾不再擔心經濟了。他決定讓夏洛克·福爾摩斯在壹場打鬥中跌入激流，讓華生醫生結束最後壹個案子的故事。為夏洛克·福爾摩斯的死負責。引起了讀者的強烈不滿，甚至有人表示憤怒，進而對柯南道爾進行威脅和辱罵。普通大眾不希望他們的英雄死去，這已經成為文學史上的奇跡。
柯南道爾對此既震驚又興奮。他意識到文學和藝術有如此大的震撼力，偵探小說已經被讀者所接受。就這樣，柯南道爾在1901寫出了《巴斯克維爾的獵犬》。這部以夏洛克·福爾摩斯早年生活為題材的偵探小說，再次展現了柯南·道爾高超的文學藝術水平，再次取得巨大成功。出版社已經開始約稿了，這動搖了科納不寫偵探小說的決心。1903年，柯南道爾寫了《空屋》，讓夏洛克·福爾摩斯復活，讓他重新活躍在讀者面前。他寫過《歸來》、《恐怖谷》、《最後的問候》和《新探索》等偵探小說。
從1928到1929，柯南·道爾關於夏洛克·福爾摩斯的故事在英國出版了短、長兩卷，書名為《夏洛克·福爾摩斯歷險記》。這套書已經成為現代偵探小說的經典。
1930年7月7日，73歲的柯南道爾與世長辭，但他筆下的福爾摩斯卻永遠活在讀者心中。成千上萬的讀者前往英國倫敦的貝克街，尋找文學中的夏洛克·福爾摩斯。世界各國爭相出版《夏洛克·福爾摩斯歷險記》，總印數達500萬冊。許多熱愛文學或書籍的讀者談起夏洛克·福爾摩斯就像在談論他們的老朋友壹樣。夏洛克·福爾摩斯也從書中走上了影視舞臺。關於夏洛克·福爾摩斯的神奇故事影響了幾代人，至今仍廣為流傳。