漢武帝六年，漢武帝突發奇想，決定制作白鹿皮幣。白鹿原幣的產生主要是由於漢武帝劉徹對巫術的迷信。古人常將白鹿視為吉祥之物，白鹿壹出現，就有神仙相伴。我下面要談到的人是宜顏，他當時是這個國家的農業部長。作為壹名部級幹部，宜顏很能幹，也很清廉，從綜合評價來看，也算是壹個好官。漢武帝很器重他，把他升到了九卿的位置。“九卿”是秦漢時期對中央各部首長的壹種尊稱。漢武帝劉徹征求宜顏對鑄造白鹿皮幣的意見。宜顏毫不客氣，明確表示反對。本來，是想聽好話的，結果被回絕了，所以他對嚴的話非常不滿。皇帝的心理反應是下面人猜測的重點。根據劉徹不愉快的政治趨勢，壹些人對宜顏吹毛求疵。於是有人站出來告發宜顏，漢武帝派長安官員張湯負責此案。善於捕捉政治風向的張湯與宜顏有宿怨，這是扳倒宜顏的天賜良機。
張湯自己不幹，就有人站出來告發顏。投訴什麽？很奇怪。只是壹種表達方式。有人說：宜顏在和客人談及攢錢等法規時，表述有誤。嘉賓表示，這些法律不符合國情，擾民。顏當時沒有說壹句話，只是微微抿了抿嘴。張湯抓住了這個微妙的動作，開始大做文章，對漢武帝說：“嚴異己之法不當，不去朝廷陳述，反而在心裏批評，應該判死刑。的罪名叫“屈尊”。張唐就是這樣壹個有創造力的人。如果對比壹下他，會發現他的這壹招，比1200年後殺嶽飛的“莫須有”罪名高明很多倍。
張湯的定罪藝術來自於他在司法實踐中的廣泛總結。他總結出來的理論很有“後現代”的味道，堪稱“政治正確”的鼻祖。理論上不算太深奧，但很實用。漢武帝在張湯的單槍匹馬下，恢復了漢初廢除的坐桌法、家刑法、誹謗罪等嚴刑峻法。隨著張湯的出現，文景盛世中的豪爽之風蕩然無存，西漢進入了酷吏統治的恐怖時代。我們來具體看壹下張湯被任命為主管刑法的官員時處理的三起案件。
第壹個案例是“巫術”案例。《金匱要略》中的成為皇後後，雖然皇後的感情忠貞不渝，可惜陳皇後始終沒有為漢武帝生下接班人。有壹次，漢武帝去他的妹妹平陽公主府巡遊，看中了平陽公主府的歌女衛子夫，把她帶進宮裏。因為她懷孕了，生了壹個王子，三千個愛她。陳皇後不甘失寵，召來女巫楚夫人為她祈福，好讓漢武帝回心轉意。時間長了，武帝起了疑心，就命張湯調查此案。有皇後撐腰的楚府不買賬，惹怒了張湯。壹怒之下，張湯判楚夫有“巫術”，涉及宮中300余人，全部處死。這個案子處理得又快又幹凈。皇帝壹高興，張湯就做了更大的官，不久就升了廷尉，成為最高司法長官。
第二個案例是淮南王劉安謀反案。這個案子有據可查。張湯明白，謀反大案是皇帝最痛恨的案件，從法規上來說，是十惡不赦的。而且，謀反案不是人少就能翻案的。所以，他處理起來就更有戰鬥力了。在審訊過程中，所有能讓人魂飛魄散的刑具都被搬到了大廳。數百名罪犯，或鞭笞，或刀割，或簽名，或焚燒，或吸煙，無所不用其極。在這種情況下，超過20，000人被殺害。
張湯的第三個大案還是謀反案。在審理淮南王之亂時，張湯已經查出衡山王劉賜是***犯，但武帝不想過多牽扯，就把事情壓了下來。沒想到，三個月後，劉慈的兒子劉爽上書，指控弟弟劉孝與父妾通奸，與父合謀謀反。張湯奉命立即調查。劉自殺了。此案還造成兩萬多人死亡。張湯的割血封喉做法威脅到了權貴，他們為了自保不得不聯合起來迅速擺脫。當時西漢和匈奴的大規模戰爭導致國庫空虛。漢武帝為了解決財政危機，讓張湯主管經濟改革，計劃國家與民爭利，負責制造鉑金錢和五銖錢，實行鹽鐵專賣法，到處張貼通緝令，嚴厲打擊豪強富家，用酷法壓迫弱小的民眾，造成全國通貨膨脹，動亂不斷。最終，張湯淪落到所有人都指出張湯的權力即將終結的地步。
公元前115年，武帝丁原第二年，鹽鐵被中央政府壟斷，極大地損害了同姓諸侯國的利益。再加上之前的個人恩怨，趙劉王彭祖率先指責張湯及其屬下盧叔舉陰謀危害國家。張湯的心腹盧巧菊故意制造冤案，陷害張湯的宿怨文立。這壹次，由於王召的上訴，他在入獄後不久就病死了。受到牽連的陸巧菊的弟弟認為張湯是自甘墮落，於是在獄中揭發了哥哥與張湯違法私仇的黑幕。漢武帝特地命廷尉減張揚去調查文，同樣狠心的官員減張揚是張湯的老對頭，想借此案幹掉張湯。他為羅誌的大罪秘密行動。就在這危急時刻，壹個小偷偷走了文帝墓地的葬錢。按照慣例，莊丞相約見張湯，向梁武帝道歉。
誰知張湯臨時改變主意，單方面推卸責任，準備先彈劾莊，並把所有罪名都推到丞相身上。丞相府的、王朝、卞通三位官員都與張湯有著深仇大恨。得知張湯的計劃後，三人聯名主動為丞相求情。同時，他們公開指責張湯
漢武帝還派與張湯同宗的酷吏趙宇來質問他。當張湯遇到他的好朋友時，他認為事情終於好轉了，正要解釋，但他被虞照指責說：“今天，妳感到委屈。那麽多被妳殺的人沒受委屈？現在別人拿著真憑實據起訴妳。當皇帝把妳關進監獄的時候，他只是想讓妳自殺。妳爭什麽？”經過這壹番折騰，張湯終於醒悟過來，回想起自己過去的所作所為，加上自己對武帝的了解，雖然不甘心，但還是不得不死。
於是在諸侯、部屬、酷吏、同僚四面八方的夾擊下，皇帝也為了自己拋棄了這個曾經和所有違反者打過交道的戰友。處於“三公”地位的張湯，在權貴們的合力下，被迫自殺。他死後，他的全部家產只有500金。這是他做官壹輩子的工資加上皇帝的賞賜。葬的時候張家只有牛車送田，有棺無棺，這在當時很少見。事實上，張湯在這裏出醜，他的酷吏惡名全拜壹個人所賜，那就是他所效忠的皇帝。為了保護皇帝的面子，張湯總是按照皇帝的指示行事、行事。畢竟他只是皇帝養的壹條忠犬。