[編輯]倒戈相投
建安十八年（213年），李嚴被劉璋臨時任命為護軍，與參軍費觀督綿竹軍拒劉備；李嚴、費觀陣前倒戈，率眾投降，同拜裨將軍。劉備攻取益州後，李嚴為犍為太守、興業將軍。益州因在劉璋治理下，法紀松弛，德政不舉，威刑不肅。劉備於是命軍師將軍諸葛亮、揚武將軍暨蜀郡太守法正、昭文將軍伊籍、左將軍西曹掾劉巴和李嚴5人壹起制定《蜀科》，後來成為了蜀漢的法律體系的基礎。
[編輯]才幹優越
建安二十三年（218年），劉備在漢中交戰正酣，蜀中盜賊馬秦、高勝等在郪聚眾數萬造反，攻占資中縣。當時蜀中大部分兵力民力都前往支援漢中前線，李嚴無法調集別處的軍隊，於是只率領著犍為郡五千士卒討伐反叛，成功地消滅了叛軍。不久後，越巂郡夷帥高定率軍圍攻新道縣，李嚴前往解圍，高定被擊敗後逃走。劉備於是加封李嚴為輔漢將軍，領郡如故。 南中雍闿在益州作亂，李嚴寫了六張紙的書信給雍闿，向他解釋利害，但雍闿不聽，依舊煽動南中叛亂，後諸葛亮只得率軍平定南中。
由於諸葛亮率軍進駐從漢中，李嚴被委以管理後方事務，於是移屯江州（今重慶市壹帶），留下護軍、征西將軍陳到駐永安，江州、永安等地軍政皆歸屬李嚴負責。當時李嚴寫信給先前叛將、曹魏新城太守孟達，勸其反戈壹擊，回歸蜀漢，信中說：“我與孔明都受到先帝的托付，憂慮重重、責任艱巨，所以想找到復興大業的良伴。” 諸葛亮後來也寫信給孟達，信中曾言道：“處理事務像流水般迅速而又條理，決定重大事項的取舍時毫不猶豫，這就是李正方的性格啊。”
[編輯]受命托孤
222年，先主劉備召李嚴到永安宮，拜其為尚書令，輔助丞相諸葛亮處理國政。223年，夷陵兵敗的劉備臨終時，托孤丞相諸葛亮和李嚴輔佐少主，委任李嚴為中都護，統內外軍事，留鎮永安。同年，李嚴受封為都鄉侯，假節，加光祿勛。建興四年，轉前將軍。
[編輯]自視甚高
在犍為太守上，表現出其優秀治政能力：鑿通天社山，修築沿江大道，大興土木，把郡城整修壹新，以致“吏民悅之”，“觀樓壯麗，為壹州勝宇”。李嚴性情孤傲，難以與人相處，在任期間大蓋房舍滿足壹己之私，曾因遷移郡治官邸壹事與持反對態度的郡功曹楊洪爭執，楊洪壹氣之下主動辭職引退。都督江州後，又與屬下牙門將王沖發生摩擦，王沖自知為李嚴所疾恨，懼怕因此被誣陷罪名而叛逃降魏。李嚴自視甚高，護軍輔匡等年齡與地位與李嚴差不多，但李嚴卻不願主動與他們來往。
[編輯]腹有鱗甲
226年，諸葛亮在漢中，準備發兵伐魏，於是想調李嚴率軍鎮守漢中，但李嚴想盡辦法推脫不去，卻要求劃分五個郡作為巴州，讓他擔任巴州刺史，諸葛亮沒有答應。此前又曾勸諸葛亮應該受九錫，慫恿諸葛亮進爵稱王，被諸葛亮加以駁斥。二人由此不睦，逐漸形合影離。李嚴的同鄉尚書令陳震出使東吳前，私下裏對諸葛亮說“李正方腹中有鱗甲”，暗示李嚴心術不正，可能會制造事端。諸葛亮以“大事未定，漢室傾危，伐平之短，莫若褒之”，認為自己與李嚴還是可以相忍為國、並肩合作的。
[編輯]心懷不軌
230年，曹魏大司馬曹真發兵三路伐蜀，諸葛亮準備遣軍西入隴右武威擊退曹魏偏師。為加強漢中防務，遂要求李嚴率二萬人趕赴漢中阻擊敵軍。李嚴不滿被調離江州，在私下傳言說司馬懿等已經設置了官署職位來誘降他，諸葛亮知其意，於是上表遷李嚴為驃騎將軍，又表其子李豐接替督主江州防務，李嚴這才願意北上漢中。諸葛亮命李嚴以中都護署丞相府事務。李嚴改名為李平。
[編輯]難辭其咎
231年春天，諸葛亮率軍北伐，李嚴負責後勤補給。夏末之時，李嚴寫信給諸葛連稱由於連天大雨，運糧不繼，希望諸葛亮撤軍，諸葛亮聽取了他的意見。但是，當諸葛亮退軍時，李嚴又表示“軍糧饒足，何以便歸”，希望以此推卸自己運糧不力之責。李嚴又上表蜀漢後主劉禪，說“軍偽退，欲以誘賊與戰”。結果諸葛亮出具其前後手筆書疏，李嚴辭窮情竭，被撤職後安置梓潼郡。
234年，諸葛亮在五丈原逝世的消息傳到梓潼郡後，李嚴認為以後的繼任者不可能再給他戴罪立功的機會了，於是悲憤而亡。其子李豐後來官至朱提太守。
[編輯]三國演義情節
劉璋任命李嚴守綿竹抵抗劉備，和黃忠戰了四十多回合不分勝負，被孔明安排黃忠詐敗包圍後投降。劉備死前，召諸葛亮和李嚴聽受遺命。亦提及李嚴運糧不繼，假稱東吳來侵犯，使得諸葛亮退兵，但又向後主奏說糧食充足，不知諸葛亮為何退兵，結果被諸葛亮貶為庶民。到諸葛亮死時，李嚴亦因失去復官機會，大哭病死。
[編輯]評價
諸葛亮：部分如流，趨舍罔滯，正方性也。（《三國誌—蜀書十劉彭廖李劉魏楊傳》）
諸葛亮：平為大臣，受恩過量，不思忠報，橫造無端，危恥不辦，迷罔上下，論獄棄科，導人為奸，狹情誌狂，若無天地。自度奸露，嫌心遂生。（《三國誌—蜀書十—劉彭廖李劉魏楊傳》註引《諸葛亮公文上尚書》）
陳壽：都護李嚴性自矜高。（ 《三國誌—蜀書十五—鄧張宗楊傳》附引《季漢輔臣贊》）
陳壽：李嚴以幹局達，覽其舉措，跡其規矩，招禍取咎，無不自己也。（《三國誌—蜀書十劉彭廖李劉魏楊傳》）
陳震：正方腹中有鱗甲，鄉黨以為不可近。（《三國誌—蜀書九董劉馬陳董呂傳》）
常璩：其太守，漢興以來，鮮後顯者。 （《華陽國誌—蜀誌》）
“嚴少為郡職吏，用性深刻，茍利其身。鄉裏為嚴諺曰:‘難可狎,李鱗甲。”（《太平禦覽》引《江表傳》）
余名俠《諸葛亮傳》：“完全是壹個奸詐自私、陰險殘忍、不以國事為重的惡劣分子。”該評論是根據《三國誌?李嚴傳》中記載的李嚴主動要求分地建立巴州，並且自己當巴州刺史以及慫恿諸葛亮“宜受九錫，進階稱王”這兩件事做出的評論。