虛榮在字典裏的解釋是：表面上的榮耀，虛假的榮譽。
心理學認為：虛榮心是壹種扭曲了的自尊心，是自尊心的過分表現，是壹種追求虛表的性格缺陷，是人們為了取得榮譽和引起普遍的註意而表現出來的壹種不正常的社會情感。
在日常生活中，人人都有自尊心，人們都希望得到社會的承認，自尊心強的人，對自己的聲譽、威望等等比較關心，而虛榮心強的人壹般的自尊心也很強。
從個體心理方面來分析，虛榮心產生的原因有以下幾個方面：
壹、面子觀念的驅動。愛面子是中國社會普遍存在的壹種民族心理，面子行為反映了中國人尊重與自尊的情感和需要，丟面子就意味著否定自己的才能，這是萬萬不能接受的，於是有些人為了不丟面子，通過“打腫臉充胖子”的方式來顯示自我。
二、與戲劇化人格傾向有關。愛虛榮的人多半為外向型、沖動型、反復善變、做作，具有濃厚、強烈的情感反應，裝腔作勢、缺乏真實的情感，待人處事突出自我，浮躁不安。虛榮心的背後掩蓋著的是自卑和心虛等深層心理缺陷。
虛榮心強的人往往都不願腳踏實地的做事，而是經常利用撒謊，投機等不正常的手段去漁獵名譽。他們在物質上講排場、搞攀比；在社交上好出風頭；在人格上又很自負、嫉妒心重；在學習上不刻苦。