①孤直：形容松竹之類的姿態高而挺直。
②昭昭：高風亮節貌。嚴子陵：即嚴光，字子陵。東漢人，少時是漢光武帝同學，後漢光武帝即位，他變名易姓，隱於山中。光武請他出山，優禮待之。二人並宿壹櫥，嚴光以足加帝腹上，次日太史奏客星犯帝座甚急。後漢光武帝欲留嚴光為官，嚴堅辭，請歸，乃隱於富春山中。
③客星：即流星。此指嚴子陵。
④萬乘：指帝王，帝位。
⑤六合：天地四方；整個宇宙的巨大空間。
⑥冥棲：隱居。 此篇詠歷史人物嚴光。嚴光本姓莊壹避東漢明帝劉莊諱，改為嚴，壹名遵，字子陵，會稽餘姚（今浙江餘姚）人。據《後漢書》本傳載，他少有高名，曾與後漢開國皇帝劉秀（光武帝）同學交好，光武即位後，隱居避世。光武思念其賢能，下令訪求。時有齊國上奏，說有壹人身披羊裘，垂釣於澤中。訪之果是嚴光。三次迎請方至，仍不能說服其出仕。以後又召請入宮，暢敘舊交，與帝同臥，嚴光以腳加於帝腹。次日，太史奏天象，說客星犯帝座甚急。光武笑道：“朕故人嚴子陵***臥耳。”拜諫議大夫，不就，退隱富春山，後人名其垂釣處為嚴陵灘。灘在今富春江上遊相廬縣境。
李白集中有在杭州作的詩（《杭州送裴大澤，時赴廬州長史》），杭州貼近富春江，僅壹箭之路；王琦編李白集，從《鹹淳臨安誌》輯出《普照寺》壹首，收入《詩文補遺》；普照寺在富陽縣城郊，正是嚴子陵隱居的富春江邊。此詩蘇軾認為是後人偽作，但無實據。即使是偽作，李白天寶間曾與吳筠同隱剡中，以後又於天寶末年再度至剡中，越地山水到處有他的遊蹤和題詠，又曾在今浙江與安徽南部間幾度往返，富春江必是遊程所經。嚴子陵釣臺這樣的勝跡他是不會放過的，因此他對嚴子陵及其隱居處有親切的形象感受。李白集無編年本（近人詹瑛等已纂成編年集待刊，但要求精確的編年恐極不易），照此詩“長揖萬乘君，還歸富春山。清風灑六合，邈然不可攀”的無限崇仰之意，當可推斷為待詔翰林被放還以後之作。他的追慕嚴子陵而“長嘆息”，顯然是出於宮廷生活中受排擠和侮弄的體驗的反思之聲，和他的“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”的心態還密切呼應的。他也曾受玄宗所親切接待，也終於被放還，“客星”、“浮雲”不僅是歌詠視功名為敝屣的嚴子陵，何嘗不是他的自況!
從大文化的背景來看，中國歷來的知識分子都是和權力相結合的，甚至做隱士也是追求與權力結合的所謂“終南捷徑”。誠如魯迅所說，求官與求隱本屬壹途。與權力掌握者割不斷聯系，即權力依附，是歷來知識分子的基本心態，所以杜甫式的“每飯不忘君”被當作楷模，普遍受到稱賞，就因為彼此心態相同。像李白那樣不願依附權貴、要求知識分子的獨立人格的詩人，不僅在唐代，整個封建時代也並不多。雖然即使如李白，晚年仍入永王李璘幕中，切不斷對權貴的依附，現實規定知識分子的命運和心理定勢之不可違拗如此!但從李白的行為、詩歌看他的內心追求，是對人格獨立有強烈的向往。想追求而追求不到，不但社會環境迫使他追求不到，而且他自己本人也不免動搖，這是莫大的悲劇。因此在詠嘆嚴子陵時，就充溢著詩人的悲劇情緒。詩的沈厚的骨力就是從這種悲劇感情來的。用現代語言說，它透現著詩人李白的人格力量。明人徐楨卿評此詩雲：“此篇蓋有慕乎子陵之高尚也。”（明郭雲鵬刊本《李太白文集》引），只看到詩面的意義而不觸及詩人“有慕乎子陵”的內心騷動；邢昉評此篇“氣體高妙獨步”（《唐風定》）而不能揭示“氣體高妙”之由來；前者失之於皮相，後者則知其然而不知其所以然。
開頭“松柏”兩句是興，中四聯是賦，末句“冥棲巖石間”與首句“松柏”相呼應，結構精嚴，無懈可擊。 《唐詩品匯》：
蕭雲：太白亦有高尚其事之意。此詩有所慕而作也。
《唐風定》：
詠史亦人所同，氣體高妙則獨步矣。
《唐詩別裁》：
不著議論，詠古壹體。
《唐宋詩醇》：
起句本之《荀子》，直揭本指，嚴羽所謂“開門見山”者也。與左思《詠史》作風格正復相似。
《李太白詩醇》：
嚴雲：“昭昭”二字，為隱人生光焰，妙，妙。又雲：“身將”四句、何等傲逸！