刺史的意思：又稱刺使，古代官名。
刺史，又稱刺使，古代官名。“刺”是檢核問事的意思，即監察之職。“史”為“禦史”之意。
秦制，每郡設禦史，任監察之職，稱監禦史（監郡禦史）。
漢初復置。文帝命丞相另派人員出刺各地，不常置。漢武帝繼廢諸郡監察禦史後，又於元封五年（前106年）分全國為十三部（州），各部始置刺史壹人。
刺史制度在西漢中後期得到進壹步發展，對維護皇權，澄清吏治，促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。
漢成帝綏和元年（前8年）刺史改稱州牧，職權進壹步擴大，西漢中後期由監察官變為地方軍事行政長官。
制度意義：
刺史制度是中國古代重要的地方監察制度。刺史制度是維護皇權的有力手段，對於加強中央對地方的監督和控制，發揮了重要的作用。
但刺史制度在形成和演變的過程中逐漸地方官化。刺史制度的每次變化有其特定的、具體的原因，而且有根本原因。考察刺史制度對於探討兩漢行政權與監察權的關系，以及進壹步探索中央集權與地方分權都有著重大的意義。