氫氧化鋁的電離方程式：Al(OH)3=Al3++3OH-。
氫氧化鋁是壹種無機物，化學式Al(OH)3，是鋁的氫氧化物。氫氧化鋁既能與酸反應生成鹽和水又能與強堿反應生成鹽和水，因此它是壹種兩性氫氧化物。
由於又顯壹定的酸性，所以又可稱之為鋁酸（H3AlO3）。但實際與堿反應時生成的是四羥基合鋁酸鹽（[Al(OH)4]-）。因此通常把它視作壹水合偏鋁酸（HAlO2·H2O），按用途分為工業級和醫藥級兩種。
系奧地利拜耳（K.J.Bayer）於1888年發明。其原理是用苛性鈉（NaOH）溶液加溫溶出鋁土礦中的氧化鋁，得到鋁酸鈉溶液。溶液與殘渣（赤泥）分離後，降低溫度，加入氫氧化鋁作晶種，經長時間攪拌，鋁酸鈉分解析出氫氧化鋁，洗凈。
並在950～1200℃溫度下煆燒，便得氧化鋁成品。析出氫氧化鋁後的溶液稱為母液，蒸發濃縮後循環使用。由於三水鋁石、壹水軟鋁石和壹水硬鋁石的結晶構造不同，它們在苛性鈉溶液中的溶解性能有很大差異。
所以要提供不同的溶出條件，主要是不同的溶出溫度。三水鋁石型鋁土礦可在125～140℃下溶出，壹水硬鋁石型鋁土礦則要在240～260℃並添加石灰（3～7%）的條件下溶出。
拜耳法生產的經濟效果決定於鋁土礦的質量，主要是礦石中的SiO2含量，通常以礦石的鋁矽比，即礦石中的Al2O3與SiO2含量的重量比來表示。因為在拜耳法的溶出過程中，SiO2轉變成方鈉石型的水合鋁矽酸鈉（Na2O·Al2O3·1.7SiO2·nH2O），隨同赤泥排出。
礦石中每公斤SiO2大約要造成1公斤Al2O3和0.8公斤NaOH的損失。鋁土礦的鋁矽比越低，拜耳法的經濟效果越差。
直到70年代後期，拜耳法所處理的鋁土礦的鋁矽比均大於7～8。由於高品位三水鋁石型鋁土礦資源逐漸減少，如何利用其他類型的低品位鋁礦資源和節能新工藝等問題，已是研究、開發的重要方向。