書塾的意思是私學的壹種。
書塾是私學的壹種，是古代青少年真正讀書受教育的場所，學塾壹般都是地方或私人所辦，因此清代學塾發達，遍布城鄉。塾師多為落第秀才或老童生。學生入學年齡不限。自五六歲至二十歲左右的都有，其中以十二三歲以下的居多。學生少則壹二人，多則可達三四十人。
以經費來源區分，壹為富貴之家聘師在家教讀子弟，稱坐館或家塾；二為地方(村)、宗族捐助錢財、學田，聘師設塾以教貧寒子弟，稱村塾、族塾(宗塾)；三為塾師私人設館收費教授生徒的，稱門館、教館、學館、書屋或私塾。
清光緒十二年(1886年)，由秀才祝星六創辦並任塾師的留下西溪私塾(在今茶市街)，開辦時學生有二十余名，最盛時達四十余名。塾師壹般多為壹人，大的村塾則不定。學生人塾後由塾師個別教授。
年幼兒童先識“方塊字”(書寫在壹寸多見方紙上的楷書字)，識至千字左右後，教讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》。亦有直接教讀“四書”的。教法大多為先教學生熟讀背誦，然後在適當的時候由教師逐句講解。
除讀書背誦外，有習字課，從教師扶手潤字開始，再描紅，再寫映本，進而臨帖。學童粗解字義後，則教以作對，為做詩做準備。“四書”讀完後，即讀“五經”，兼讀古文，如《東萊博議》、《古文觀止》等，並開始學習作文。
由於科舉取士深入人心，學塾也重視制科文字(八股文)的習作，為科舉考試作準備。學規極嚴，訂有嚴厲罰則，體罰為平常事。
私塾乃我國古代私人所設立的教學場所。它在我國兩千多年的歷史進程中，對於傳播祖國文化，促進教育事業的發展，培養啟蒙兒童，使學童在讀書識理方面，起過重要的作用